Я послушно позволил довести себя до выхода из ложи.
Ноги заплетались, сердце как ухнуло куда-то в район коленок, так и не собиралось возвращаться на своё рабочее место.
И в то же время, где-то за глазными яблоками, набатом стучал пульс...
Внезапно я остановился.
Повернулся к Деннице... И решительно направился назад.
— Последняя сделка, — заявил я, нависнув над демангелом. — Самая последняя.
— Оторва, но у тебя же больше ничего нет... — робко попыталась Лолита.
— Нет, есть, — я упрямо затряс головой.
— И что же это? — Денница вежливо поднял брови. — Твоя... Душа?
Последнее слово он произнёс презрительно, слегка усмехнувшись.
— Не думаю, что она дорого стоит. Научись проигрывать, Макс. Держать удар — это тоже искусство.
— Наша с тобой СДЕЛКА, Денница, — объявил я.
— Ты имеешь в виду...
— Именно, — я кивнул. — ТА САМАЯ СДЕЛКА. К чёрту соглашение. К чёрту всё. Решим наш спор здесь и сейчас.
— То есть, ты хочешь...
— Да. Если ты победишь — я просто уйду. Сольюсь. И никогда больше не появлюсь в Сан-Инферно.
— Этого мало, — мягко улыбнулся демангел. — Согласись: мне теперь есть, что терять.
— Предлагай.
— Ты... Вернёшься в свой родной мир, — медленно сказал тот. — Не в Заковию. В тот, где ты вырос. Мир без чудес. Мир без магии. И навсегда забудешь о путешествиям по измерениям. По ЛЮБЫМ измерениям.
— СОГЛАСЕН.
Лола прижала руки ко рту, да так и застыла.
Демангел поднялся, и теперь мы стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Квадратные зрачки Денницы то сужались, то расширялись.
— Если я выиграю, — сказал я. — Уйти должен ты. Отправишься на Клоаку Дьявола. И разумеется, перед этим вернёшь всё, что я тебе проиграл.
Демангел сглотнул. Острый кадык подскочил по идеально выбритому горлу, а потом опустился на место.
— СОГЛАСЕН.
В этот миг, словно бы поставив точку, раздался гонг — футбольный матч завершился.
Вокруг бушевали болельщики. Многие выскакивали на поле и братались с футболистами.
Вот это игра! — то и дело кричали в толпе. Народ не верил своему новому, только что обретённому счастью.
Затем поле очистили, игроки построились для чествования и награждения.
Две шеренги.
Двадцать два игрока.
— Выбирай жертву, — предложил я.
— И... что она должна делать? — удивился демангел. — Игра-то закончилась.
— Ничего, — я дёрнул щекой. — Ты выберешь игрока, но мне не скажешь, кто это. А я угадаю, кого ты выбрал.
В глаза Денницы медленно и робко протиснулось восхищение.
— Ну ты даёшь, Макс! Теперь я понимаю, за что ты получил своё прозвище. Знаешь... Независимо от исхода: с тобой приятно иметь дело. ТАК я давно не развлекался. Спасибо тебе.
— Взаимно, — я коротко поклонился. — А теперь... Время не ждёт. Только вот...
— Что?.. — Денница усмехнулся. — Передумал? Хочешь отказаться?
— Хочу упростить задачу. Игрока буду угадывать не я. Лола, иди сюда!
Протянув руку, я с силой дёрнул горгониду к себе.
— Макс, мы так не договари...
— Лола, — я вновь влез на сиденье кресла и посмотрел Медузе Горгоне в глаза. — Поверь мне. В последний раз.
— Но я не...
— Просто доверься интуиции, хорошо?
— Оторва, не заставляй меня. Пожалуйста. Это уже слишком, я ведь вовсе не такая, как ты. Я не умею...
— Лола, послушай меня, — я взял в руки её голову и прижался лбом к её лбу. — Ты — самая крутая тётка из всех, кого я знаю. А теперь просто возьми, и сделай это. Для меня.
Горгонида шумно вдохнула... А потом выдохнула.
— Ладно, Оторва. Ты много для меня значишь, и только поэтому я...
— Вот и отлично, — я спрыгнул с кресла. — Денница! Выбирай игрока, пока они не убежали в раздевалку.
Тот пару минут смотрел на поле, затем кивнул.
— Мне записать номер? — спросил демангел, погружая руку во внутренний карман пиджака.
— Я тебе доверяю, — высокомерно бросил я.
