– Чертовщина какая-то… Так не бывает. Чем таким его обработали, что оно крепче гранита?

Рейчел внимательно посмотрела на барельеф на крышке. Он изображал дракона, пожирающего солнце. Под ногами крылатого монстра, лежали черепа множества людей. Грудь дракона протыкали десятки копий и мечей.

– Символично.

Фыркнул парень.

– О чем ты? Что ты видишь?

Рейчел с искренним интересом обратилась к Клайву.

– Я не криптолог, но предположил бы, что того, кто лежит под крышкой этого саркофага, пытались убить тысячей разных способов, но он все равно шел к своей цели по трупам врагов.

Девушка помолчала, раздумывая над его словами.

– Вполне возможно. Стефан Санграу был очень упрямым человеком и жёстким правителем. Пережить все, что пережил он и при этом найти в себе силы поднять с колен свою разрушенную турками страну… Для этого нужно быть даже не драконом.

А самым настоящим древним и могущественным богом.

– Откроем? – С воодушевлением спросил Клайв у коллег. – Анализ саркофага можно сделать и после.

Эбби что-то проворчала про нетерпеливую молодежь, но коллеги, общим мнением пришли к решению об извлечении останков.

Удивительно, но несмотря на неподатливость дерева, крышка саркофага открылась достаточно легко.

Рейчел уже приготовилась к резкому неприятному запаху, но по боксу хранилища вдруг разлился терпко-сладкий аромат ладана. И чего-то ещё… Такого знакомого, неуловимо притягательного…

– Вы только посмотрите на это!

Пожалуй, это было действительно самое странное захоронение, которое Рейчел видела за свою жизнь.

Включая изображения и видеохроники.

Иссушенное временем тело человека было разделено по суставам и каждая его часть со стороны отделения была будто окунута в серебро.

Словно, кто-то верил, что разделения недостаточно и части тела могли сростись обратно без дополнительной обработки.

– Похоже при жизни этот правитель действительно ужасал своих соотечественников…

Завороженно прошептала девушка.

– О, как же я их понимаю. Иногда мне тоже кажется, что простого ухода нашей леди-босс на пенсию может быть недостаточно!

Все рассмеялись его самокритичной шутке, а девушка, тронув Клайва за плечо, указала ему на камеру под потолком в центре бокса, пишущую не только картинку, но и все их разговоры.

– Ничего. Я буду редактировать записи перед демонстрацией профессору Доутсон и все подчищу.

Игриво подмигнул ей Клайв и тут же отчего-то смутился, покраснев до кончиков ушей.

Пока он фотографировал останки, а их коллеги брали фрагменты тела и наполнения из саркофага, Рейчел обошла его, пытаясь увидеть картину вцелом.

Мужчина, лежавший перед ней, явно страдал перед смертью.

Кисти его рук были плотно сжаты в кулаки и это не было проблемой трупного окоченения или последующей мумификации. Даже на ногах фаланги пальцев были плотно прижаты одна к другой.

Возможно что конечности ему отрубали при жизни.

Брр…

Посередине грудины, там где на самом деле располагается сердце, торчал грубо отесанный деревянный кол. Подумав, Рейчел тронула его рукой в перчатке, но он даже не пошевелился, несмотря на то, что иссохшие ткани, должны были обхватывать его неплотно.

"Неужели его вбивали в беднягу с такой силой, что вколотили и в основание саркофага?!" – с удивлением подумала она.

Голова мужчины, так же, как и все остальные части, отделенная от тела, лежала немного набок. Ее венчала тяжёлая восьми зубцовая корона украшенная россыпью винно-красных рубинов и алмазов.

Пожалуй, из всех атрибутов роскошной одежды таинственного вельможи, безупречно сохранилась лишь она и многочисленные перстни, унизывавшие его пальцы.

– Красивый…

– Что?

Девушка забылась и к своему ужасу сказала это вслух! Пришлось оправдываться перед коллегами, с интересом обернувшимися в ее сторону

Рейчел пояснила.

– Я антрополог. Одной из моих частых задач при вскрытии захоронений является реконструкция внешности объекта исследования.

