— Лечь на землю! — скомандовал Островский, уложив следующего противника.

Последний из охранявших их террористов начал вскидывать оружие. Василий осознал, что его стоило убить первым, потому что сейчас, разворачиваясь в обратную сторону, Островский теряет ту самую долю секунды, на которую он мог опередить противника. Подрастерял-таки навыки! Чёрт!

Прощание с жизнью оказалось преждевременным. Лёха вскочил на ноги и несколькими профессиональными ударами ножа отправил террориста вслед за его товарищами. Тело рухнуло на землю. Без агонии и конвульсий, словно его просто выключили. Василий присвистнул.

— Не знал, что ты служил в спецназе!

— Я тоже, — отозвался Лёха, забирая у трупа ружьё.

На той части поляны, которая находилась вне видимости заложников, раздались автоматные очереди, а с противоположного берега забухала снайперская винтовка. Подмога!

— Попробую зайти сзади! — бросил Лёха, проскальзывая между автобусами.

Островский направился в противоположную сторону. Выстрел. В укрытие. Выстрел. Попадание. Выстрел. Выстрел. В укрытие. Выстрел. Попадание. Выстрел. В укрытие. Перезарядка. Нет, не растерял навыков, мгновенно втянулся.

Василий не пытался держать в голове всю картину боя, контролируя лишь небольшой участок территории. Этого достаточно: пусть боевики и тренированные, но «частники», усиленные спецназом, им оказались им не по зубам.

Вдалеке послышался Лёхин крик: «Уходит! Я за ним!» Затарахтела багги и понеслась куда-то вглубь леса. Островский выглянул из-за автобуса и осмотрелся. Здесь точно всё кончено. Если кто-то ещё жив, то ненадолго. Василий выдохнул. Только сейчас он ощутил, что его немного потряхивает. Его всегда накрывало после выброса адреналина. Отходил Островский тяжело, и вспоминать это ощущение не хотелось.

Откуда-то из леса выбежал Коля и бросился, нет, не к отцу. К своим друзьям. Василий сделал шаг назад, намереваясь наконец-то избавить заложников от стяжек, когда услышал голос Ленки, обращённый к Коле:

— Мы сегодня чуть не погибли, а я не сказала тебе самого главного. Я люблю тебя!

— Это всегда так слюняво? — секунду спустя воскликнул Коля.

Островский подавил смешок. Похоже, первый поцелуй вышел не очень.

Побережье Баренцева моря, научная станция «Иней».

Оксана вцепилась в телефон настолько сильно, что побелели костяшки пальцев. Её захлестнул ужас, кувалдой выбив из головы все мысли, кроме одной: «Лена погибла!» Ответить — узнать страшную правду, сбросить — оставаться в паническом неведении. Оба варианта плохие, но требуется какой-то из них выбрать. Оксана выдохнула и приняла вызов.

— Освобождены! — вопль Хлебникова вывел её оцепенения. — Никто не пострадал!

Оксана обмякла в кресле. Не зря говорят, сообщая нечто важное: «Если ты стоишь, то лучше присядь». Кто-то, наверняка, начинает скакать от радости. Вот только в большинстве ли они? Многие, даже получая хорошие новости, расслабляются. И чем позитивнее новость, тем сильнее от неё эффект. Как тут на ногах устоишь?!

Сергей Сергеевич что-то говорил, объяснял, спорил сам с собой, перемежая слова радостными возгласами. Оксана его почти не слышала. Перед глазами плыла пелена тумана, голова кружилась, руки дрожали, а из глаз лились слёзы. Дочь жива! С ней всё в порядке! Вспомнив, как она постоянно припоминала Хлебникову ускоренную защиту диссертации и потерянные в декрете годы, Оксана испытала чувство стыда. Конечно, она всегда любила Лену, но именно сегодня осознала, что те неудобства, которые Оксана испытала тогда, были просто мелочью на фоне опасности потерять собственного ребёнка. Больше ни слова о них! Никогда!

— Знаешь, Серёж, — перебила она мужа, — а пошло оно, куда подальше! Олег без меня отлично справится. Беру отгулы и лечу к вам! И пусть кто-нибудь попробует мне возразить!