К тому же, мы заключили НАСТОЯЩУЮ СДЕЛКУ. Он просто не сможет меня обмануть.
И я повернулся к Медузе.
— Итак, Долорес... Просто встань вот сюда, — я подвёл её к самому краю ложи. — И внимательно посмотри на игроков. А потом выбери сердцем.
— Но если я выберу неправильно...
— Не думай об этом. Это не твой спор. ПРОСТО ВЫБИРАЙ.
Она сжала поручни так, что с алюминия начала отслаиваться краска.
Горгонида пристально всматривалась в две шеренги игроков, а мы с Денницей стояли по бокам от неё.
Напряжение в ложе было таким плотным, что в него можно было вбивать гвозди.
Я видел, как Лола кусает губы, как она переводит взгляд с одного игрока на другого...
Кого же выбрать?
Заковианец или дракон?
Белый или чёрный?..
Я старался дышать медленно и размеренно — чтобы ничем, ни единым звуком не сбить сосредоточенность Лолы.
Денница тоже не подавал признаков жизни.
Друг на друга мы не смотрели.
Когда я почувствовал, что яички совсем втянулись внутрь, и вероятно, мне больше никогда не придётся заниматься сексом, Лола выдохнула и расслабилась.
— Вот этот, — сказала она. — В чёрно-золотой форме. Под номером "один".
Я перевёл взгляд на Денницу.
Тот окаменел лицом, зрачки его козьих глаз сделались громадными, закрыв всю радужку.
А потом лицо пошло трещинами, демангел оскалился и заорал:
— Как ты это сделал?..
Глава 23
— Налить тебе выпить, Оторва? — спросила Лола, подводя меня, как какого-нибудь короля, к стойке бара. — Заслужил.
— Спасибо на добром слове, дорогая, — я устало улыбнулся. — Но ты тоже устала. Так что предоставим снабжать нас выпивкой Юпитеру... Желательно, бесперебойно. Я собираюсь напиться до розовых кроликов.
— Рад видеть вас в добром здравии, хозяин, — мой многорукий бармен приветливо улыбнулся и выставил на стойку высокий — сантиметров тридцать — бокал, в котором чередовались бело-чёрно-золотые слои. — Моё новое творение, — пояснил он. — Называется "Ночь Победы".
Я кивнул и попробовал коктейль.
На языке взорвался бенгальский огонь.
Я закашлялся. Лола заботливо — ну, вы понимаете... — постучала меня по спине.
— Мне нравится, — я вытер слёзы и с трудом перевёл дух. — Очень жизнеутверждающее... название.
— Рад, что вы так думаете, босс.
Лоле был предложен такой же коктейль.
Я с интересом наблюдал, как она берёт трубочку и втягивает поочерёдно все слои... до самого донышка.
А потом аккуратно ставит пустой бокал на стойку и улыбается.
— Отличное пойло, Юпитер. Повтори-ка ещё разок, — говорит она.
— Вот, возьми мой, — я поспешно передал ей свой стакан. — А мне лучше текилки...
Бармен бесстрастно достал целую, накрытую мексиканской шляпой бутылку и высокую рюмку.
— Угощайтесь, босс. За счёт заведения, — и он многозначительно подмигнул.
Лолита тем временем осушила второй полосатый коктейль и взялась за мою бутылку с текилой.
Не размениваясь на мелкую тару, она вылила всю бутылку в пустой бокал и отхлебнула сразу половину.
— Не понял, — я с тоской понюхал чистую рюмку. — Напиться собирался я, а пьёшь ты.
— Знаешь, Оторва, — Лола вновь задумчиво отхлебнула текилы — легко, словно чай с сахаром. — По здравом размышлении, я должна тебя убить. И чтобы этого не произошло, лучше я напьюсь.
— Но ведь всё хорошо, Лола. Мы победили. Денница покинул Сан-Инферно, — я придвинулся ближе и интимно произнёс: — Проверенный источник из замка "Аргобб" сообщил, что на Клоаке Дьявола его ждёт настолько тёплый приём, что пар повалит из ушей.
Лола закатила глаза.
— Да причём здесь Денница?.. Я говорю о себе! Мне не приходилось так волноваться... никогда, Люцифер меня побери. Ты бы хоть предупреждал, что-ли. Хотя... может, я и правда зря на тебя злюсь. Ты не виноват. Это всё он, проклятый нефилим. Ты чуть не потерял ВСЁ, Оторва! Ты это понимаешь?.. И зачем ты пригласил его в свою ложу?
