– Слава Богу, не придется, – ответила я и покачала головой, показывая, насколько мне противны подобные предположения.

– А многие девушки очень хотят, – продолжил журналист. – Я помню одну его прошлую пассию, это была женщина редкой красоты. Правда, то было лет двадцать назад.

– Не удивлюсь, – согласилась я, – многие женщины готовы на что угодно, ради известности и денег. Я не возьмусь их осуждать. Просто мне это кажется смешным. А если абстрагироваться от его славы, простите, но я не представляю себе женщину, которой он мог бы понравиться.

– Твоя мама, – подсказала Амига.

– Это другой вопрос. Моей маме принципиально нравятся все, кто не нравится мне и наоборот, – парировала я.

– Тогда относись к этому как к части своей работы. В конце концов, ты сама приняла решение перейти в эту редакцию, – заметил Станислав.

– Да, но не с этой целью! – подумала я и ощутила странную горечь. Цель, которую я преследовала, переводясь в редакцию астронавтики, оказалась иллюзорной. Я совершила очередную необъяснимую глупость. Жизнь опять пошла куда-то под уклон и в сторону – мое любимое направление. Я вздохнула и налила себе еще клюквенной наливки. Мир начал казаться веселее.

А наутро мне позвонил редактор.

– Поздравляю! – закричал он в трубку, – Вы идете на встречу с Астронавтом №1! Вы должны подробнейшим образом описать все, что там будет происходить, сделать побольше фотографий и, если получится, добиться личного интервью! Примените весь свой шарм! Я надеюсь на вас, девушки!

– Я не пойду! – завопила я, – Я не хочу!

– Что за глупости? Почему это?

– Потому что я не желаю три часа мерзнуть на морозе, прежде чем нас запустят в зал, потому что я не желаю стоять в этой толпе и ловить каждое слово человека, который мне глубоко неприятен!

– И думать забудь, – ответил редактор. – Иначе уволю обеих.

Он повесил трубку. Я села на кровать, переваривая новость. Амига нарушила молчание.

– Слушай, – осторожно сказала она, – мне неприятно это говорить, но тебе придется идти одной.

– Почему?!

– Я договорилась о встрече с Ним. Ты же понимаешь? Я не могу не пойти, нам нужно поговорить. Я ждала три года. Ты ведь выручишь меня?

Я молчала. Она была моей подругой, конечно, я должна ей помочь. Но идти туда одной, стоять в глупой вопящей толпе, словно древнеримская крестьянка, которой удалось увидеть светлый лик императора – это было уже слишком!

– Но я не хочу стоять три часа на морозе! – жалобно сказала я.

– Возможно, и не придется, – произнесла Амига, и ее слова оказались пророческими.

В тот день я элементарно проспала. Точнее забыла перевести время на будильнике и за час до назначенной встречи еще только сидела на кровати, протирая глаза. Потом мой взгляд упал на часы, я подскочила, метнулась в ванную, натянула на себя первое, что попало под руку, схватила сумку и бросилась на улицу. Подобное случилось со мной впервые. В такси я накрасила ресницы и губы. Зачем я это сделала, я бы не смогла объяснить даже самой себе, тем более макияж странно смотрелся на моем бледном лице. Такси остановилось. Дорога к пресс-центру вела на вершину высокого холма, а я уже опаздывала. Значит, придется бежать. И я побежала. Бежать в гору было непросто, поэтому на полпути мне стало жарко, я сняла куртку, потом кофту, и когда подбежала к дверям пресс-центра, вид имела весьма необычный – от моей бледности не осталось и следа, щеки полыхали, волосы растрепались и чуть ли не стояли вертикально, одета я была в старую нательную кофту, – в общем, я редко выглядела хуже, чем в эти минуты. Впрочем, какая разница? Я пробралась в зал за минуту до начала пресс-конференции, бросила вещи, зажала в руках свой компьютер и развалилась на стуле – иначе мою позу назвать было трудно.

– Надо же, как свободно чувствуешь себя, когда здесь нет Эвальда! – улыбнулась я себе и приготовилась слушать.

