- Как прикажите. – Ответил рыцарь со стальными глазами и поклонился сухо и почти обиженно. Сразу после он повернулся к передней части группы, где за руки двух Боевых Магов держались восемь Пурпурных Драконов. В свободных руках рыцари держали железные мечи.

- Вы можете продолжать. Мы последуем вслед за вами сразу, как я досчитаю до ста.

Два мага прочитали заклинания телепортации и, со вздохом расслабления, исчезли, унеся с собой восьмерых рыцарей. Корвар начал считать вслух, чтобы оставшаяся половина группы могла чётко слышать его.

- Ты знаешь, как это выглядит, дорогая? – Спросила Филфаэрил, наклонившись в седле.

- Да, но ничего не поделать, - ответила женщина. – Исследование, которое мне нужно, должно пройти в Сюзейле.

- Люди думают, что мы бежим, - продолжила королева. – Это вряд ли внушает доверие.

- Я не уверена. Мы распознали Ксанофа, но остальных нет. И арабельской библиотеки недостаточно, мне нужен Королевский архив.

- И понимание того, почему эти предатели атакуют Кормир поможет нам? – Спросила Филфаэрил.

- Ты знаешь как. Я тебе уже говорила, что случилось с Ксанофом, когда я сказала ему о своём браке с Роуэном, - почти шёпотом сказала принцесса. Они с матерью решили не распространяться об этом, пока брак не одобрит король. – Вопрос того, почему остальные изменники предали Кормир – лишь вопрос недостатка знаний, а ты знаешь, как быстро я его восполняю.

- Ты тоже представляешь Кормир, - продолжала настаивать королева. – И если люди решат, что мы бежим, то они потеряют надежду.

- Тогда ты можешь остаться и укрепить их веру, мама, - сказала Таналаста, - но я собираюсь сделать то, что считаю лучшим для Кормира.

Корвар досчитал до девяноста, и Сармон Зрелищный подошёл к женщинам Обарскирам, предложив им свою руку. Таналаста взяла мага под локоть и вопросительно подняла бровь, посмотрев на мать.

- Я иду, - ответила королева. – Моя храбрость будет стоить тебе престижа.

- Сто. – Объявил Корвар.

Сармон прочитал заклинание, и живот Таналасты поднялся к её груди. Настало бесконечное, бесцветное падение, и Таналаста ощущала лишь пальцы Сармона на своём запястье и рёв тишины в ушах. Теперь она была в каком-то другом дворе, мотая головой и пытаясь вспомнить – где она.

В уши ударил монотонный лязг железа, раздающийся с крепостных стен, а в нос проник запах крови. Земля под её ногами затряслась от непрекращающегося бега и грохота падающих тел. Во всех направлениях виднелись бронированные рыцари и чёрные фигуры. Сармон телепортировал их в гущу битвы, а Таналаста не могу вспомнить почему.

Тёмный силуэт обернулся к ней, и Таналаста увидела знакомый тёмный силуэт, мчащийся к ней на своих крыльях. У него были длинные эбонитово-чёрные руки, худощавый торс с обнаженной женской грудью и грязные чёрные волосы, обрамляющие алые глаза.

- Засада! – Воскликнул Корвар Раллихорн.

Командир свиты принцессы и королевы влетел в бок Таналасты, из-за чего та упала на Сармона и Филфаэрил, повалив их и себя на землю. Внезапно, Таналаста вспомнила, где они должны были быть – маг должен был телепортировать их во внутренний двор королевского дворца в Сюзейле, но что-то с его заклинанием пошло не так, и он доставил женщин прямо в центр одной из битв, которая бушевала где-то на севере королевства.

Над женщиной раздался громкий стук когтей, когда хазнеф схватил упавшего рыцаря и сбросил его с принцессы. Пытаясь понять, как маг, телепортировавший остальную часть группы мог попасть в то же место, что и люди, державшие за руку Сармона, Таналаста столкнула мага с матери и толкнула его в сторону Корвара.

- Помоги ему! – Приказала Таналаста.

Даже пока хазнеф тащил Корвара по каменной мостовой, он, каким-то образом, умудрился обнажить железный меч и начать рубить монстра.

- И Сармон, постарайся в этот раз прочитать заклинания так, как нужно. – Выплюнула принцесса, не скрывая своей злости на ошибку мага.

