Но тут же забыла о своем потрясении, так как столкнулась с сияющей Амигой.

– Мы обо всем договорились! Сразу после возвращения я еду к нему! – радостно сообщила она. Я улыбнулась. Как просто все оказалось, надеюсь у этой любви будет счастливый финал!

Уже вечером я рассказала ей свою историю, рассказала, как анекдот, опустив чувства, охватившие меня. Она посмеялась вместе со мной, и мы отправились в клуб. На следующий день мы вылетали обратно. Я принципиально не вела мысленного диалога с собой даже в корабле. Я довольна командировкой и хочу приехать сюда еще раз – вот все, что я знала. У меня получилась неплохая статья, в общем, я проявила себя как хороший репортер, так, по крайней мере, казалось. Мы простились с Амигой, она улетела на встречу со своим возлюбленным, а я отнесла материалы в редакцию, вернулась домой, пришла в комнату и легла на диван, на котором я уже много лет принимала все ответственные решения, касающиеся моей личной жизни. Случалось мне, поразмыслив на диване, отклонять полученные предложения руки и сердца, случалось мечтать о новых походах за синей птицей. Однако то, что я ощущала сейчас, было совершенно не похоже на происходившее со мной прежде. На месте сердца, с которым я собиралась разговаривать, образовалась зияющая пустота. А само оно осталось там, где я видела его в последний раз, – возле Астронавта №1. Можно было бы говорить, что меня привлек блеск его славы, но это не так: я знала, кто он, знала, как он выглядит, знала о его достижениях и совершенно спокойно продолжала ненавидеть. Это не было и магнетизмом, под действие которого я могла бы попасть, ибо подобное происходило со мной прежде. Но то, что я чувствовала сейчас, отличалось от предыдущего опыта. Мне случалось влюбляться. Часто случалось. Случалось и любить, даже дважды. Надеюсь, вам не нужно объяснять разницу между влюбленностью и любовью? Это было бы слишком утомительно. В первый раз я полюбила молодого человека, учившегося со мной в институте. Я до сих пор считаю его своей пресловутой половиной, его образ по-прежнему отражается в моей душе. Но почему-то наши жизни прошли параллельно, мы пересеклись на короткое мгновение, обменялись нерушимыми клятвами встретиться потом, за пределами этой части большого спектакля, именуемой жизнью земной, после чего пошли каждый своей дорогой. Я не сделала ни одной попытки сблизиться с ним, уверенная, что судьба подарит мне новую встречу, если она прописана в предначертанных нам линиях. Не подарила. И я встретила другого.

Как получилось, что я полюбила его? Еще в школе я повторяла, что мужчина, которого я смогу полюбить должен быть умным, добрым, великодушным, обладать чувством юмора, понимать меня, быть смелым, честным и романтичным.

– Таких не бывает, – сообщила мне со всей откровенностью человека, умудренного жизнью, моя добрая родительница.

– Таких не бывает, – хором поддержали ее мои подруги.

И я поставила своей целью доказать обратное. И преуспела.

– Разве ты не видишь, – обратилось ко мне мое сознание, когда я, наконец, встретила его, – он соответствует всем заявленным критериям. Он даже превосходит их!

Я согласилась, а мое сердце мгновенно растаяло от ежедневно совершаемых им прекрасных поступков.

В тот момент я не подумала, что соответствие критериям не является главным. Я была совершенно уверена, что нас ждет счастливое будущее.

Меня не смутило, что он был женат и его брак дал трещину. Я ждала, когда произойдет неизбежное, он станет свободным и начнет новую жизнь со мной. Я до сих пор считаю, что мы вполне могли бы быть счастливы.

И ничто не заставило меня отказаться от моих намерений. Ничто, кроме романа Сэра Томаса М. «Смерть Артура».

Я запоем прочла историю любви прекрасной королевы Гвиневеры и сэра Ланселота, чистой и искренней, такой же, как была и наша любовь. Эта чистая и искренняя любовь привела к смерти доблестного короля Артура и сотен рыцарей Круглого стола, падению Камелота, окончанию рыцарской эпохи и завоеванию Британского королевства саксами. Кроме того, сам Круглый стол был явно кем-то украден.

