– Прохор, а ты уверен, что начальник училища не получил приказ от государя нашего о лишении меня этой увольнительной?

– Не уверен… – протянул воспитатель.

– Вот и надо все это постепенно выяснить, а уже потом набрасывать план дальнейших действий. Одно тебе могу сказать твёрдо: завтра вечером я в любом случае буду дома.

– Да понял я! – вздохнул он. – Будем ждать. Тем более, у нас с Ваней трое суток домашнего ареста по твоей милости.

– Пригласи свою Решетову на ужин при свечах, – хмыкнул я. – Или с Ваней в погребке дегустацию замутите. Только отца с собой не берите, а то я за него переживать начинаю.

– Разберёмся как-нибудь, – отмахнулся воспитатель. – Не маленькие…

– Кирилл, великого князя Алексея Александровича перевели на учёбу военное училище.

Только что вошедший в кабинет наследник рода Шереметьевых с интересом посмотрел на отца и задумался.

– Не вижу для нашего рода никакой выгоды от этого перевода, – через минуту сказал он. – Кроме того, что остается некое поле для манёвра.

– Согласен с тобой, – кивнул князь. – Теперь у Аннушки будет время подумать и трезво взглянуть на сложившуюся ситуацию. Кроме того, Алексей в очередной раз показал себя порядочным молодым человеком, который сообщил нам о своем переводе, несмотря на наш с ним последний… сложный разговор. С другой стороны, Кирилл, не верю я, что молодой человек долго задержится в училище, не тот у него характер.

– Что ты имеешь в виду, отец?

– Такой внезапный перевод, Кирилл, был явно осуществлен против его воли, в наказание за тот визит в особняк Карамзиных. А значит, нам с тобой за короткое время надо будет принять окончательное решение, собираемся ли мы с тобой и дальше лоббировать кандидатуру Аннушки на роль супруги великого князя или окончательно отвергаем этот вариант.

– Коля, я тебя предупреждала? – Мария Фёдоровна с улыбкой смотрела на супруга.

– Предупреждала. – Тот с хмурым видом сидел за рабочим столом. – Но не предупреждала о выступлениях Александра и Алексея, как и том, что остальные родичи именно так ко всему к этому отнесутся.

– Да… – протянула Мария Фёдоровна. – Измельчали Романовы! Даже мне со стороны противно было наблюдать, как Алексей ими всеми вертел! А ведь они тебя, Коля, в следующий раз могут и не поддержать, надеясь на то, что Алексей их поправит, и род Романовых может расколоться. Ты понимаешь, кто именно возглавит оппозицию?

– Не Алексей же…

– Конечно, не Алексей! – отмахнулась императрица. – Молодой человек вообще продемонстрировал абсолютно наплевательское отношение ко всему происходящему, а вот Александр вполне может встать во главе несогласных и перетащить на свою сторону Алексея. И тогда тебе придется считаться с их мнением!

– Машенька, – грустно усмехнулся император, – ты, как всегда, сгущаешь краски. Ну, предположим, что в роду появится оппозиция, и что? Среди этой оппозиции дураков нет, они все прекрасно понимают, что я просто делаю свою работу и делаю ее хорошо. Это же прекрасно понимает и Александр, который против меня все равно не пойдёт. Да, будут обиды с нахмуренными бровками и надутыми губками, будут отдельные реплики с мест и саботаж некоторых моих решений, но в общем и целом абсолютно ничего не изменится. И ты это все должна знать не хуже меня.

– А атмосфера в роду? А твой авторитет? – возразила императрица.

– Брось, Машенька, не дуй на воду! Никуда они не денутся! А выступление Александра свидетельствует только обо одном – наследник сделал следующий шаг по пути становления следующим императором Российской империи.

Во время раннего ужина, на котором присутствовал и Пафнутьев Виталий Борисович, отец сообщил, что ему звонил начальник училища, генерал-лейтенант Ушаков Валерий Кузьмич:

– Ждёт-волнуется тебя, Лёшка! – ухмыльнулся отец. – Спрашивает, как ему относиться к столь быстрому переводу тебя из университета?

– И что ты ему сказал?

