По данным статистического управления России (Е.Р. Романов) за 1893 год население Велижского уезда по сословиям характеризуется следующими значениями:

– крестьяне: 68,3%

– мещане: 4,5%

– дворян в г. Велиж: 160 чел.;

– в уезде (без Велижа): 200 чел.;

– общее число жителей в уезде 94 285 чел., в тч. В Велиже 16704 чел., что составляет 17,7%.

Малоплодородные почвы и неровный их рельеф не способствовали получению хороших урожаев. Нестабильные климатические условия усугубляли положение: то ранние осенние, то поздние весенние морозы и заморозки, то изобилие дождей, то засуха. В старину и техника обработки почвы была крайне примитивной: деревянная соха, часто без металлических рыхлителей, лопата, мотыга, серп для жатвы. Всё это приводило к частым голодным годам. Хлеб крестьяне всегда пекли с мякиной, отрубями. Частые войны с Литвой и Польшей Московской Руси тоже приводили к опустошению деревень. Прохождение армий, как западных, так и восточных, сопровождалось изъятием у населения хлеба, скота для прокорма солдат, травы, сена и другого фуража для военной конницы. Это было большим бедствием. Люди покидали свои жилища, уходили в другие, более благополучные края. В Белоруссии была старинная поговорка: «Пищь плохая з истари была: от колоса до колоса ня чуть человаччаго голоса». Временами вся местность приходила в упадок: деревни обезлюживали, разработанные земли для пашни зарастали лесом: приведу несколько примеров описания состояния земель в 1571 году, взятого Е.Р. Романовым из писцовых книг. Описание сделано по случаю раздачи населённых пунктов боярским детям около Усвят и Церковища: «Бородино – пустошь, одно печище, тридцать десятин (одна десятина соответствует 1,09 га) поля лесом поросло. … старое городище Усвято – Пустошь, ныне нет даже печищ. Карцовичи – Пустошь на озере Узмень, двенадцать печищ, 187,5 десятин поля лесом поросло. Двято – Пустошь, восемь печищ, сто пять десятин поля лесом поросло. Заголодье – селище, без дворов, только три десятины пашни. Чермость, деревня, один двор, 45 десятин поля лесом поросло.»

Вот ещё документальные свидетельства. В Актах Витебской Губернии за 1714 год сообщается: варварски разорены польскими войсками следующие деревни Церковищенской и Барановской волости (по административному делению в конце XIX века): Савино, Городец, Луговино, Сафоново, Башлово, Иванцево, Куркино, Васютино, Лобино, Щаулово, Кошелёво, Рёткино, Жмулино, Маковейково, Макейчиково, Бодякино, Кузнищево, Борисково, Михаличино. Эти деревни охватывают территорию от озёр Ордосно и Озерон до д. Глазуново и реки Холуица. Почти все деревни сделались, как пишет Е.Р. Романов, «по выражению документа «пустками». Обычными зерновыми культурами исстари были рожь, овёс, ячмень. Производили также горох, бобы, чечевицу. Ещё в далёком VII веке ткали одежды из льна, лён всегда был важнейшей технической и пищевой культурой. С XVIII века широкое распространение получил картофель, по сути приобретший славу второго хлеба. В огородах для себя сеяли лук, свеклу, морковь, капусту.

К началу XX века большая часть земли (73%) принадлежала крупным (т.е. владевшим более 1000 га) собственникам, доля которых составляла лишь 7% от общего количества владельцев. Основная часть крестьян страдала от малоземелья, а семьи были большие. Население Велижского (также и других) уезда держало в своих хозяйствах лошадей, коров, овец и коз. Крестьянская семья держала, обычно 1-2 лошади, 1-3 коровы. Свиней, овец, коз держали далеко не все семьи. Скотину кормили скудно: сенокосных и пастбищных площадей не хватало, травы без подкормок удобрениями были плохими, особенно в засушливые годы. Соответственно и основная животноводческая продукция была небогата. И это накануне XX века (!), накануне Октябрьской революции. Большое количество семей в предреволюционное время не имели в личной собственности тягловой силы – лошадей. Также они не обладали и орудиями труда (соха, плуг, борона, телега и т.д.). Крестьяне жили в обществах (нечто похожее на колхозы). Руководство сельским обществом выделяло орудия труда не имеющим их, но, конечно, за труд на общество.

