— Поздравляю! — Сергей Сергеевич пожал Олегу руку. — Сработала твоя гипотеза. Сделаем робота, максимально похожего на угря, чтоб его не пугались, — вообще всех переловить сможем. Хотя… Нам бы пойманных к спариванию принудить, тогда и охотиться ни за кем не придётся.
— Проще робота сконструировать, — возразил Олег. — Они же, как люди: в благоприятных условиях плюют на размножение и бока нагуливают. Разве что какое-нибудь средство изобрести, вроде гормонального стимулятора, «рыбный возбудитель», тогда…
— Вот и займёшься в свободное время! — подбодрил его Хлебников. — Имя себе сделаешь, будешь интервью давать, сериал про тебя снимут…
— Кстати, — вмешалась Оксана, — вам не кажется, что это стоит отметить?
Олег недоверчиво посмотрел на часы. Хлебников же махнул рукой.
— Брось! По должности я тут самый старший. Объявляю выходной за сверхурочную работу в субботний день, — постановил он.
— И дядю Мишу бы как-то поблагодарить, — предложила Оксана.
— Давай я ему и команде премию выпишу. У нас часть фонда оплаты труда под вознаграждения за открытия выделена. Думаю, не откажутся от денежки. Ну, само собой, и коньяка хорошего им ящик-другой пришлю. За мой счёт, чтоб конторские деньги не транжирить.
В бухте «Везучий» пришвартовался к яхте, и матросы сгрузили на неё бочки с угрями.
— Дядя Миша, — обратился к капитану Сергей Сергеевич, — такое дело… Подмахни документик. Вам небольшая премия полагается.
— Да что вы, не надо! — запротестовал дядя Миша, но когда увидел на экране планшета сумму, то присвистнул и подписал.
Тощий победно посмотрел на Саныча.
— Что ты там говорил? «Откуда у учёных деньги»? — передразнил он старпома. — А оно вон как, деньги-то есть!
— Ой, да, небось, копейки какие-нибудь! — поморщился Саныч.
Проходивший мимо дядя Миша, услышав его слова, наклонился к уху старпома и что-то прошептал. Глаза Саныча полезли из орбит.
— …и якорем по башке! — только и смог выдавить он.
VIII
Рязанская область, Когривед.
Когда говорят «ночная тишина», обычно подразумевают полное безмолвие. В лесу же иначе. Здесь она всегда неоднородна, прерываема шорохами, скрипами, вскриками сонных птиц или плачем совы. Звуки то резко стихают, то внезапно разлетаются в разные стороны, натыкаясь на деревья и создавая блуждающее эхо.
Постепенно тьма истончается, превращаясь в сумерки, и те, в свою очередь, растворяются под рассветными лучами, мягко прикасающимися к листве и иголкам, искрящимися в росе, трубящими о наступлении нового дня.
Солнце робко выглядывает из своей спальни, где провело очередную ночь, и, убедившись, что пора пришла, величаво возносится над горизонтом. С одной лишь целью: ворваться сквозь окна в людские дома, нещадно тыкать им в глаза своими лучами, будить, выпихивать из постелей, заставлять прятаться под одеялами и, в конце концов, сдаваться.
Девятый сонно поморщился, зевнул, зачерпнул из банки ложку растворимого кофе, просыпал, чертыхнулся, повторил попытку и налил из чайника кипятка. Умыться, срочно умыться!
Покончив с банными процедурами, Девятый включил телевизор. Шли новости.
— Стало известно общее число пострадавших в результате террористического акта в гипермаркете «Всё и сразу», — вещал репортёр на фоне кадров частично разрушенного здания. — Погибло двадцать восемь человек, ранения получили ещё сорок три. Ответственность за преступление взяла на себя экстремистская организация «ЭкоТер», неоднократно совершавшая нападения на инфраструктурные объекты по всей стране. Правоохранительными органами возбуждено уголовное дело по статье…
Девятый переключил на другой канал. Там крутили новый клип группы «Арина и чугунные болваны». Визуальный ряд пестрел ретро-футуризмом, а сама Арина выглядела так, будто сошла с плакатов в стиле пин-ап. Комната наполнилась музыкой, в которую гармонично вплетался голос певицы:
Предо мной сад сакуры раскинулся.