Не много ли, для светлого чувства? После окончания войны, уцелевший Ланселот приехал за Гвиневерой, чтобы сделать ее своей женой и нашел женщину в монастыре. Вопреки ожиданиям рыцаря, королева отказалась даже подарить ему поцелуй и сказала:

– Посмотри, к чему привела наша любовь! Теперь я поняла, что лишь та любовь может считаться истинной, когда сначала – Бог, а потом уже твой возлюбленный.

Эта фраза поразила меня своей простотой и точностью. Я закрыла книгу и дала себе слово, что больше никогда не забуду о том, что есть правда.

Тогда я еще не знала, что мы не можем давать обещаний, ибо не ведаем своей судьбы. Однако мое решение отказаться от этих отношений до сих пор кажется мне верным. Думаю, королева Гвиневера одобрила бы его, не говоря уже об Артуре. Супруга же моего возлюбленного оказалась не столь понятлива, как король Бриттов и почему-то вместо благодарности испытывала ко мне редкостную антипатию. Неисповедимы пути Господни.

Потом произошло несколько неприятных событий, которые привели меня на путь равнодушия, а потом появилась Амига с ее ссылкой и Эвальд, вернувшие меня к жизни. И Николай Угодник, совершивший-таки для меня чудо.

Я долго пыталась понять, чем же это новое чувство отличается от предыдущих и вспомнила один из своих разговоров с Анной.

– Чего мы все время ищем? Чего ты ждешь от любви? – спросила она меня.

Я задумалась, не решаясь рассказать ей о наиболее точном образе, приходящем мне в голову.

– Ты читала «Властелина Колец»? – спросила я, наконец. Она отрицательно покачала головой.

– В этой книге был город, в центре которого стояло засохшее белое дерево. Король покинул город, и многие пытались занять его место, но город преследовали несчастья. И была легенда, что в тот момент, когда король возвратится, белое дерево зацветет. Я верю, что у меня в душе, такое же белое дерево, которое зацветет лишь при встрече с истинным королем. Только так я могу узнать его. Пока оно не еще цвело. И знаешь – я скажу тебе правду – я не верю, что это случится. Я действительно не верю, что подобное возможно.

И вот сейчас, я лежала на диване и понимала, что путь к моему сердцу похож на странный лабиринт с множеством ловушек, как те, что приходилось обходить компьютерной Ларе Крофт. Неосторожное движение, одно лишнее слово – ловушка срабатывает – и путь оказывается навечно закрыт. Те двое, которых я любила, шаг за шагом преодолели этот путь, они открыли все двери, и сердце ответило согласием покориться. А мое сознание даже высказалось по поводу соответствия всем критериям. И я полюбила их, потому что каждый был достоин стать королем. Но белое дерево не цвело – лишь потому, что они таковыми не являлись. Они оказались способными чужестранцами, которые не были предназначены мне судьбой, а настоящий король продолжал свой поход, не собираясь возвращаться в покинутый город. И вот теперь это случилось. Самым удивительным было то, что прежние возлюбленные прилагали значительные усилия, блуждая по лабиринтам моей души, а Астронавт №1 легко и без напряжения преодолел все препятствия, словно прошел по весеннему лугу, мгновенно покорив мое непреступное сердце. И белое дерево зацвело. Мне это было очевидно. Как очевидно и то, что я никак не могла ожидать подобного исхода, напоминавшего дешевый любовный роман из тех, что продаются на уличных прилавках. От ненависти до любви… Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, что это действительно существует.

Отсюда и абсолютная истина – наше будущее неизвестно и непредсказуемо, мы не знаем, кто мы и кем будем завтра. Жизнь полна сюрпризов и в любую минуту может произойти что-то, что изменит ее навсегда. Глупо зарекаться, давать советы и пользоваться чужим опытом, ведь в мире все неново и в то же время неповторимо.

Я вспомнила, что, давая клятву при венчании, спрашивают: «берешь ли ты этого человека в мужья? Берешь ли ты эту женщину в жены, чтобы любить ее в радости и в горести?» И не спрашивают «Будешь ли ты любить эту женщину в радости и в горести», ведь мы не знаем, что ждет нас завтра. Ни одно из данных обещаний не является нерушимым. Мы не знаем себя и никогда не узнаем, ведь мир изменчив, как и наша душа.