В дверь постучали, мама и тётушка вздрогнули от неожиданности, а Малыш и бровью не повёл, он отлично знал, кто пришёл.

Странное это дело – знать кого-то наизусть. Тогда ты как будто бы сквозь стену видишь, как он слезает с велосипеда, ставит его, отщёлкнув подножку, откашливается, прежде чем постучать в дверь.

– Это мой старший брат, Филипп, – прошептал Малыш. – Тсс, – шикнул он на Филиппа, не дав тому времени даже рта раскрыть. – Здесь мальчик спит. Его зовут, как медвежонка Большой Медведицы, и он не ел целый год, два дня точно.

– Ого, – ответил Филипп, тоже пытаясь перейти на шёпот, но когда голос у тебя то басит, то петуха даёт, управлять им нелегко, поэтому Филипп решил говорить очень тихо грудным голосом.

– Давай по дороге домой я посажу Малыша к себе, – сказал он маме, – заодно и тебе дорогу осветим, у меня же фонарик.

– Хорошо, конечно, – ответила мама, – на улице уже темно. А ты домой заезжал?

– Да. Собрание быстро закончилось, и я подумал, что неплохо бы вас забрать.

– Неплохо, – согласилась мама.

– Даже очень хорошо! – вмешался Малыш.

Он догадался, что Филиппу просто не хотелось сидеть дома одному тёмным вечером, но виду не подал. Филипп уважил тётушку, отведал и бутербродов, и печенья.

– Очень вкусно, – сказал он. – Я так люблю домашнюю выпечку. Мама раньше тоже часто пекла.

– Да, теперь с работой ни на что времени не хватает, – ответила мама.

Они посидели ещё минутку, и Филипп подошёл к кровати взглянуть на мальчика.

– Худой и бледный, – заключил он, – зато настоящий.

– Ага, – ответил Малыш. – Так что приду снова завтра, поболтаю с ним.

– Повезло тебе, хоть будет с кем играть.

Он схватил Малыша в охапку и посадил на багажник. Мама надела пальто, тётушка Забота вышла на крыльцо им помахать.

– Всего хорошего, – сказала она.

А у Малыша и было всё хорошо, у него была темнота, звёзды, мама и сам Филипп, и даже настоящий друг сопел сейчас носом в подушку в кровати тётушки Заботы.

Проснувшись утром, Малыш ещё повалялся в кровати, раздумывая, взять ли Щепкина с собой или на первый раз оставить его дома.

Пришла мама. Помогая ему одеться, она спросила:

– Ты рад, что не пойдёшь в магазин?

– Не знаю, – ответил Малыш. – Вчера был рад, а сегодня пока не знаю.

– Тебе у них наверняка понравится, – сказала мама. – Я сложила тебе в рюкзачок тапочки, сухие колготки и водолазку. Ты Щепкина с собой берёшь?

– Нет, кажется, – ответил Малыш. – Первый раз не надо.

– Понятно, – кивнула мама. – Тогда приходи завтракать.

После еды у Малыша оказалось несколько свободных минут. Мама ещё собиралась, а Филипп доделывал уроки, о которых вчера забыл.

– Мог бы вспомнить о них и вчера, – ворчала мама.

– Ну да, – оправдывался Филипп, – но я подумал, вам понравится, если я за вами приду.

– Ещё бы, – сказал Малыш, – нам очень понравилось.

– Работай тогда, – вздохнула мама.

В ожидании, пока все соберутся, Малыш пошёл к островерхому домику проведать Щепкина.

– Привет. Думаю, брать ли тебя с собой, – сообщил он Щепкину.

– Мы, как всегда, поедем на работу, разве нет?

– Нет, – ответил Малыш. – У меня сегодня выходной, и я собираюсь совсем в другое место.

– Тогда и у меня выходной! – обрадовался Щепкин. – И куда идём?

– К тётушке Заботе. Но я не уверен, стоит ли тебе идти, потому что там будет один мальчик, ты его не знаешь.

– Тогда я, пожалуй, лучше побуду дома, с семьёй, – рассудил Щепкин.

– В следующий раз мы точно пойдём вместе, – пообещал Малыш. – И он к нам тоже придёт.

– Вот этого бы не хотелось, – сказал Щепкин.

– Брось, – ответил Малыш. – Мы с ним, наверно, подружимся, тогда ему надо и с тобой познакомиться.

– Нет, – отказался Щепкин.

– Давай поговорим об этом позже, мне пора, – сказал Малыш.

– Тсс, – шикнул на него Щепкин, – не болтай, Корешка разбудишь.