Бровь мага подскочила от такого тона, но он достал что-то из-под своего плаща и бросил в сторону Корвара. Когда Сармон начал читать заклинание, за спиной принцессы раздалось знакомое жужжание. Она обернулась и увидела крышу Крепости Дракона, стоящую посреди королевского дворца Сюзейла.

Пока Таналаста пыталась переварить тот факт, что прибыли они, все-таки, в нужное место, из жужжащего тумана появилась долговязая фигура Ксанофа Кормаэрила, которая начала пробиваться сквозь телохранителей принцессы. В руках он держал алебарды и неуклюже крутил ими в разные стороны, напоминая ветряную мельницу. Пурпурные Драконы храбро бросались вперед, прикрываясь щитами и пытаясь дотянуться до сердца монстра железными мечами или наконечниками копий, но они не смогли сравниться по скорости с хазнеф. Он отбивал их атаку одну за другой, прокладывая себе путь к наследной принцессе.

Филфаэрил схватила дочь за руку и рванула вслед за Овдином, Алафондаром и полудюжиной рыцарей, которые направлялись в бараки Пурпурных Драконов. Их движение резко остановился, когда низкорослый пузатый хазнеф с грязной чёрной бородой упал сверху и преградил им путь. Он перевел свой взгляд на королеву и двинулся к ней, откидывая рыцарей крыльями, будто они были маленькими детьми.

- Болдар, - задыхаясь прошептала королева так, что Таналаста едва могла слышать её. – Нет.

- Неверная блудница! – прошипел хазнеф, вываливая наружу свой длинный красный язык. – Я люблю это в женщинах!

Филфаэрил отшатнулась и была готова убежать, но Таналаста не отпустила её руку. Овдин вышел вперед и встал между королевой и её мучителем. Хазнеф усмехнулся и в готовности расправил крылья, а Мастер Урожая, вместо того, чтобы обнажить свою булаву, снял с шеи амулет служителя Чонтии и ткнул им в монстра.

- Во имя Великой Матери, вернись в могилу и отдай это тело земле.

Глаза Болдара налились пламенем. Изо рта потекла кровавая пена, а тело забилось в судорогах. Хазнеф попытался обойти священника, и двинулся в сторону Таналасты. Овдин отошёл в бок и вытянул руку с амулетом так, что монстр мог бы оторвать её.

- Овдин, не будь дураком!

Таналаста подбежала к священнику и схватила его за плащ. Она обернулась, и увидела, что у ног второго хазнеф лежало около дюжины мёртвых рыцарей, и хазнеф изо всех сил хотел прорваться к принцессе. Ему препятствовало лишь трио Пурпурных Драконов, чьи железные алебарды и доспехи стали оранжевыми от ржавчины, а так же цепочка магической энергии, обившаяся вокруг его ног. На другом конце цепочки лежал старый маг, издалека напоминающий Сармона Зрелищного. Одно плечо его было придавлено булыжником, и он кричал от боли, когда хазнеф пытался высвободиться из магических пут.

Корвара нигде не было видно, только если он не был зеленым колибри, который летал взад-вперед, пытаясь вонзить свой маленький клюв в глаза монстра. Атаки птички, казалось, были эффективнее любой другой. Каждый раз, когда она попадала в цель, хазнеф кричал от боли, после чего исцелял свой глаз при помощи магии и начинал размахивать руками, стараясь поймать птичку. Как бы не был быстр монстр, но колибри был быстрее – он ловко уворачивался от рук хазнеф и снова атаковал.

Облако жужжащих мух и ос превратилось в жалящий рой. Таналаста подняла взгляд и увидела Ксанофа, который разрывал последних двух телохранителей. Позади него со стен спускались новые Пурпурные Драконы, но зная скорость монстра, Таналаста понимала, что солдаты ни за что не успеют спасти её. Даже Болдар, который держал Филфаэрил в плену больше десяти дней и все еще считал её своей королевой, двигался к Таналасте. Очевидно, пришло время запустить руку в пространственный карман и считать себя счастливчиком.

Но вместо этого Таналаста повернулась к Ксанофу, с обеспокоенностью осознав, что он был таким же могущественным, как и прежде, если не более. Его крылья теперь были настолько большими, что их кончики приподнимались над плечами монстра. Если бы её теория была верна, то сейчас Ксаноф был бы простым предателем, который не сбежал бы тогда, на Гоблинской горе, от магии Сармона, но она не хотела так просто отказываться от своей идеи. Если её теория ошибочна, то она хотя бы поймёт почему.