Ксаноф поймал меч рыцаря лезвием алебарды и дёрнул ею, вырывая оружие из рук Пурпурного Дракона. Таналаста надменно подняла подбородок и шагнула в сторону битвы, таща за собой свою мать и игнорируя мух и ос, которые уже спускались, намереваясь искусать лица женщин.

- Ну как поживаешь, кузен? – выкрикнула принцесса. – Что, Кормаэрил на троне – недостаточное оправдание для твоей семьи?

Хазнеф не успел дёрнуть алебардой, и рыцарю удалось высвободить своё оружие.

- Не говори мне о престоле, ведьма!  - возразил Ксаноф. – Кормаэрил не женат на тебе, как был Аунадар Блеф.

- Нет? – удивилась Филфаэрил. Она вырвала руку из хватки дочери и положила себе на грудь. – Во имя Огненных локонов Девы, это отличная новость! Я даже и не знала, как объяснять это Азуну. Только представьте – Кормаэрил и на троне! Что же тогда сказали бы Силверворды.  

Глаза Ксанофа мигнули красным пламенем, и он ахнул:

- Она сказала тебе? – он настолько отвлекся, что едва успел отбить пару ударов. – Получается, это правда?

- Надеюсь, что нет! – ответила Филфаэрил и шагнула к Ксанофу, - А если это так, то убей меня сейчас и покончи с моим позором.

Тень на лице хазнеф, казалось, исчезла, и глаза наполнились ненавистью более человеческой, чем  тогда, на Гоблинской Горе. Таналаста схватила мать за руку и одёрнула её назад, начиная опасаться, что её реакция не была игрой.

- Этого достаточно, мама, - Таналаста поняла все, то ей было нужно, и возможно даже больше, чем она хотела. Она повернулась к Алафондару, указала на Овдину, который все еще стоял перед Болдаром, после чего потянулась в пространственный карман. – Обсудим это в моей комнате.

Тёмная дверь открылась перед Таналастой, и она шагнула вперед, таща за собой мать. Затем последовало несколько секунд знакомого падения, и вот она уже в знакомой обстановке собственной комнаты, не совсем уверенная в том, почему она здесь и почему держит свою мать за руку. Через мгновение появился Алафондар, держащий за плечо Овдина Фоули, а принцесса услышала звуки битвы и все вспомнила.

Она открыла дверь в прихожую и крикнула:

- Часовые, тревога!

- И берите железное снаряжение! – добавила королева. – Там хазнеф!

Таналаста не могла сдержать улыбки, услышав знакомые крики и суматоху. Хотя она не была дома больше года, за это время ничего не поменялось. Она мгновение вслушивалась в выкрики стражников, извещающих друг друга о возращении принцессы, а затем повернулась к своей матери.

- Я надеюсь, что твоя игра задела Ксанофа. – Сказала принцесса.

Филфаэрил улыбнулась слишком сладко.

- Конечно, дорогая. На самом деле, я все никак не могу нарадоваться за тебя.

Без слов, Филфаэрил пересекла комнату и заглянула за занавеску. Таналаста тоже подошла к занавеске и с другой её стороны посмотрела в окно, во двор, где Болдар и женщина хазнеф, которая была либо Сюзанной Обарскир, либо Риндалой Мерендил, поскольку они были единственными женщинами, которые были хазнеф, были лишь маленькими точками далеко в небе. По-прежнему испытывая потребность в больших крыльях, Ксаноф Кормаэрил карабкался по стене, подобно пауку, теперь уже полностью превратившись в хазнеф.

Расстроенно покачав головой, Таналаста отошла от окна и сказала своей матери:

- Видимо, пришло время мне извиниться. Очевидно, я была не права.

- Ты и не права? – спросила королева, отойдя от занавески и с сомнением посмотрев на дочь. – И почему мне так трудно поверить в это?

- Потому что она права, - вмешался Алафондар. Он встал между женщин и, отодвинув занавеску, посмотрел во двор. – Если бы Таналаста была не права, то хазнеф не устроили бы эту ловушку.

- Ловушку? – переспросил Овдин. Он обменялся многозначным взглядом к Алафондаром, затем посмотрел на принцессу. – Вы не думаете, что их могло волновать что-то другое?

