Начинаю понимать Рика и его ненависть к корпоратам, но…деньги я люблю все-таки больше.

У меня есть свои счета и к государствам, и к корпоратам. Одни напихали в меня по программе испытания на людях кучу железа, а после того, как неудачно провели операцию по десантированию на планету, набитую технологиями чужой расы, угрохали там кучу солдат и решили операцию засекретить — попытались убрать всех свидетелей. Меня в том числе.

Но не получилось. Смылся я оттуда, как раз-таки используя корпоратов и их непомерное желание исследовать эти самые биоимпланты.

Воспылал ли я благодарностью к своим «спасителям»? Конечно, нет, так как прекрасно понимал, почему они мне помогли.

А через пять лет, будучи на службе в корпорации, я смог всецело удостовериться, что корпораты — такое же, или даже еще худшее дерьмо, чем регуляры — получил приказ об уничтожении целого города с гражданским населением, только потому, что они опасались вырвавшегося из какой-то там лаборатории вируса. Точнее боялись того, что все эти события предадут огласке выжившие.

Но даже с этим меня обманули. Реальность оказалась проще, и вместо вируса там были люди с ТАКИМИ же, мать его, имплантами, как у меня, только разработки «Ацтек Бионжениринг».

Был громкий скандал, который я всеми силами устраивал и раздувал, четко понимая, что меня захотят убрать. И только благодаря такой огласке, поднявшемуся прямо таки вселенскому кипишу, мне удалось выжить.

Меня тогда отпустили, просто уволив.

Потом было более десяти покушений на меня.

И, в конце концов, осознав, что рано или поздно меня достанут, за большие бабки я получил новую личность, новое место работы.

Почему наемник? А так прятаться проще. Хрен бы меня там искали. Во фронтире, в мегаполисе, но точно не у себя под носом. Забавно, ведь попав в «Кельт», я вместе со своим отрядом как-то даже охранял головной офис «Ацтек Бионжениринг».

Конечно же, долго продолжаться мое везение не могло — однажды меня все-таки опознали.

На свою беду.

Голову последнего из команды ликвидаторов я принес куратору по Безопасности корпоратов. В пакете, в наглую, среди белого дня.

И попросил (вежливо) больше так не делать. Тем более что я до сих пор не стал трепаться об их делишках.

Хрен его знает, может, доходчиво объяснил, а может, глядя в ствол дедушкиного револьвера, безопасник проникся еще больше, ведь, как говорится, добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем просто добрым словом, но как бы то ни было, пока что от меня отстали.

И вот сейчас судьба совершила дикий разворот, я могу или отомстить сполна «Ацтек Биоинжениринг», как и их «Большому папе» — «Вилланд инк», тупо слив все, что нарыл здесь, в сеть, и затем бродить по всем каналам, раздавая интервью.

Или же могу получить до хрена бабла, и свалить на какой-нибудь курортный мирок, чтобы никогда больше в жизни не услышать о космосе, войнушках, корпоратах и прочем.

Прикуплю себе небольшую гостиницу, буду стоять за стойкой собственного бара, в своем же ресторане. Или куплю яхту, и буду катать туристов.

Спокойная и сытая жизнь…флирт с многочисленными девушками, ищущими острых приключений или романтики, а не вот это вот — чух-чух-чух в тяжеленом костюме по стальному полу. Еще блин двадцать метров…а-а-а-а-а-а! Бесит уже!

М-да, определенно, я уже решил, что буду делать дальше. Кто-то скажет, что я «лох», что корпораты меня не оставят в покое…но посмотрим. Тем более есть ведь еще и Элен, которая на тормозах все это, скорее всего, не спустит, что бы там мне ни говорила. Ну не тот этот человек, знаю точно.

Лифт представлял собой, по сути, решетчатую конструкцию, платформу с перилами, которая ходила по шахте, и в нашем плане это место было одним из самых опасных. Стоя тут, мы были открыты для любого, пожелавшего напасть, что для монстра, что для человека с оружием.

И хрен с ним, что в нас могли попасть, это мелочи — ничего нам от этого не будет. Но могли ведь перебить тросы, поддерживающие платформу. И тогда мы рухнем вниз с высоты в двадцать пять метров, если будем на среднем уровне, или пролетим все пятьдесят, если на верхнем.