Из кустарного производства в Велижском уезде в конце XIX века были следующие специализации: возка леса, гонка леса по рекам и озёрам, рубка леса, тележный и санный извоз, столярное дело, плотничество, сапожничество, кузнечное дело, рыболовство.

Фабрики и заводы – это как бы мелкие мастерские. Всего в уезде численность рабочих по заводам составляла:

– кожевенные: 27 чел.;

– овчинные: 15 чел.;

– винокуренные: 39 чел.;

– мукомольные: 23 чел.;

– кирпичные: 54 чел.

На каждом заводе работало по 2-6 человек.

Население края, по грамотности, было на низком уровне. Исстари грамотой владели лишь церковнослужители. Подавляющая часть населения, крестьяне, были бедными не только по еде-одежде, но и по образованию. Недаром жители деревень называли себя сиротами (от древнеславянского «сир» – безродный, одинокий). Церковники в XIV веке называли их просто христианами. Слово «христиане» постепенно превратилось в «крестьяне». Так обозначился основной класс населения – крестьянство.

Служители церкви – духовенство, занимали не столь значительную долю от общей массы населения, и не только края, но и всей России (и ещё до Российского государства), но играли всегда очень громадную культурную и политическую роль.

В прошлом историческом пути края его территория, заселённая преимущественно крестьянами, не раз приходила в кризисное состояние: народ вымирал, уходил в другие дальние края, деревни исчезали, поля зарастали лесом. Но через десятилетия край снова оживал. Приходили другие люди, строили дома, размножались, леса вырубали под пашню, производили продукцию на другом, более высокотехнологичном уровне. Возникали и росли новые деревни, села. Росла культура. От старых давнишних поселений оставались в народе лишь названия. На топографических картах и в исторических списках они именуются как «Урочища» (вероятно, от слова «Урекаться» – «договариваться о названии места на территории»). Урочища фиксировались и в далекой старине, фиксируются и ныне. Народное предание передает название и события вековой давности. В этом я убедился хотя бы на названиях островов на озере Ордосно: Гостуля, Горный, Липовый… Ни в каких современных документах этих названий не встречал. Даже на сравнительно крупномасштабном атласе Псковской области масштабом 1:1000 издания 2006 года не только нет названий этих островов, но они и не все обозначены. То же отмечается и на более крупномасштабных топографических картах. А в народе названия сохранились, и я удивился, когда нашел в архивных документах четырехсотлетней давности названия наших островов, совпадающие с теми современными, которыми пользуются сельчане сейчас.

То же относится к месту около юго-восточной оконечности озера Ордосно: его в мои детские годы взрослые называли «каплица» и при этом добавляли «место святое, там был давным-давно храм». Через это место я часто ходил по тропе среди кустарников к бабушке Анне Ивановне в деревню Печково и побаивался. Особенно вечером, при закате Солнца. Однажды мне даже причудился человек в длинной черной одежде с конической формы высоким колпаком на голове. Этот человек медленно передвигался (как бы плыл) по берегу озера и скрылся в кустарнике. Я рассказал маме. Она ответила: «Это ты видел святого. Это для тебя хорошее знамение, Бог тебя не кинет».

На западном берегу озера Ордосно есть небольшой полуостров, называемый в народе «Святой Рог». Название передается из поколения в поколение. В глубине полуострова имеется пять уникальных по высоте (5-6 метровых) курганов – захоронения древних славян. И вот – Святой Рог. Наверное, легенда имеет основание. Кто хоронился в таких огромных курганах? Понятно, что здесь погребено очень много людей. Значит, было и древнее селение на месте деревни Череухи, располагавшееся рядом с курганами. Можно предположить, что на этом полуострове был храм. Поэтому, и существует в придании название «Святой Рог».