Клетка четвёртая. Ну, тут без вариантов. Чтобы открыть эту клетку нужно быть полным имбецилом. Находящуюся внутри разномастную компанию объединяло только одно — зверские рожи отпетых уголовников. Им бы всем бандану на голову и кривую саблю в руки — вылитые пираты, и грима не нужно.

Нет, мое сострадание и человеколюбие так далеко не распространяется. На худой конец, оставляя их здесь, утешу себя тем, что не я их в эту клетку посадила. А ещё подумаю над тем, сколько душ эти оборванцы загубить могли за свою жизнь — и сразу полегчает. Уже полегчало.

Клетка пятая. Здесь тоже сидела разномастная компания, но, в отличии от арестантов предыдущей клетки, у тех, кто находился в этой, шансы расчитывать на мою помощь были. Пожилые и совсем молодые. В разнобой одетые. Они не были похожи на бандитов, скорее на разношерстную команду какого-нибудь небольшого торгового судна. Почему именно такое сравнение пришло мне в голову я и сама не знаю. Их было одиннадцать человек, хотя людьми были не все. У одного мужчины я увидела длинные клыки и когти, у другого небольшие рога. А двое на людей не были похожи вообще.

Один маленького роста, не выше розовых пушистиков, имел пропорции и черты схожие с человеческими, но вот ярко-голубая расцветка и некоторые, не свойственные людям придатки в виде длинного лысого хвоста и острого гребня на голове, похожего на рыбий плавник, с головой выдавали в нем инопланетянина.

Второй был похож на огромную волосатую гориллу с гипертрофированными мускулами. Он выделялся над толпой совершенно невероятным ростом — метра три в нём точно было, так как он вынужден был сутулиться чтобы не упираться головой в плетёный потолок. Почему он не сел в таком случае? А некуда было.

Большую часть клетки, заднюю если точно, занимали лежачие раненые. Сколько их было я точно не видела. Насчитанные мною одиннадцать человек — это только те, кто стоял. И они загораживали собой лежачих товарищей. В небольшие просветы я лишь увидела окровавленную повязку на голове какого-то мужчины и чью то перетянутую самодельным жгутом ногу.

Клетка шестая и последняя. В ней сидели всего трое… птиц. Я обалдело рассматривала троих мужчин, являющихся мужчинами только до плеч… Высокие, смуглые, с атлетическими фигурами. Одетые в тёмные кожаные штаны и безрукавки. До плеч, а дальше… Смуглая кожа плавно переходила в тёмно-коричневые перья. И вместо мужской головы была птичья. И ни какого-нибудь захудалого воробья, а хищной птицы с мощным загнутым вниз клювом. Что-то еще смущало меня. Опустив взгляд вниз увидела вместо привычных ног птичьи лапы с когтями. Вот это да! А крылья у них интересно есть? Может для них были те рубашки с прорезями на спине? Хотя на этих товарищах вроде безрукавки только.

Ну вот и все выжившие. Негусто по сравнению с тем количеством народа, что томится в "сотах", но и не мало. И нужно что-то решать, пока не стало поздно. И так много времени потратила сидя тут в темноте.

Помимо личностей самих спасаемых, меня беспокоили два момента. Во-первых, языковой барьер, который наверняка будет присутствовать при общении с инопланетянами. Как нам понять друг друга, как договориться, если мы говорим на разных языках? И во-вторых, как открыть эти "клетки"?

Первое я пыталась прояснить сейчас параллельно наблюдая за пленниками, но как назло все они молчали — видимо исчерпали темы для разговоров.

Второе меня беспокоило, но не так сильно как первое. Если меня сюда пропустили, если помогали досюда добраться, значит и сейчас без помощи не оставят. Тем более от меня кораблю что-то нужно.

В следующий миг пошатнулась, уперевшись рукой в стену тоннеля. Перед глазами возникла вспышкой очередная картинка:

Овальный проём в поблескивающей золотистыми прожилками стене, а в нем кокон…

Глубоко вдохнула, борясь с головокружением. Очередное послание…

Да поняла я, поняла. Ты хочешь чтобы я нашла кокон. Не знаю что в нём, и если честно знать не хочу. Но давай начистоту… Ну найду я его, а дальше что? Что мне с ним делать? Я собираюсь выбираться с этого корабля. Мне его с собой тащить что ли?

