Линаэль отпрянула от маленького отверстия, услышав, что они с драконом не одни.

‒ Вор? ‒ испуганно воскликнула она. ‒ Как это...?

Она захлопнула рот, когда поняла, что Ториксилеос смотрит на неё.

‒ Ты приведешь ко мне вора и вернешь мои сокровища! ‒ громко сказал дракон, опустив голову вровень с головой Линаэль и глядя прямо на неё. ‒ Тебе не сбежать, поэтому делай то, что я говорю!

Линаэль снова кивнула, отчаянно пытаясь успокоить грозного зверя, стоящего перед ней. Кто бы ни находился в норе, он не мог быть таким же опасным, как разъяренный белый вирм перед ней. Она осмотрела проём, который был достаточно велик, чтобы войти, если немного сгорбиться. В проходе было темно, и она не могла видеть очень далеко.

‒ Кто этот вор? ‒ спросила она, посчитав разумным узнать как можно больше о том, с чем ей придется столкнуться, прежде чем войти в туннель.

‒ Мерзкий орк! ‒ прорычал Ториксилеос, сбивая её с ног своим ледяным дыханием.

Линаэль замахала руками перед лицом, кашляя и хрипя от ледяных паров, леденящих кожу и жгущих легкие. Она кашляла и отплёвывалась, перекатившись на колени.

‒ Пожалуйста, ‒ умоляла она, размахивая рукой, чтобы уберечься от новых атак. ‒ Я не могу дышать!

‒ Ты можешь увидеть вора отсюда, ‒ продолжал дракон, не обращая внимания на мольбы Линаэль. ‒ Он ранен и не двигается. Тащи его сюда, чтобы я мог его съесть.

Линаэль с трудом поднялась на ноги и снова заглянула в проход, бросив при этом испуганный взгляд на Ториксилеоса. Дракон смотрел в туннель, сузив один глаз до ненавидящей щели. Девушка вглядывалась в темноту в туннеле, но, конечно, ничего не могла разглядеть.

‒ Здесь очень темно, ‒ осторожно сказала полуэльфийка, а затем быстро добавила:

‒ Мне понадобится свет, чтобы видеть, ‒ прежде чем дракон успел истолковать её слова как отказ.

Ториксилеос просто уставился на Линаэль, словно не понимая, что она хочет сказать.

‒ У меня нет света, ‒ сказал дракон наконец. ‒ Возможно, ты вовсе не такой уж хороший помощник, и мне следует просто съесть тебя и найти другого.

‒ Подожди! ‒ судорожно сказала Линаэль, отступая назад и размахивая руками перед собой. ‒ Я могу сделать свет!

Девушка не хотела выдавать свой секрет, что обладает магическими способностями, так как боялась, что это заставит дракона быть подозрительным и насторожиться, ограничив её шансы на спасение. Но у неё нет выбора, поняла она и сняла перчатку, начав копаться во внутреннем кармане.

Она вытащила крошечный кусочек мха, который слабо светился бледно-зеленым светом. Затем, надев перчатку, она положила мох на ладонь и начала читать заклинание.

Так же быстро, как и начала, Линаэль снова остановилась, поняв, что Ториксилеос отпрянул от неё, сделав глубокий вдох. Полуэльфийка застыла на месте, не смея пошевелиться: белый вирм стоял над ней, пристально вглядываясь. Дракон, казалось, был готов атаковать Линаэль своим дыханием, но не сделал этого.

‒ Я не люблю волшебников, ‒ сказал наконец Ториксилеос, сузив глаза. ‒ Они хитры и используют магию, пытаясь причинить вред. ‒ Затем он низко наклонился и склонил голову так, что один глаз оказался на одном уровне с лицом Линаэль. Следующие слова он произнес очень медленно и обдуманно. ‒ Я съел многих волшебников.

Линаэль тяжело сглотнула и осторожно кивнула, её сердце колотилось в груди.

Она опустила руки к бокам и сказала:

‒ Я только собиралась сделать немного магического света. Чтобы я могла увидеть, как вернуть тебе сокровища. ‒ Когда дракон не двинулся с места, она почувствовала, что паника снова поднимается. ‒ Я хочу быть хорошей помощницей, ‒ сказала девушка, отчаянно пытаясь изобразить энтузиазм, ‒ чтобы ты был доволен мной.

Ториксилеос откинул голову назад.

‒ Да, ‒ сказало существо, его голос был низким. ‒ Моё сокровище. Иди и принеси его сейчас же. Готовь свой свет, маленькая мордашка, но не пытайся хитрить, иначе я тебя съем.