- Не могу даже предположить что, - ответила принцесса. Хотя она уже убедилась, что с ребенком все было в порядке, Таналаста все еще не рассказала своей матери о нём, отчасти из-за того, что опасалась её реакции, а отчасти и из-за иррационального желания защитить своего народившегося ребенка. – Но рано праздновать. Я смогла два раза ослабить Ксанофа, но он вернул силы, и довольно быстро. Я не думаю, что мы сможем уничтожить хазнеф за счёт использования моей теории.

- Пока нет, но это лишь начало, - ответил Алафондар. – Да и если бы это не работало, то почему хазнеф беспокоятся?

Вопрос мудреца заставил королеву вздёрнуть лоб.

- Меня куда больше интересует то, почему они вообще беспокоились.

Овдин и Алафондар нахмурились, но Таналаста, которая куда больше понимала ход мысли своей матери, добавила:

- И как они узнали, когда мы прибудем?

Челюсть Алафондара упала.

- Во имя вечного огня Огма!

Один лишь Овдин, которому была непривычна двуличная придворная жизнь, спросил:

- А я все равно не понимаю. Одно дело, угадать место прибытия, но время…

Таналаста положила руку на плечо Мастера Урожая и сказала:

- Они не угадали. Среди нас есть шпион.

Бодрый фыркающий часовой гоблинов шёл по кривому тоннелю, и маг загасил свечу, которая освещала книгу заклинаний. Гоблиноиды. Следуя нестандартной для своей расы практике, ходили по коридорам и хлопали себя по железной броне, создавая иллюзию массовости. Они определенно двигались в его направлении. Вангердагаст закрыл книгу, позволил ей уменьшиться и спрятал в карман плаща.

Без света свечи мир вокруг мага стал тёмным и непроницаемым, подобно склепу. Губчатый потолок пещеры навис над мужчиной на высоте вытянутой руки, но все равно давил не хуже крышки гроба. Единственным отверстием было окно третьего этажа, на котором располагалась тесная комнатушка, где маг повесил сырой гамак и мог хоть немного отдохнуть.

Он повернулся на живот в полной готовности бросить заклинание в кромешную тьму внизу, но у него не было причин считать, что такая необходимость возникнет. Под ним прошло уже больше сотни патрулей гоблинов, и самым похожим на тревогу было чихание гоблинов. Но когда-нибудь это изменится. С каждым разом Вангердагасту казалось, что в городе становится все больше и больше гоблинов. Они материализовались из ниоткуда и выглядели так. Будто жили здесь всегда. Маг дважды был вынужден менять местоположение, потому что его укрытия оказывались внезапно заселены.

Несмотря на то, что Вангердагаст пообещал себе больше не использовать магию, ему приходилось иногда прибегать к мелким заклинаниям, когда гоблины ловили его на воровстве еды или наполнении фляги. Однажды он использовал заклинание и подслушал разговор гоблинов, разыскивающих его. Они говорили, что “Железная” приказала им поймать мага и принести ей его кольцо. Вангердагаст был уверен, что Железная – это Налавара, а кольцо – его кольцо желаний, но зачем оно ей?

Во время их первой встречи дракон пыталась обмануть мага, чтобы он загадал желание в отношении пустого города, который, как оказалось, был наполнен гоблинами. Только вот для исполнения желания вовсе не нужно было кольцо. Неужели она просто хотела обмануть мага, чтобы тот загадал желание, а она попросту впитала бы силу его заклинания? Или, возможно, она пыталась удержать мага от желания покинуть город или чтобы дракон никогда не существовал? Вангердагаст долго обдумывал вопрос, ведь ему все равно нечего было делать, но к решению он так и не пришёл. Маг начал склоняться к тому, что ему нужно было просто попробовать и посмотреть, что получится. Но это был тот вариант побега, к которому он не был готов прибегнуть, ибо последствия могли оказаться разрушительными.

Последний боец патрульного отряда гоблинов скрылся за поворотом, и тут же появился направляющий новой группы. Маг вслушался и услышал, как в его направлении движутся несколько отрядов. Это была не обычный скаутский патруль. Было похоже на движение целого легиона. Вангердагаст достал из кармана агат и поднёс его к глазу, прочитав заклинание, позволяющее ему видеть в темноте. Он не знал, насколько Налавара близка к свободе, ибо каждый раз, когда он приближался к площади, его обнаруживали гоблины, и Вангердагаст был вынужден использовать еще больше магии, чтобы сбежать от погони, но сейчас происходило что-то важное, и маг собирался выяснить что.