Путь старшего жреца Светлоликого завершился буквально через десять секунд после переноса. Воткнутая в его череп и порядочно при этом раскрошившаяся ритуальная обсидиановая секира запирала дух убитого существа в свежем трупе и мешала его воскрешению в какой-либо форме. Во всяком случае, до тех пор, пока оружие не разрушится окончательно или не разорвет контакт с телом. В глубокой древности подгорный народ с подобными артефактами воевал против личей, но и жреца Светлоликого такая игрушка должна была осилить. А вот на Неумирающих она по непонятным старейшине Килли причинам не действовала, чему он очень расстраивался. Но лично мне в данном одноразовом артефакте нравилось все, кроме цены. Сорок тысяч золотых. Сорок тысяч! И дело было даже не столько в труде артефакторов, просто сердцем выточенной из обсидиана пластины должна являться аккуратно помещенная внутрь адамантовая пылинка. Пусть практически неразличимая глазом даже через увеличительное стекло, но она была обязана там находиться. А ведь такое сокровище трудолюбивые дети гор находили в своих шахтах далеко не каждый месяц!
Полагаю, если бы прославленные герои, прожженые авантюристы и прочие профессиональные искатели приключений узнали, чем занимается отправленная в соседнее измерение диверсионная группа гномов, то их бы хватил удар. Мы не подкарауливали плохишей в темных углах по одному, не подбивали заключенных сюда рабов на восстание, не искали в Зловещей Темной Цитадели большую красную кнопку самоуничтожения и даже не шатались по округе в поисках уникальных квестов, монстров и достижений. Мы рыли. Рыли долго и упорно, почти не отвлекаясь на сон, еду и прочие перекуры. Та еще между прочим работенка, учитывая дурную привычку песчаных барханов расползаться в разные стороны под собственной тяжестью. А ведь кроме того они еще дымили не хуже прогоревшей свалки старых покрышек и норовили затечь в сапоги, чтобы добраться до кожи и обжечь ноги. Но один за другим кубометры черного песка покидали пределы лагеря, огороженного мешающим им вернуться обратно силовым куполом. Магическая пелена не сумела бы выдержать больше пары средненьких атак, но подпитывая силами кого-нибудь из чародеев, могла сопротивляться натиску ветра практически бесконечно. А с каждым пройденным вниз метром мы уверенно приближались к своей цели. Скальному основанию.
-Угольки! – Раздался зычный клич как-то умудряющего различать сливающихся с черными барханами врагов дозорного, не содержавший в себе ни азарта, ни страха. Просто доведение информации до сведения того, кому придется через несколько секунд противостоять агрессии местных чудовищ. Меня, то есть. Сам-то он сидел на импровизированной вышке, сделанной из нескольких телескопических стальных шестов, и благодаря её высоте как-то первоочередная цель мобами не рассматривался.
Тот, кто назвал бы черную пустыню место на редкость безжизненным, не соврал бы ни единым словом. Проблема заключалась в том, что её коренным обитателям вовсе не требовалось есть, пить или даже дышать, поскольку сдохнуть они изволили в далеком-предалеком прошлом. Примерно тогда же, когда тут сошлись в битве некие неведомые Древние Силы, превратив поле своего боя в бескрайнее море дымящихся барханов. Или даже раньше. В конце-то концов, почему бы в той войне не могли принять сражение солдаты, восставшие из мертвых под присмотром какого-то знатока некромантии?
Три десятка едва видимых в свете местной пародии на солнце силуэта с удививший видимо даже их самих легкостью прорвались через преграду Силового Купола. Впрочем, модифицированное специально против местных погодных условий заклинание тот час же затянуло прорехи, позволив просочиться внутрь помимо агрессоров всего-то паре-тройке килограмм черного песка. Нежить сотого уровня, похожая на извазюкавшихся в саже призраков, поплыла в мою сторону, раскручивая в едва-едва просматривающихся руках свитые из тусклых-тусклых искорок кнуты. Стоит такому обвиться вокруг живого существа, и оно бы стремительно начало терять здоровье. А монстр прибавлять в уровне и силах. Вампиры по сравнению с обитателями проклятой пустыни, веками и тысячелетиями, не видевшими добычи и от того научившимися ценить каждую крупицу доступной им энергии, смотрелись просто жалкими дилетантами, проносящими ложку мимо рта.