Рязанская область, Мещера.

Пересвет, прихрамывая, прохаживался по поляне и пожёвывал неприкуренную сигарету. Его левую руку обхватывал ортез, а голову и грудь стягивали бинты. Правая, покрытая мелкими царапинами и синяками, практически не пострадала.

Трупы террористов упаковали в мешки. Следственная группа заканчивала свою работу на месте преступления, но ей в будущем предстояло попотеть, опрашивая свидетелей. Учёных уже отвезли обратно. Многим из них долго будут сниться кошмары как отголосок сегодняшнего дня. Хорошо, что обошлось без жертв.

Подошёл Островский. Он отказался ехать со всеми и активно помогал сотрудникам ФСБ восстанавливать картину произошедшего.

— Как самочувствие? — поинтересовался Василий.

— Отлично! — Пересвет поднял вверх большой палец здоровой руки. — Давно так не разминался.

— Я тоже, — поддержал Островский.

— Вы, Василий Евгеньевич, вообще героем себя показали, — похвалил Пересвет. — Пятерых уложили. Надеюсь, парни на вас не в обиде…

— Кстати, я что думаю-то… Террористы точно знали наши координаты. Не следили за нами, а потом напали, нет. Значит, кто-то из наших сдал. Другие версии у меня отсутствуют.

— Правильно мыслите.

— Есть идеи, кто бы это мог быть?

— Кое-какие имеются… — Пересвет хотел что-то добавить, но его прервала рация.

— Ястреб — Пересвету. Обнаружили брошенную багги недалеко от дороги. Дальше, видимо, ушёл на попутке или автобусе. Рядом есть остановка.

— Пересвет — Ястребу. Принял. Спасибо за работу.

— Кто-то из боевиков? — спросил Островский.

— Гораздо интереснее. Похоже, вычислили мы вашего крота, — Пересвет хлопнул себя по бедру и поморщился.

— Кто же это? — не сообразил Василий.

— А кого мы недосчитались, когда туристов в автобусы сажали?

— Лёха?! — Островский округлил глаза. — Да он же…

Внезапно Василий понял, что Пересвет прав. Излишнее любопытство, доступ к секретной информации, мастерское владение ножом и хладнокровное поведение при перестрелке… Всё время на виду, под самым их носом!

Островский попросил у Пересвета сигарету и закурил, хотя бросил тринадцать лет назад.

Рязанская область, Когривед.

Ленка, Гарик и Коля вышли из автобуса. Пропустив людской поток перед собой, они остановились и молча простояли несколько минут. Впечатлений и эмоций каждый из них нахватался на месяцы вперёд. После всех событий приближающееся начало учебного года не особенно пугало. Ответы у доски, невыученные уроки, контрольные, «двойки» за несделанную «домашку»… Вообще фигня! А вы, Людмила Анатольевна, когда-нибудь оказывались в заложниках у террористов? Расскажите, как дискриминант квадратного уравнения помогает в таких ситуациях?

Несмотря на усталость после стресса и адреналиновых выбросов, расходиться не хотелось. Сегодня произошло то, что далеко не всегда случается в компаниях: друзья ощутили, насколько важны друг другу, поняли, что потерять любого из них навечно — плёвое дело. Первая инъекция взрослого мира. И она какая-то противная, с кучей побочных эффектов.

— Лена! — закричал издалека Хлебников. — Ты где застряла?

Ленка тряхнула головой и побрела навстречу отцу. Гарик и Коля потащились следом.

Сергей Сергеевич обнял дочь, крепко прижав к себе.

— Я в порядке, пап, — донёсся из складок его одежды приглушённый Ленкин голос.

— А вы, ребят? — спросил Хлебников.

— Хорошо, — отозвался Гарик. — Я испугался сильно. Сейчас в норме. Коля у нас теперь герой. Наводчиком у Ястреба работал. Всех террористов перебил. Ну, не без помощи, конечно…

— Даже так? — удивился Сергей Сергеевич.

— Ага, — Коля немного смутился. — Всё очень быстро происходило. Я, вроде, справился. По крайней мере, Ястреб не ругался. По плечу похлопал. Наверное, похвалил по-армейски.