Это переполнило чашу ее стыда. Лицо ее еще ярче вспыхнуло.

Когда Патрульные, попрощавшись с экипажем «Аргона» пошли к выходу, Зенднор с Ланером отправились их провожать до шлюзовой камеры, где, пристыкованный к «Аргону», их ждал свой корабль. Небольшой, очень маневренный и отлично вооруженный. «ДэБи — 14» по первым буквам на интерлекте — Патруль Контроля 14 отряд.

Аринда осталась стоять на том же месте, и на душе у нее было пакостно. Она чувствовала, что обидела ящерообразного Патрульного, хотя он очень тактично не подал виду. Он же не виноват, что родился таким, непривычным для чужих глаз, зеленым и с шестью конечностями.

Аринду обступили со всех сторон, стали поздравлять, а она стояла и думала о своем глупом поступке, а потом вдруг растолкала окружающих и бросилась догонять Патрульных.

Она настигла их в шлюзовой камере, когда они, попрощавшись, уже собирались шагнуть в шлюзовой люк, и, еще на бегу крикнула:

— Подождите!

Все трое обернулись, и Аринда окончательно растерялась. Оба ящерообразных Патрульных выглядели, на первый взгляд, совершенно одинаковыми. И ее лицо приобрело растерянное выражение. Казалось, она вот-вот заплачет, взгляд метался с одного на другого. Но зрительная память все же не подвела. Девушка узнала-таки незаслуженно обиженного рептилоида по белой нашивке на левой стороне груди и почти уверенно шагнула к нему навстречу. Она первая протянула для пожатия руку и, неотрывно глядя в немигающие оранжевые глаза, прошептала почти беззвучно:

— Извините, я не хотела Вас обидеть, я не нарочно. Я больше не буду Вас бояться. — Чуть дрогнули его вертикальные зрачки, и сухие сильные пальцы бережно сжали ее ладонь,задерживая в своей руке.

–Ты будешь отличным джанером, девочка. Уж поверь старому Патрульному. У тебя все еще впереди, хотя и начало тоже неплохое. Очень редко кто умудряется в таком возрасте заработать Оранжевую Карточку.

Едва заметно приподнялись в удивлении ее брови. Рука Патрульного была совсем не холодной, а сам он вовсе не казался старым.

— О, нет, девочка,— читая ее мысли, возразил ее ящер,— я отслужил в Патруле вчетверо больше, чем ты прожила.

— Откуда Вы родом? — спросила Аринда, так же пристально глядя в ему в глаза Патрульному .

— Планета Чиона, бета Орла. — Рептилоид отпустил ее руку.

— Я больше не буду бояться.— Вновь повторила Аринда полушепотом.

— Твое имя я знаю, а меня зовут Шетон Ог, — и поинтересовался — это твой первый полет?

Аринда все еще никакне могла привыкнуть к его немигающему взгляду.

— Второй. — Наконец ответила она,— еще стажерский был. — И ей показалось, что Патрульный насмешливо улыбается под своей биомаской. Теперь обиделась она и сказала, оправдываясь: Я была контактером на планете Земля. — И опять почувствовала его улыбку.

Она теперь явно не знала, как себя вести, а Патрульный вдруг сказал, подняв тонкий указательный палец почти до глаз:

— Подожди немного. — И скрылся в шлюзовом люке

Вскоре он вернулся, держа на раскрытой четырехпалой ладошке крупный фиолетово-синий кристалл с человеческий палец размером, закрепленный на двухцветной серебристо-золотой спиральной цепочке. Крепление напоминало сжатую лапу рептилии.

— Возьми на память о старом Шетоне.

Аринда приняла подарок, подставив обе ладони лодочкой. — Это камень с Чионы. — пояснил Патрульный . — Согрей его дыханием. Температура вашего тела достаточна, и посмотри, что будет.

Аринда поднесла ладони к губам, и под ее дыханием кристалл начал менять окраску. Сначала он сделался ярко-синим, потом побледнел до голубого, приобрел цвет морской волны, затем изумрудно-зеленый, пока, наконец, пройдя весь спектр, не зарделся на ладони ярко-красным огоньком.

— Ой! — только и сумела выговорить она, восторженно глядя себе на ладони. И куда только пропал отважный джанер, получивший Оранжевую Карточку — осталось маленькая девочка со счастливой улыбкой. И все присутствующие тоже улыбались, снисходительно и понимающе. Аринда вскоре спохватилась:

— Ой, спасибо! — и забеспокоилась, растерянно, почти с испугом глядя на Патрульного. — Мне нечем отдариться.