-Как же вы меня задолбали. – Только и сказал я уже седьмой за последний час группе монстров, вытряхивая из кармашка на поясе заблаговременно положенный туда свиток. Кольцо Света, боевая магия довольно среднего уровня, бьющая пусть и не слишком сильно, но по довольно солидной площади. Впрочем, местным жителям, имеющим ста семидесятипяти процентную уязвимость к данной стихии, должно хватить за глаза. – Ваше счастье, что расходники у меня сейчас идут за казенный счет. А то бы сделал я такое…Ух!
Волна ударившего от меня в разные стороны сияния испепелила полтора десятка обступивших неожиданно оказавшуюся крайне зубастой добычу тварей, а остальных порядочно подпалила. Двоих подранков оперативно снял из своих арбалетов засевший на своей вышке дозорный, вогнав в головы парочки призраков по серебряному болту. Тройка последних монстров даже не подумала отступить, а дружно взмахнула кнутами и захлестнула неподвижную цель в моем лице…И легла одна за другой от ударивших в них огненной стрелы, ледяной молнии и наколдованного булыжника. Даже в исполнении местных жадных до чужой жизни покойников вампиризм работал далеко не мгновенно. Чтобы восстановиться пострадавшим от магии света уголькам требовалось секунд семь-восемь и лишь потом бы они начали усиливаться. А я низшие боевые заклинания раздавал держащимся на одном честном слове целям куда быстрее.
Стычка завершилась так же быстро, как и началась. В профит можно записать энное количество единиц опыта и два десятка горстей оскверненного пепла, изредка используемого алхимиками при приготовлении ряда отрав. К сожалению, стоимость использованного свитка была раз в пять выше, чем у полученного с его помощью лута….Зато основная группа от своей работы так и не отвлеклась, что можно считать несомненным плюсом. Чем быстрее мы закончим нашу работу, тем быстрее я доберусь до своих родителей. И до уродов, которые их похитили, само собой.
-Есть! – Сменщика я через обещанное время не дождался, чему поначалу слегка расстроился. Несмотря на то, что данный план реальности вроде как был мертвым, солнце здесь было. И, соответственно, регенерация магической энергии у меня в дневное время существенно замедлялась. Скорости восполнения маны не хватало, чтобы удерживать Силовой Купол, а потому приходилось периодически вливать туда немного очков здоровья. Это в общем-то не было больно, но регулярная волшебная кровопотеря не лучшим образом сказывалась на тонусе организма, которому еще предстояло несколько часов лопатой махать до окончания рабочей смены. – Мы дорылись!
-Ну, с одной стороны хорошо…. – Другого чародея можно было больше не ждать. Не придет! Вон даже дозорный свой наблюдательный пост покинул, похромав на помощь коллегам. Его протез был великолепен и никаких неудобств в нормальных условиях своему владельцу не доставлял. Но здесь левая нога пожилого мастера, состоящая из сплавов на основа золота и серебра, проваливалась в черный песок куда глубже нормальной правой. Сейчас все участники нашей небольшой экспедиции, ну кроме меня, занимались куда более важным делом, чем охрана нашего лагеря. И раз уж помочь им я не смогу, то придется достать из закромов парочку зелий лечения и подпитывать Силовой Купол энергией до тех пор, пока он не станет не нужен.
Когда гномам попадает в руки враг, который может открыть дорогу в таинственное измерение, где томятся в неволе их родичи, то они посылают туда…Мастеров постройки двухсторонних стационарных порталов. Со всеми необходимыми инструментами и материалами, само собой. Благо все нужное для самого маленького из подобных магических устройств могло утащить на себе всего-то шестеро представителей подгорного народа, которые даже никогда не думали развиваться в профессиональных грузчиков. А как только в камень этого плана реальности окажутся врезаны все необходимые руны и артефакты, то пришедшее из Гранитной Скалы подкрепление построит полноценные пространственные врата. Такие, через которые сюда пройдет армия. Во-первых, с ней проводить спасательную операцию станет как-то легче, а во-вторых, наличие крупных вооруженных сил просто необходимо для основательной колонизации данного плана реальности. Если уж подгорный народ вынужден потратиться на то, чтобы пробить в данное измерение торную дорогу, то он постарается разведать его целиком и возьмет отсюда все, что только имеет смысл утащить с собой обратно в Друмир. И пусть даже ежегодная прибыль от добычи редкостей в черной пустыне будет не слишком высокой суммой, рано или поздно она покроет все издержки…Если, конечно, нас отсюда клевреты Светлоликого с треском не вышибут.
