— Как ты смогла осилить страусиную ногу? Твоё тело тут… Такое маленькое, что ли…

— А! Я припасла с завтрака целую охапку листьев салата, а потом потихоньку их ела перед твоим соревнованием. Каждый любитель покушать знает — листья салата растягивают желудок и вызывают повышенный аппетит. Почему, думаешь, во всяких бургерах кладут такой большой лист салата? Это всё затем, чтобы ты ел больше. Обычная маркетинговая хитрость, наподобие расслабляющей музыки в универмагах для долгих медитативных прогулок между полками, чтобы ты больше разглядел и захотел купить. Вот!

— Поражаюсь твоей осведомлённости в данном вопросе… — немного удивился Артём.

— Я бы поругалась на тебя, да слишком рада видеть! — усмехнулась Тиария. — Когда встречаемся?

— Предлагаю после ужина. Когда все начнут разбредаться по своим спальням — мы незаметно свалим в «выручай комнату».

— Договорились! — кивнула Тиария, и они с Артёмом разошлись по разные стороны замка. Им было невдомёк, что всё это время за ними наблюдал Дамблдор с помощью незаметного магического ока.

В назначенное время, Тиария поспешила на восьмой этаж, на котором особым способом открывалась «выручай комната». Способ туда попасть был прост — нужно было трижды пройти мимо одного места с мыслями о том, в чём ты нуждаешься больше всего. Благо, школа была огромна, с кучей выемок, лазов и поворотов, потому Тиария без труда добралась до места, где уже стоял Артём с небольшой сумкой в руках.

— Зная тебя — даже спрашивать не стану, что внутри мешка! — брезгливо сказала Тиария.

— И правильно. Ты близка к истине как никогда раньше! — Артём зловеще улыбнулся. — Что там делать надо, напомни?

— Ты издеваешься? Ох, ладно… Ты — ходи вот тут и думай про свои инструменты для опытов! А я буду думать о лаборатории, в которой я смогу учиться чему-то новому! — объяснила Тиария, указывая руками туда-сюда перед Артёмом. Он с интересом наблюдал за её экспрессивным объяснением, а потом понимающе кивнул.

Они выполнили этот странный ритуал перед входом, и, о чудо — им явилась дверь в «выручай комнату». Напарники переглянулись и открыли дверь одновременно. Они вошли в просторный амфитеатр, посреди которого располагался операционный стол. Рядом с ним стояли тележки со всевозможными медицинскими инструментами из мира Артёма и Тиарии.

— Тём, я всё понимаю, но… Нахера тут столько инструментов? Мы собираемся медицинский филиал в Хогвартсе открывать или что?

— Видимо, комната решила не мелочиться и материализовала тут всё, о чём я думал, пока ходил у входа, — Артём спустил в амфитеатр первым и расположил сумку на операционном столе.

— Так, что же ты принёс? — с любопытством спросила Тиария.

— Пленника и пару волшебных палочек, — возбуждённо ответил Артём, а потом выложил содержимое сумки на стол. Тиария задумчиво уставилась на блюдечко рядом с волшебными палочками:

— Транфигурация, я полагаю?

— Она самая. Убери пока палочки в сторонку. Я этого кренделя щас расколдую…

Тиария унесла сумку и палочки на ближайшую парту амфитеатра, стала смотреть, как Артём превращает блюдечко в огромного мужика в чёрной одежде. Едва тот принял свой нормальный облик — попытался сбежать, но получил локтём в нос от Артёма.

— ЛЕЖАТЬ! — прорычал Артём, на что пленник зашуганно сжался. Бой на палочках он проиграл, да и в физической силе тоже. Пожирателю смерти было боязно от одного только взгляда Артёма.

— Ты где его нашёл, Тём?

— На матче по квиддичу. Захватить живым удалось только его, — буднично объяснил Артём, копаясь в столике с инструментами. — Эй, пассажир!

— А? Ты мне? — испуганно переспросил пожиратель смерти.

— Думаю, я бы не стал так грубо обращаться к девушке, не находишь?

— Нет… Так, что вам от меня надо? — обречённо спросил пленник.

— Что? Не будешь пугать меня тёмным лордом, как тогда? — искренне удивился Артём. — А ты не такой тупой, каким ты мне показался в нашу первую встречу… Ладно. У меня к тебе важное дело: умеешь колдовать без палочки?

— А зачем? — недоумевал пленник, и тут же получил подзатыльник от Артёма:

— Вопросы тут задаю — Я. Это понятно?

— Да… — нехотя согласился пожиратель смерти. — Я умею колдовать без палочки, но очень плохо… Что вам конкретно надо?