Это будет как минимум очень травматично. Нет, сами то мы выживем, а вот скафам точно конец. Такой полет станет фатальным — мы все сдохнем чуть позже, либо будучи сожранными монстрами, либо банально задохнемся или замерзнем, когда на корабле иссякнет энергия. А может, нам самим достанется во время падения, и тогда мы вообще никуда из той шахты не уйдем…

Но в отсутствии альтернатив, мы втроем с некоторым трудом взгромоздились на платформу, и даже заняли кое-как «круговую оборону», если это можно было так назвать.

Рика с его страшной пушкой я заставил целиться в единственном безопасном направлении — вниз. Сам контролировал пространство по бокам, там, где в металлических фермах могло появиться что угодно.

А Элен смотрела, чтобы нам ничего не упало на голову. Ну, хотя бы неожиданно не упало.

Заскрипев, платформа натужно потащилась вверх, затарахтели механизмы. Да уж, весили мы сейчас порядка пяти тонн, так что скорость подъема была никакой.

Мы уже преодолели примерно половину пути, когда док внезапно выдал:

— О, а вот и она!

­ Она?

‒ Ну, твоя лучшая подружка. Легка на помине. Крепко ж ты ей насолил, а…смотри, как носится.

Я наклонил корпус своего скафа, уставился вниз. На границе видимости, в полутьме, и впрямь мелькнул на секунду раздвоенный громадный хвост.

Похоже, вопли убиваемого мной монстра приманили сюда кого-то побольше. Но откуда такая уверенность у дока, что это именно та самая тварь, что охотится на меня?

‒ Эй, док, а с чего ты взял, что это та самая?

‒ Ха! Да потому что она сначала прискакала к той двери, откуда мы вышли, и я отлично разглядел ее на камере. Ты ей тогда при побеге умудрился отстрелить одну из жвал на морде. Так вот, я не думаю, что здесь бегает две пятиметровых твари, да еще и у обеих сломана жвала…так что да, это та самая, и она тебя караулит.

— Повезло мне! Прямо фанаткой обзавелся… — буркнул я.

— Повезло, что костюмы полностью блокируют любой запах, и она сейчас не учуяла тебя. А то бы уже лезла за нами по балкам… А я, если честно, проверять не очень хочу, попаду ли в нее из кустарного плазменного излучателя или нет.

— И не надо, — ответил я, на секунду представив, что случится, если док начнет палить вниз.

— Не буду, — успокоил меня Рик, — но учти, с «фанаткой» твоей надо что-то делать. Она же не отстанет…

‒ Да хер с ней пока, док! Если подвернется случай — попробую ее прикончить. А так…ну ее к лешему! Связываться неохота — она хитрая и упрямая, как…Локи.

‒ Сравнение, кстати, очень даже в тему, я не ожидал от вояки познаний в древнескандинавских богах, — рассмеялся док.

‒ Каждый из нас полон сюрпризов, не так ли, док? — важно ответил я, хотя мысленно пытался сам понять, отчего я решил сравнить тварюку именно с Локи? Взбрело же в голову…

‒ Тоже верно. Оп-па, а это кто?

А вот это, похоже, по наши души: сразу четверо длиннохвостых, и все уверенно ползут сюда.

‒ Рик, а чего ты ждешь?

‒ Э-э-э...команды?

‒ Считай, ты ее получил. Огонь! Огонь, мать вашу!!!

На такой дистанции мне оставалось только сидеть и смотреть. В отличие от пушки Рика, моя не обладала возможностью настройки фокусировки, так что двадцать метров были для нее максимальным пределом.

А вот для той монструозной штуки с толстенными стволами, что влепил себе док, и полсотни не проблема.

Тем не менее, я тоже приготовился — как быстро эти твари умеют бегать, я уже убедился несколько раз, а в способностях дока к стрельбе были изрядные сомнения.

И не напрасно, черти его раздери!

Первые пять выстрелов ушли в молоко — он просто бездарно промазал, попав куда угодно, только не в монстров.

Попадания расплавили пол, снесли какие-то трубы и кабели, от чего завыла сирена.

И в качестве вишенки на торте — один выстрел, пройдя над головами монстров, проплавил громадную дыру в стене, из которой начала сочиться подозрительная дымка серо-зеленоватого цвета.