— А я бы и не принял ответного дара. По нашим законам, если хотят доставить маленькую радость, никогда не берут ответного подарка. Доброеотношение не покупается.

— Извините. — Смущенно ответила Аринда, зажимая подарок в кулаке под подбородком.

— Теперь я чувствую, что мы еще не раз встретимся. Не забывай: Шетон Ог, Патруль Контроля, 14 отряд.

— Не забуду. — Пообещала она, теперь без всякой опаски пожимая на прощанье протянутую конечность сначала одного, а затем и второго Патрульного, за все время не изронившего ни звука. Третий, тот самый — уроженец Даярды, ненадолго задержал ее руку в своей. Он, смеясь, обратился к Зенднору, который вместе с Ланером молча наблюдал всю эту сцену.

— Зенднор, мы когда-нибудь завербуем твою красавицу в Патруль Контроля. Нам такие нужны.

— Не отдам! — тоже засмеялся Зенднор,— Без ее выходок на «Аргоне» скучно будет.

Так и не отпуская ее руки, Патрулный отстегнул от пояса и протянул девушке маленький фотонный фонарик, способный менять мощность от чуть заметной точки до слепящего прожекторного луча.

— А это от меня. Я — Лоннед, запомнила? — И весело прищурил глаза.— И мне тоже не нужен ответный подарок, разве что-нибудь вовсе невероятное?

— Это можно! — Вдруг осмелела девушка, и, высвободив руку из его ладони, привстала на цыпочки, дотянулась, быстро поцеловала Патрульного в висок, чуть повыше биомаски и отпрыгнула в сторону. Глаза у Лоннеда стали шальными, и он не сразу смог даже выдохнуть.

— Нет, вы видели! видели? Ну, Зенднор, и девушки у тебя! Шетон, вот теперь я жалею, что пришлось одевать надевать биомаску.

— Так тебе и надо! — съехидничала девушка, и Зенднор одернул ее:

— Аринда!

Она быстро отошла, встав рядом с капитаном , и, сразу, сделавшись очень серьезной, вскинула левую руку в прощальном жесте. Полицейские замерли, также вскинув руки в прощании. Затем они одновременно повернулись, один за другим исчезли в шлюзовом люке, и он закрылся за ними. Провожающие медленно опустили руки. Ланер подошел к Аринде сзади и обнял:

— Как хорошо, что ты осталась жива!

— Но Гадар погиб из-за меня.— Ответила девушка, зажмурившись, а когда разомкнула стиснутые веки, в глазах блеснули слезы.

— Иначе вы бы оба погибли, а он так тебя любил!

— Хороша любовь — глушить из леггера!

— Ему ничего другого не оставалось, — и попытался перевести разговор на другую тему.— А подарками тебя в этом рейсе завалили. Никому не дарят, только тебе!

Они не заметили, как подошла Денира.

— Вот, вы, где, герои новоявленные! — но тут же смягчила тон. — Очень рада за вас. — И обратилась к Ланеру: Будь так любезен, пройди в медблок. Не вечно же тебе ходить в биомаске.

— Вот так, Ланер. — Аринда вывернулась из-под его руки.— Попался? Теперь от нее не скоро вывернешься. Попомни мои слова! Я— то уж знаю.

Денира, улыбаясь, пригрозила ей пальцем:

— Нехорошо злорадствовать, Аринда. И, кстати, о тебе. Через три часа тоже зайдешь ко мне.

Пройдет совсем немного времени и самой яркой звездой прямо по курсу вновь окажется Вийда. И прозвучит приказ:

— Экипажу занять свои места. «Аргон» идет к Даярде.

Их примет родной космопорт . И, пройдя медконтроль, все получат возможность отправиться, наконец, по домам. Пусть ненадолго, но домой. И Аринда с Тарделем, взявшись за руки, пойдут из здания космопорта. Аринда закажет такси. Вовсе не потому, что очень торопится, а чтоб испытать, наконец, могущество своей Оранжевой Карточки. И Тардель будет снисходительно улыбаться очередной ее выходке.

И будет домашний обед. И счастливые лица родителей, получивших возможность увидеть своих шальных, блудных детей, которые вскоре вновь покинут дом, потому, что звездное пространство манит сильнее, чем даже родные стены, и «Аргон» уже готов к рейсу.