— Попробуй заставить левитировать один из инструментов на столе. Любой на выбор, — Артём указал на столик с щипцами, отчего пленник побледнел при виде разнообразия инструментов с очень грозным видом. Несмотря на страх, он вытянул вперёд руку, произнося «вингардиум левиоса». Как он и говорил, получалось скверно. Щипцы на столе не взлетали, а просто подрагивали от его хилых способностей.

— Не прекращай поддерживать заклинание, пока я не прикажу. Понял? — деловито велел Артём, взял стетоскоп и подошёл к пленнику.

— Д-да… — натужным голосом отозвался тёмный маг. Теперь, стало понятно, почему он не притянул к себе предмет потяжелее и не попытался напасть на Артёма. Он бы просто не смог, потому и прибегнул, сперва, к рукопашной. Артём прослушал сердце пленника, спину и даже руку, которой тот колдовал.

— Хм… — задумался Артём.

— Что ты пытаешься услышать? — спросила Тиария.

— Я пытаюсь засечь физическое воплощение магии, пускай и примитивными средствами. Так, прекращай колдовать!

— Уууух! — с облегчением вздохнул пленник, падая на пол без сил. Выглядел он так, словно пробежал пару километров.

— Судя по его физическому состоянию, магия отнимает у него жизненные силы в большом количестве. Он совершенно точно выпускает энергию не из всего тела, а из одной руки… Это плохо.

— Плохо? — испугался пленник и не зря.

— Послушай… Как тебя зовут? — вдруг спросил Артём.

— Бенджамин, — нехотя отозвался пленник.

— Послушай, Бенджамин, очень внимательно: я не какой-то там садист и похитил тебя не ради извращённого удовольствия. Я дам тебе два выбора. Первый — ты можешь сопротивляться, но я искалечу или убью тебя, после чего всё равно сделаю то, что планировал.

— А второй вариант? — поникшим голосом спросил пленник.

— Второй — будь паинькой, постарайся вытерпеть небольшую операцию. Обещаю тебе — в этом случае, я сделаю всё, чтобы ты остался жив-здоров. Что выберешь?

— Второе… Я не хочу умирать ТАКОЙ смертью. Думаете, я стал тёмным магом по своей воле? Вы просто не знаете истинного лица общества магов, детишки! Эти важные шишки из министерства магии окрестили нас тёмными магами, хоть это далеко не так. Мы — простые волшебники с преимущественно атакующими заклинаниями, которые раньше воевали на магических войнах. Это сейчас в таких как я не нуждаются. Ещё полсотни лет назад, мой отец был почётным боевым магом на службе у министерства. А сейчас, что? Поглядите на это — даже в Хогварстсе детей начинают делить на «добрых» и «злых» магов. Боже… — Артём не прерывал монолог Бенджамина, потому как ему было интересно услышать детали мира магов, которые так тщательно утаивались в книгах о магии.

— Бенджамин, — обратился к нему Артём. Пленник медленно поднял взгляд на парня. — Могу я задать вопрос?

— Я ведь не могу отказаться, правда? — усмехнулся маг.

— Куда деваются тела умерших магов? Я только знаю, что они не разлагаются. Неужели, просто лежат себе в земле? — От подобного вопроса глаза Бенджамина округлились в неистовом ужасе:

— НЕТ! Прошу вас! Не ввязывайтесь в это! Вам не нужно знать ответа на ваш вопрос!

— Тут такое дело, Бенджамин — мы не можем остановиться на полуправде. Выкладывай. Желательно, с самого начала! — тёмный маг грустно вздохнул, но всё-таки ответил:

— По порядку, говоришь? Ладно. Начнём с самого явления смерти волшебника. Вы знали, что мы можем жить очень долго? Примерно, сто пятьдесят-двести лет, в зависимости от врождённого резервуара магии.

— Нет. Продолжай, — велел Артём, жалея, что не взял письменные принадлежности с собой. Такие откровения надо протоколировать.

— У магов есть запас сил, который помогает жить долго, но есть один нюанс — мы все рождаемся с резервуаром магии, который имеет вполне конкретную вместимость энергии. Больше того количества магии, что дала тебе от рождения природа — ты использовать не можешь. Пополнять — да. Растягивать вместилище — нет. Средняя продолжительность жизни мага в наше время — от сорока до восьмидесяти лет. Тут кому как с работой повезёт. И к вопросу о пополнении магического резервуара — есть верный способ, к которому прибегают высшие маги. Верхушка в министерстве магии питается павшими магами!