Как знать, возможно, и я смогу, также как Мария, ждать возвращения своего героя из космоса. Это куда лучше, чем скучные будни семейной жизни, не так ли?

Да. Пожалуй, именно за это я и люблю Астронавта № 1 – он дает нам возможность забыть серую пустоту обычных дней, он дарит нам веру в чудеса!

Виктор Знаменский, командир дивизии

:

Так, дни за днями,

мы доблестно бились,

что слава пошла

о сраженьях наших;

мы копьями там

кровь проливали,

мечи обагряли

вражеской кровью.

– Что я могу сказать… Я военный и хорошо говорить не умею. Могу сказать, что это боец. Мужчина с большой буквы, настоящий солдат. Один из лучших, кого я знал за годы службы. Мы вместе воевали на рубежах нашей Галактики, мы обороняли Солнечную систему от инопланетных захватчиков. Надо понимать, что раз землянам стало тесно на их планете, тесно стало и остальным. Сколько их приходило к нашим границам, некоторые выглядели так, что и передать невозможно. Даже не ясно люди ли они… А как биться с врагом, которого не понятно, чем убивать? Здесь нужна смелость, мужество, готовность умереть. Он был с нами.

Он очень умный человек, обычно принимал участие в переговорах. Я удивлялся тому, как умел он сказать все, не сказав при этом ничего. Это великое искусство. Ему бы пойти в большую политику, когда окончит службу! Если, конечно, не погибнет раньше.

Но тем-то он и был хорош, что не прятался за своим умом, не отсиживался в штабе. Нет, он участвовал в наших вылазках, ходил с нами в дальние походы. А однажды мы попали в беду, это была битва за Сесной. Вы знаете о чем я. Нас было мало, а врагов стянулось столько, что это напомнило мне детство: я лежал на поле, а все небо затянуло тучей летящей саранчи… Это было страшно. Но там, за Сесной было куда страшнее. Стало ясно, что мы долго не продержимся. Нам требовалось подкрепление, необходимо было срочно позвать на помощь, но наши сигналы были слишком слабы, мы хотели, чтобы кто-то отважился прорваться, пройти сквозь оцепление, пересечь Галактику и вернуться назад с подмогой. Он сразу же предложил свои услуги.

– Ты нужен для переговоров, – скажу честно, я пытался его остановить.

– Поздно вести переговоры, – ответил он. – К тому же, у нас нет других кандидатов. Я один могу достигнуть тех скоростей, при которых буду в безопасности. Командир, вам ведь это известно, так зачем мы теряем время на пустые реверансы, мы на войне, а не на балу.

Так он мне ответил. И я отдал приказ. Я боялся, что на этот раз он погибнет, и в смерти кумира миллионов буду виновен я. Но также я понимал, что иначе могут погибнуть те самые миллионы. Я должен был рискнуть. Он не погиб. Он привел к нам союзников, немного нас уцелело в той страшной битве, но мы победили. И я до сих пор уверен, что, если бы помощь не подошла вовремя, мы бы сейчас с вами не разговаривали, а наша планета была бы населена отвратительными тварями с большой головой и невыносимым интеллектом. Для меня честь, что я сражался бок о бок с этим человеком. Кстати, у него есть все воинские награды, которые возможно было получить, действительно, я не могу назвать ни одного ордена, какого бы он не был удостоен. Да что там говорить. Это великий человек, полубог. И большой мой друг.

Конечно, он страдает от своей популярности. Я помню, мы пошли в ресторан. Он был на отдыхе, и мы решили отметить годовщину победы, нашли самый незаметный ресторан, он вошел, закрывая лицо шарфом и очками. Мы сидели в дальнем углу, было совершенно темно. Он мог чувствовать себя спокойно, я видел, как он смеялся, шутил с роботами-официантами. А потом сказал:

– Как же я люблю роботов и животных. Им совершенно все равно, кто перед ними.