Лепестки её вокруг кружат.
Ой, зачем, мой друг, меня покинул ты.
Только коптеры в ночи жужжат.
Пискнуло сообщение. «Встретимся сегодня?» Вторая. Девятый быстро написал ответ и начал собираться на работу. Терроризм и коварные планы подождут до вечера. Сейчас необходимо надеть свою маску и продолжить играть роль учёного, влюблённого в своё дело. Восторженного идиота, восхищающегося «грибочками» и умиляющегося от «очаровательной плесени». Он и так ежедневно по краю ходит, рискуя попасться. Разоблачения допустить нельзя. Слишком многое поставлено на карту.
Глава 10
I
Рязанская область, Когривед.
Из трубки долгое время лилась отборная брань, и всё-таки Ястреб согласился прервать выходные. Не каждый день предлагают поучаствовать в испытаниях боевого робота. Ругался он больше для вида. Просто ещё не до конца проснулся.
Пересвет втянул носом воздух и отвесил Ястребу лёгкий подзатыльник.
— Хорошо ты вчера погулял! Пьянство до добра не доведёт!
— Кто ж знал, — беззлобно огрызнулся Ястреб, — что ты меня в такую рань из постели прекрасной дамы выдернешь…
Они стояли напротив института, дожидаясь Островского и командира группы, что привезла «Голиафа».
— Ух ты! — Пересвет картинно прикрыл рот рукой. — Вырос наш кобелёк, вырос… И как она?
— У-у-у… — Ястреб мечтательно закатил глаза. — Ненасытная баба! До утра меня мурыжила! И так повернётся, и этак… На столе, на полу, на кровати…
— А на люстре? — ехидно поинтересовался Пересвет.
— Там не было, — признался Ястреб.
— Тогда не считается!
— Зато я по очкам выиграл! Сколько же раз… На кухне, в спальне… Два, три, четыре… Пять! Пять раз пропахал!
— Тебе никто не говорил, что ты — похотливое животное и невоспитанный мужлан? — покачал головой Пересвет. — Такое про женщину прилюдно рассказывать…
— Ой, отвали! — отмахнулся Ястреб. — Ей от меня секс нужен был. Тёлка-то упакованная, при деньгах…
— Ещё и альфонс, — добавил Пересвет.
Ястреб увидел проходившего мимо Девятого, кивнул и продолжил:
— Короче, прикинь! У неё домина здоровенный, внедорожник размером с танк, а над территорией участка охранные дроны летают, сканируют всё вокруг. Я, как представил, сколько она туда денег вбухала, сразу понял, что на ужин её приглашать бессмысленно. В забегаловку не поведёшь, а те места, куда Марина ходит, я не потяну.
— Даже имя запомнил? — Пересвет вскинул бровь.
— Забудешь тут! — Ястреб переступил с ноги на ногу и поморщился.
— Натёр? — подколол его Пересвет. — Кстати, я тебе рассказывал анекдот про Колю из Бирюлёва?
II
Пока военные выгружали «Голиафа» и готовились его активировать, в главном корпусе шло совещание.
— Делимся на две группы, — инструктировал командир. — Мы с ребятами нападаем, вы с роботом защищаетесь. Отрабатываем гипотезу, что злоумышленники прорвались через ворота и атакуют КПП. Плюс осуществим фланговые удары, чтоб вам жизнь малиной не казалась.
— Огребёте, — Пересвет зевнул. — Скучнее учений не припомню.
— По поводу БК, — проигнорировал его командир. — У всех, включая «Голиафа», маркерные патроны. Типа как в пейнтболе, с краской внутри пули. Но «броник» и очки рекомендую надеть. Заряды пороховые, лупят больно. Я ещё и каску напялю, чтоб мою умную голову ненароком не покалечили.
— Все типы патронов есть? — уточнил Ястреб.
— Обижаешь, — осклабился командир. — Вы же «на карандашике» в соответствующих органах. Конечно, ваше оружие нам известно, привезли необходимое в нужном количестве.
— Как сильно вам накостылять? — снова Пересвет.