Снова вспышка и снова картинка. Картинка из моего сознания, тот момент где я приняла Симбионта.

"Я под дождём на обочине и рядом котёнок. Я беру его на руки и прижимаю к себе."

Я спасти его должна? Понимаю, что здесь ему угрожает опасность. Я помню те жуткие черные нити из того видения. Ну спасу я его, увезу отсюда. Хотя даже отдалённо не представляю как это сделаю. Что мне дальше с ним делать? Отвезти куда-то?

Вспышка… Картинка…

"Я беру котёнка на руки и прижимаю к себе… прижимаю к себе… прижимаю к себе…"

Как на заевшей пластинке, ей богу! Постой, что ты этим хочешь сказать? Я что, себе его оставить должна?!? Я даже приблизительно не представляю, что в нём! И если честно представлять побаиваюсь… Зачем он мне?!?

"…на перекрестке я вижу маленького серого котёнка сидящего у обочины. Он мокрый и грязный, потому что, только что прошёл сильный дождь. Он дрожит, втянув голову в туловище. И моё безразличие ко всему происходящему даёт трещину. Жалость к маленькому беззащитному существу затапливает моё сердце. Я хочу взять его. В доме хватит места для сотни таких котят…"

Ошеломленная, я прислонилась спиной к бугристой стене тоннеля. Пожалеть… Подобрать… Обогреть… Дать дом… Заботиться о нем… Именно это я хотела сделать с тем котёнком тогда, на Земле, в моем прошлом. Именно этого ты ждёшь от меня? Пожалеть я могу. Жалостливость из меня не смог выбить даже ОН за все десять лет нашей совместной "жизни". "Сострадание делает тебя уязвимой" любил говорить ОН. Я же так не считаю. И пожалеть несчастный кокон могу конечно, как и забрать с собой из этого кошмарного места. С домом только неувязочка — у самой пока ни кола ни двора, но когда появится я выделю место для него и даже обещаю заботиться в меру возможностей, хотя и не знаю как. Было бы проще, если бы я знала, что в нем, или что из него вылупится. Надеюсь его содержимое не плотоядное хотя бы?

Ответ пришёл как ни странно от Симбионта. Спелись они что ли?

"Данный вид, несмотря на то, что относится к хищникам…" "…в канибализме замечен не был…" "…отдаёт предпочтение растительному рациону"

Судя по всему этот ответ был собрат как мозаика из разных источников, но смысл я поняла. Хищник, но предпочитает салатики. Это что за хищник такой?

Хотя сейчас не до этого, главное что ни меня, ни тех, кто окажется рядом со мной на момент "вылупления"(не знаю как это называется у данного вида существ) он не захочет сожрать.

Хорошо. Я помогу тебе. А ты поможешь мне. Поможешь выбраться отсюда. И еще поможешь спасти тех, кого ещё можно спасти. Уговор?

В ответ видео от Симбионта, на котором главы двух великих держав, с оскалами на лицах пожимают друг другу руки под вспышки фотоаппаратов.

Хм, надеюсь в нашем уговоре честности будет на порядок больше.

Ну что, партнер, пошли? Наш выход. Сейчас узнаем, с кем нам по пути, а с кем мимо.

Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, медленно вышла из тоннеля и замерла, позволяя себе привыкнуть к яркому освещению, а остальным заметить меня.

Наверное не меньше пары минут стояла абсолютная тишина, а затем стены пещеры буквально сотряслись от свиста и улюлюканья. Я даже забеспокоилась, что на этот гвалт сбегутся все окрестные твари. Но потом послышались звуки затрещин, приправленные явно смачными, но незнакомыми мне ругательствами, и этот пахабный гомон стих, оставив спокойно стоящую посреди пещеры под десятками скрещенных взглядов меня.

Нет, я не испугалась. На быдло в своей жизни насмотрелась, и на обычное, и с уголовным уклоном. Иммунитет выработался. Тем более конкретно эти мне ничего сделать точно не смогут. Пока стоял шум я присматривалась, внимательно наблюдала за реакцией на моё появление.

Ну, условно уголовный местный элемент повёл себя предсказуемо и вполне ожидаемо. Правда я не думала, что реакция будет такой бурной. Надеюсь местные ужастики этот вой арангутангов в сезон спаривания не слышали. Хотя не уверена, что самцы приматов способны вести себя так громко.