Он вошел, его встретили аплодисментами, он поклонился, занял свое место и произнес что-то вроде приветственной речи. Я не могла не признать, что в жизни он выглядел значительно лучше, чем на своих многочисленных портретах, что никак не меняло моего к нему отношения.

Так как мой боевой товарищ компьютер записывал все сказанное, я позволила сознанию отключиться и погрузилась в себя, лишний раз демонстрируя презрение к происходящему.

Из бескрайнего потока мыслей меня выудило странное, я бы даже сказала удивительное обстоятельство. Астронавт №1 смотрел на меня. Я взглянула на него, он тут же отвел глаза, я снова уставилась в компьютер, а когда подняла голову, то вновь столкнулась с его взглядом. Мне показалось, что он слегка улыбнулся. Если бы здесь была Амига, я бы без колебаний подумала, что она привлекла его внимание. Это бы не показалось мне странным, моя подруга была красива и расположена ко всем людям. Но ее здесь не было. Я сидела в окружении доброго десятка седеющих мужчин, так что этот взгляд без сомнения предназначался мне. Я провела рукой по волосам, думая, что моя лохматость превзошла все виденное им за полтора столетия, но нет – он не смотрел на меня, как на странного взъерошенного клоуна в поношенной кофте, каковым я являлась в тот момент, его взгляд по шкале симпатий был теплым, очень теплым!

– Отлично, – сказала я себе. – Поздравляю. У меня опять случился приступ паранойи.

Дело в том, что периодически я страдала этим заболеванием. Возможно, другие женщины тоже к нему склонны, только переносят его не столь болезненно. Это началось еще в школе, когда я заметила, что один из старшеклассников обращает на меня внимание. Я довольно-таки долго наблюдала за ним, причисляя к своим поклонникам, пока однажды он не признался в любви моей подруге. После этого мне казалось, что я нравлюсь, по порядку: преподавателю английского, туристическому гиду, популярному певцу, директору компании, где я работала, редактору моего журнала, мужу моей подруги, инструктору по плаванию, владельцу отеля, где я отдыхала… Надо заметить, что каждый новый мужчина был значительнее предыдущего, а вершиной достижений был один известный миллионер. Естественно, ни с кем из них у меня не возникло и короткого романа, так как я старательно боролась с приступами паранойи и даже обращалась к психологу.

Но Астронавт №1 – это уж слишком. Я не была красавицей и знала об этом. Я была самой обычной среднестатистической девушкой, и совершенно очевидно, что обратить на меня внимание он не мог. Это означало, что паранойя прогрессирует. Хотя странно, мне же не показалось, что Эвальд заинтересовался мной, вовсе нет, мой Бальдр остался ко мне совершенно равнодушен. Было ли то мое воображение или нет, но Астронавт №1 продолжал смотреть на меня, и я почувствовала себя неловко. Я поправила волосы, крепче сжала компьютер и начала ерзать на стуле. Тем временем до меня дошла очередь задавать вопросы редакции. Я поднялась.

– Зато сейчас я смогу убедиться, действительно ли я больна, – радостно подумала я и бойко принялась зачитывать написанное.

Он слушал серьезно и внимательно, без улыбки, а потом, отвернувшись к микрофону, принялся отвечать, так же, как до этого отвечал на вопросы остальных. Спокойно, вежливо и умно. Я опустилась на стул.

– Мне показалось, как хорошо! – подумала я. – Я все еще вменяема!

И в эту минуту он, закончив свой ответ, обернулся, сомнений быть не могло, он действительно обернулся, посмотрел мне в глаза и улыбнулся открытой, искренней улыбкой, полной уважения и симпатии. Более того, эта улыбка совершенно очевидно и намеренно подчеркивала его внимание ко мне.

Мои чувства и мысли смешались, как тогда, еще в детстве, когда я нос к носу столкнулась с президентом страны, и он поздравил меня с женским праздником. Я пыталась что-то понять, но мозг отказывался обсуждать со мной случившееся и единственная мысль, которая была в тот момент: робот, не имеющий чувств, не смог бы так улыбнуться. В этой улыбке я увидела странную комбинация силы и гармонии, которая не встречалась мне прежде. Я вышла из зала потрясенная.