Линаэль снова энергично закивала и двинулась к отверстию.

‒ Я обещаю, ‒ сказала она.

Девушка очень медленно и целенаправленно переложила мох на ладонь и начала произносить заклинание. Она пробормотала под нос простую магическую фразу, едва ли не заплетающимся языком произнося слова, которые в любое другое время произнесла бы с легкостью.

«Не часто приходится колдовать, когда дракон грозится тебя съесть», – подумала она, закончив заклинание.

Бледно-зеленое свечение мха перешло в более яркий белый свет, похожий на факел, исходящий от перчатки Линаэль. На мгновение она замерла, опасаясь, что дракон может сожрать её, несмотря на послушание, но когда зверь просто моргнул в сиянии магического света, Линаэль облегченно вздохнула. Затем она вернулась к проходу.

Ухватившись за край туннеля, она подтянулась и оказалась прямо перед отверстием. Вытянув перед собой светящуюся перчатку, Линаэль заглянула в глубину прохода.

Блеск множества сверкающих предметов ослепил её, и она тихонько вздохнула.

Туннель был коротким, около десяти шагов, и в дальнем конце он открывался в другую камеру, тоже окаймленную льдом. Блеск монет, драгоценностей и произведений искусства отражал свет Линаэль.

Как и обещал Ториксилеос, орк лежал в дальнем конце туннеля, недалеко от того места, где проход открывался в камеру сокровищ. Существо лежало на животе, лицом к Линаэль. На его туловище и конечностях были надеты толстые меховые доспехи, обтянутые кожей и стянутые ремнями. Его спина поднималась и опускалась при каждом вдохе. Он был жив, но не двигался.

Линаэль не знала, что делать: достать кинжал или использовать магию, чтобы убить тварь. Она не решалась подойти ближе, не зная, в каком состоянии находится орк.

‒ Тащи его сюда, чтоб я мог его съесть, а потом неси моё сокровище, ‒ сказал Ториксилеос позади неё. ‒ Сейчас же.

Дрожа от страха, Линаэль чувствовала себя зажатой между опасностями, подстерегавшими её сзади и впереди.

Конечно, дракон был более страшной угрозой, поэтому она стала подкрадываться к орку, держа перед собой кинжал. Она никогда не умела хорошо пользоваться им и носила оружие только потому, что Амбриэль настояла на том, чтобы у неё имелось что-то ещё, чем можно защититься, если не будет магии. Тем не менее, пальцы подергивались от желания пустить в ход заклинания, чтобы с безопасного расстояния запустить в орка волшебную стрелу.

‒ Хватит терять время, ‒ прорычал дракон, его голос гулко отдавался в проходе. ‒ Мне нужны мои сокровища!

Линаэль подпрыгнула, едва не ударившись головой о крышу туннеля. Орк тихо застонал, заставив ее замереть на месте.

‒ Почему ты не можешь просто подышать и убить его оттуда?  ‒ робко спросила она, слегка склонив голову набок и не сводя глаз с гуманоида. ‒ Тогда мне будет гораздо легче достать твои сокровища.

‒ Потому что это невозможно, потому что я этого не желаю! ‒ прорычал дракон, его ледяное дыхание пронеслось над спиной Линаэль и заставило её снова подпрыгнуть. ‒ Теперь повинуйся мне, или я съем тебя! Быстрее!

Жалобно покачав головой, Линаэль сделала еще один неуверенный шаг к орку. Она сжала кинжал в смертельной хватке, и было видно, как лезвие дрожит от её собственного страха. Затем сделала ещё шаг, и ещё. Она стояла в двух шагах от орка. Она глубоко вздохнула и приготовилась к убийственному удару, собираясь схватить тварь за непокорные зеленые волосы и резко вогнать кинжал в горло.

Набравшись сил и молясь Мистре о мужестве довести дело до конца, Линаэль еще раз взглянула на сокровища за орком и замерла.

То, что она увидела, поразило её. Как и во всех рассказах о драконах, которые девушка когда-либо слышала, сокровища были разбросаны в каждом углу камеры. Монеты высыпались из переполненных сундуков и образовывали огромные, покрытые льдом кучи по всему полу. Повсюду сверкали драгоценные камни и украшения, вделанные в толстые глыбы льда. И куда бы Линаэль ни посмотрела, повсюду были разбросаны артефакты из золота, серебра и адамантина, многие из которых отливали кристально чистым блеском. Все сверкало в свете заклинания Линаэль, искрилось и ярко переливалось. Даже сундуки, покрытые толстым слоем льда, отражали свет.