– Не куксись, когда я уйду, – подбодрил его Малыш.

«Посердится и перестанет», – подумал он и побежал к маме.

– Нам пора на работу, Малыш, – сказала она. – Филипп, а ты не забудь дверь запереть, – добавила она.

– Угу, – кивнул Филипп.

Мама ехала быстро, потому что опаздывала.

– Ты проводишь меня? – спросил Малыш.

– Нет, – сказала мама, – я довезу тебя до поворота на маленькую дорожку, а там рукой подать, сам справишься.

Малыш надеялся, что они будут долго ехать до поворота на маленькую дорожку, но мама так налегала на педали, что надеждам не суждено было сбыться. Вскоре мама затормозила и остановилась.

– Хорошо тебе провести время, – сказала она. – Вот держи свой рюкзак и не забывай надевать на улицу шапку. Филипп тебя вечером заберёт.

– Ладно, – ответил Малыш.

Мама поехала дальше. Малыш стоял и махал ей вслед, и она тоже оборачивалась в седле и махала ему, пока не скрылась за поворотом. Но вот перед ним дорожка, она вьётся вверх. «Эх, зря я Щепкина не взял, – пожалел Малыш, – мы бы с ним поболтали дорогой, а прежде чем войти в дом к тётушке Заботе и тому мальчику, я бы припрятал его в надёжное место».

Вокруг было страшно тихо. Вчера всё тонуло в темноте, и мама разгребала её руками. Вдруг скрипнуло дерево, и с ветки взлетела большая птица. Малыш вздрогнул, конечно, но дальше всю дорогу думал только о том, какие же большие должны быть у этой птицы крылья, чтобы так шумно хлопать. А тут и домик тётушки показался. Интересно, встали ли они уже, подумал Малыш. И решил не стучаться сразу, а сперва присмотреться. И точно, из трубы шёл дым, значит, тётушка Забота проснулась. Угу. Малыш ступал на цыпочках, чтобы топотом не обнаружить себя раньше времени.

Тут открылась дверь и вышла тётушка с тазом. Ух ты, она успела постирать с утра пораньше. Но кто это выглядывает из-за её спины? Так-так, это вчерашний мальчик. Он шёл за тётушкой след в след, держась за тесёмки фартука. В паровоз играют, догадался Малыш, тётушка – локомотив, а мальчик – пассажирский вагон. Состав доехал до верёвки, и игра на время прервалась. Мальчик доставал вещи из таза и подавал их тётушке, а она развешивала. Они работали очень споро, таз быстро опустел, состав сцепился опять и поехал назад к дому. Малыш стоял, прикидывая, не двинуться ли следом, когда тётушка Забота увидела его.

– Малыш! – закричала она. – Мы тебя видим, заходи в дом! Лилле-Бьёрн, иди здоровайся с новым другом.

Но Лилле-Бьёрна нигде не было видно.

– Что за чудеса, – удивилась тётушка Забота, – только сейчас рядом крутился. Лилле-Бьёрн, сахарочек мой, ты где, медвежонок? – громко позвала тётушка.

– Спрятался, наверно, – сказал Малыш.

– Сейчас мы его найдём, – проговорила тётушка, заглядывая в шкаф на кухне. – Лилле-Бьёрн! – громко позвала она.

– Лилле-Бьёрн! – крикнул и Малыш тоже.

В крохотном домике тётушки Заботы крики звучали очень странно, потому что он был до того маленький, что позови кого-то шёпотом, и то оглушишь.

– Куда ж он подевался? Только что тут был.

– Может, он под кроватью? – вслух подумал Малыш. – Отличное место для пряток.

– Тогда загляни под кровать, пожалуйста, – попросила тётушка.

Малыш залез под кровать, никого там не нашёл и пополз дальше – под диван, посмотрел за стульями.

– На улицу он выбежать не мог, – рассудила тётушка, – я стояла в дверях, пока ты не вошёл… Лилле-Бьёрн, ну-ка выходи, поздоровайся с этим милым мальчиком. Его зовут Малыш.

Никто не вышел на зов, никто не откликнулся.

– Подпол у тебя есть? – спросил Малыш.

– Да, но крышка подпола очень тяжёлая, он бы её не поднял.

– А чердак? – спросил Малыш.

– Есть, но даже я подставляю лесенку, чтобы туда залезть. Нет, на чердак он забраться точно не мог.

Малыш огляделся по сторонам. Посреди кухни стоял плетёный короб, в нём сухие выстиранные простыни, пододеяльники, наволочки и блузки дожидались, пока их отутюжат. Малыш пригляделся и заметил, что короб как будто шевелится.