В его словах я услышал печаль. А потом мы вышли, у самого выхода луч фонаря упал на лицо, и какой-то парнишка узнал его. Мало того: этот сумасшедший кинулся к нему с объятьями! Что тут началось! Это было пострашнее Сесны… Люди бежали со всех сторон, расталкивая друг друга, казалось, каждый хочет оторвать кусочек на память. Я пытался закрыть друга собой. На наше счастье между поклонниками завязалась потасовка, мы незаметно выбрались и бросились бежать. Слава богу, такси оказалось рядом, и нам удалось скрыться. Уже в шаттле он закрыл лицо шарфом, видимо опасаясь даже робота-таксиста.

– Как дела? – приветливо спросил робот.

– Хуже не придумаешь, приятель, – ответил он.

Потом посмотрел на меня.

– Виктор, ты видишь, мне не место на Земле. В космосе, в дальних его уголках я еще могу найти приют. А здесь… Не поверишь, но иногда я вздрагиваю от своих портретов… Они смотрят на меня отовсюду. А последнее – знаешь, акция, которую проводят в начальных школах… Не слышал? Она называется «Астронавт №1 – твой лучший друг!» Дети пишут мне письма, описывают, что они сделали за день, исповедуются в своих мыслях и поступках.

– А что плохого? Я тоже не представляю себе лучшего друга, чем ты, – ответил я.

– Виктор, ты не понимаешь? Я ведь не Бог. Я не могу и не должен знать их мысли и поступки! Я не могу прочесть эти письма, да и не буду их читать! Я самый обычный человек, который хорошо делает свою работу и любит ее. Ничего более.

Я помолчал, а потом сказал первое, что пришло в голову:

– Об этом ты должен был подумать раньше. Когда подписал контракт и пришел в астронавтику.

Он кивнул и, возможно, устыдился этого проявления слабости. Всю оставшуюся дорогу мы молчали. У самого дома нас подловили какие-то мальчишки и попросили подарить что-нибудь на память. Он вздохнул, улыбнулся, достал какие-то фотографии, потом каждый заставил его что-то написать, он сделал и это. А потом решительно ушел в дом, оставив меня с ними.

– А ну, пошли отсюда! – крикнул я, как только за ним закрылась дверь. Мальчишки исчезли. Мне показалось, это лучшее, что я могу сделать для своего друга.

Андреас Альварес, работает в баре

:

Что за пришелец

в дом мой проник

и слова в меня мечет?

Ты дом не покинешь,

коль не победишь,

состязаясь со мною…

– Знаете, я парень простой. Тут много говорят о политике, о войнах, об экологических катастрофах. А все это было до моего рождения. И честно говоря, мне на это плевать. И на плакаты эти рекламные плевать. Я расскажу о том, что волнует меня лично. О том, что Астронавт № 1 сделал не для кого-то, а для меня и чем я ему обязан. В общем, началось все так. Я учился в колледже. Мне было девятнадцать. И я влюбился, в первый раз. И, наверное, в последний. Нет, с девушками я тогда уже встречался, но все это было как-то… между делом, что ли… А тут я влюбился в Розу. Она была самой красивой девушкой в колледже, к тому же дочерью богатого человека. А кто я – один из тех учеников, которых грозят выгнать ежедневно… Я понимал свою никчемность и боялся даже приблизиться к ней. И все время ходил в церковь, молил Бога дать мне шанс. Он послал его мне. Правда, началось все невесело. Мы были на вечеринке у одного парня, я перебрал текилы и вышел на балкон. Там стояла Роза. Она была одна. И она плакала. Я подошел, спросил ее, что случилось. Оказалось, ей не повезло: она проиграла в казино флаер своей матери, на котором та летала на работу. Он стоил баснословных денег. Розе предлагали выкупить его вдвое дешевле, но и такой суммы у нее не было, ведь родители не знали о страсти к игре, а сама она ничего не зарабатывала.

Вот он, мой шанс, подумал я. Я должен помочь, я спасу ее – и она полюбит меня! И я случайно сказал это вслух. Роза подняла глаза, изумленно улыбнулась.

– Верни мне флаер – и я выйду за тебя замуж, – сказала она.

Позднее она призналась, что сказала это, просто так, от отчаяния. Но я поверил. Я вышел из дома и побрел по улице. Чем я мог ей помочь? До возвращения родителей оставалось два дня. Где я, парень из бедного квартала, подрабатывающий в баре за стойкой, могу найти такие деньги?