– Посоветовал отнестись с христианским терпением. – Он хохотнул. – Еще сказал вести себя с тобой как с обычным курсантом и не давать никаких привилегий. Да и традиции надо соблюдать, сынок, Романовы всегда в училище пользовались только одной-единственной привилегией – отдельной камерой на гауптвахте, готовой принять их в любое время суток. – Отец переглянулся с дедом Михаилом, который после этих слов важно покивал. – Так что ты уж сам там по ходу разбирайся. И ещё, Виталию Борисовичу отзвонился полковник Удовиченко, заместитель Ушакова, который является прикомандированным сотрудником Тайной канцелярии, так вот, государь на тебя такую красочную характеристику генералу прислал, что у того чуть истерика не случилось. – Отец опять хохотнул, а все остальные заулыбались, кроме Пафнутьева, который только обозначил улыбку, и Сашки Петрова, которого я уже успел предупредить о своем переводе перед ужином. – Так что генерал Ушаков по твоему поводу вредных иллюзий не строит и уже заранее смирился с прибытием проблемного курсанта.

– Постараюсь оправдать каждое слово из характеристики государя! – важно кивнул я.

– Алексей, – посерьезнел отец, – повторяю еще раз, жертвы и разрушения исключены.

– Будет исполнено, ваше императорское высочество, – опять кивнул я.

– И не вздумай втягивать в свои игры братьев! Пусть учатся дальше в обычном режиме.

– Но я же не могу им запретить… – хмыкнул я.

– Не говори глупостей! – нахмурился отец. – С твоим-то авторитетом у них? Прикажешь, они тебя как миленькие послушаются! Мы договорились?

– Отец, да за кого ты меня держишь? В училище будут только мои дела, братьев я вмешивать и не собирался. Так что можете не переживать.

– Вот и слава богу! – расслабился он.

– А как мне быть с Владимиром Ивановичем? – Я посмотрел на Михеева. – Вдруг мне внезапно захочется куда-то съездить? Могу, конечно, и на такси, тачку, наконец, поймать, но государь же все равно с Виталия Борисовича потребует полного отчета, вот я и подумал… Чтоб жизнь никому не усложнять…

Отец посмотрел на Пафнутьева, который кивнул и сказал:

– Ты прав, звони лучше Владимиру Ивановичу, потом разберёмся.

На крыльцо провожать меня вышли все, пожелали удачи, а дед Михаил строго добавил:

– Береги себя, курсант Романов! И не урони честь!

– Будет исполнено, ваше высокопревосходительство!

А когда я уже залезал в «Волгу», ко мне подошел Иван и протянул небольшой рюкзачок, который при этом характерно звякнул стеклом.

– Неопытный ты ещё, царевич, – хлопнул он меня по плечу. – Кто ж на сухую-то куражится?

– Спасибо, Иван Олегович, – поблагодарил я его. – Молодой, исправлюсь! – и подумал, что совершенно забыл об этом аспекте курсантской жизни, который тоже можно было использовать для достижения своих целей.

Уже в машине поинтересовался у Пафнутьева, какие у него были последствия нашего с ним визита в особняк Карамзиных.

– Алексей, – поморщился он, – твой царственный дед все прекрасно понимает и просчитывает свои шаги на несколько ходов вперёд. Так что под домашним арестом или в Бутырке я не оказался только потому, что под рукой были… более виновные лица.

– Виталий Борисович, а за мной в училище следить вы приказ получили? – улыбнулся я.

– А как же! – Он тоже обозначил улыбку. – Тебя там постараются со всех сторон обложить, учти это.

– А за Алексией вы приглядываете?

– Не переживай, она под полным моим контролем, насколько это вообще возможно. Слушай, можно тебе личный вопрос задать?

– Как у Алексии складываются отношения с Кузьминым? – догадался я.

– Да.

– Нормально складываются. Иван очень переживает, тоже со мной на эту тему беседовал, я обещал помочь.

– Ясно. Как тебе сам Кузьмин? – Пафнутьев резко поменял тему.

– Честно? Он мне нравится. Весёлый, в этих во всех колдунских делах очень здорово соображает, не осуждает меня за необдуманные поступки. Да и, в конце концов, он родной отец моей девушки. Виталий Борисович, вы сейчас меня будете отговаривать от такого к нему отношения?