Девушка подошла к саркофагу со стороны головы и, получив добро от Клайва, который уже успел зафиксировать положение тела на фото и видео, чуть повернула голову вельможи.

В этот момент тело Рейчел охватила странная дрожь… маленькие колкие мурашки россыпью покатились по ее рукам, плечам… Электрическими разрядами они будто сковали грудь, заставив вдохнуть воздух глубоко и шумно.

– Мисс Найт, с вами все в порядке?

Девушка испуганно отстранилась от саркофага и посмотрела на свои руки. Перчатки были целы, но ей показалось, что ладони пылают, пульсируют, словно от прикосновения к чему-то горячему… К чему-то живому…

"Да что со мной?! Неужели так переволновалась?"

Подумала она, но вслух поспешила успокоить коллег:

– Простите, все в порядке. Запах не ощущается, но возможно скопление трупных газов ударило в голову.

Эбби тут же вызвалась проверить и полезла в кейс за газовым спектрографом. А Рейчел продолжила свой рассказ:

– Так вот, мои насмотренность и практика дают о себе знать и сейчас я достаточно легко могу представить внешность человека просто посмотрев на структуру его черепа и костного скелета.

– Расскажите, какой он был! – не стесняясь демонстрировать крайний интерес, воскликнул Клайв, – Очень интересно! Боюсь, мне терпения не хватит дождаться полного вашего отчета!

Коллеги рассмеялись его нетерпеливости, но с энтузиазмом поддержали парня и Рейчел сдалась натиску, хоть это не было первостепенной ее задачей.

– Хм… Что ж…

Девушка обошла саркофаг, внимательно разглядывая его содержимое.

– Это был достаточно высокий мужчина. Наверно метр восемьдесят пять, а то и девяносто. Широкие плечи, сильные руки… Он определенно много времени проводил за тренировками и наверняка был умелым воином.

Рейчел обвела спущенным взглядом, заинтересованно притихших коллег.

– Хм… что ж… Высокий лоб, прямой нос, аристократичные скулы и аккуратный подбородок. Уверена, его вполне можно было назвать красивым. Посмотрите на эту четкую линию лба… Наверняка он был обладателем проницательного взгляда.

И стоило Рейчел только подумать о его взгляде, как те же мурашки, выбившие ее из колеи при прикосновении к его телу, будто вновь атаковали ее кожу. Рассыпались по ней, заставив волосы на затылке девушки встать дыбом от странного предчувствия…

От эмоционального возбуждения…

У нее резко закружилась голова и Рейчел вдруг показалось, что она что-то слышишь. Чей-то голос, тихий, призрачный, будто растворенный в фильтрованное воздухе научного бокса.

Не уходи…

Прошу… Останься, любимая….

Останься со мной…

– Мисс Найт?

Словно откуда-то из-далека, эхом, донесся голос Клайва.

– Мисс Найт, с вами все в порядке?

Рейчел словно из белой дымки, выплыла из своих мыслей и перед ней появилось взволнованное лицо коллеги.

– Может вам выйти? Эбби, что у нас с уровнем газов?

Вместо ответа Эбби показала без слов понятный на любом языке знак – все ок.

– Нет-нет… Все в порядке.

Девушка виновато улыбнулась.

– Простите меня, должно быть переволновалась просто жутко и уплыла в свои мысли. Боже как непрофессионально… Но сами знаете, новое место, новая должность и такое важное событие в жизни! Я, честно говоря, просто в восторге от всего происходящего. Это так… вдохновляет!

Коллеги с пониманием покивали ее словам и, убедившись, что Рейчел действительно в норме, с прежним энтузиазмом продолжили работу.

Девушка осматривала все фрагменты тела и тщательно фиксировала все в записях и фото, но все же, помня о странной реакции своего организма, старалась до поры до времени избегать осмотра головы. Решила начать с ног и продвигаться вверх, а уже потом… Оставить самое странное и, чего уж там, отчего-то пугающее ее, напоследок

Ближе к верхней части лодыжек, на открытом участке обезвоженной кожи антрополог обнаружила следы татуировки.