Она сделала небольшую паузу, словно ожидая возражений, но аудитория, кажется, теперь не смела даже дышать, ведь речь её подошла к кульминационному моменту – распределению должностных обязанностей.

– Подытоживая всё сказанное, нами была разработана трёхступенчатая система доступов. Третий уровень – доступ к обработке и систематизации информации. Второй – для тех, кто будет непосредственно контактировать с изъятыми образцами биоматериала. И третий – самый высокий, будет всего у четырёх человек. Это доступ непосредственно в хранилище, где будет представлено предполагаемое тело вельможи.

Профессор подняла с пола небольшой чемоданчик и, положив его перед собой, раскрыла.

– Здесь четыре ключ-карты по одной на каждого ответственного сотрудника. Прошу каждого, имя которого я назову, подойти ко мне, получить его и расписаться.

С этими словами она достала первый ключ, представлявший собой небольшой кусок пластика с выбитыми на нём инициалами и листок А4 с договором ответственности, лежавшем в соседнем отделении.

Аудитория взволнованно зашепталась.

– Мистер Холлидэй!

Парень, ехавшей в лифте с этой строгой леди, тут же вскочил с места и, расписавшись, трясущимися руками накинул шнурок ключ-карты себе на шею.

– Спасибо, за оказанное доверие, профессор!

Сказал и протянул ей руку для рукопожатия.

– Господи, сядьте уже Клайв. Это разумеется почётно, но всё же не настолько, чтобы углубляться в церемонии!

По аудитории прокатился беззлобный смешок и Рейчел услышала, как двое мужчин в белых халатах ниже неё на ряд обсуждали прибавку к зарплате, которая светит при работе на каждом из трёх уровней допуска.

– Миссис Гарднер!

К профессорскому столу подошла полная женщина, лет пятидесяти и с совершенно безучастным видом расписалась на документах.

– Мисс Смит!

Следующей стала седая дама, чем-то неуловимо похожая на саму профессора Доутсон. Прежде чем подписать документ, она сменила очки, достав пару линз для чтения из нагрудного кармана. Туда же потом перекочевала и ключ-карта.

– Мистер Найт!

Рейчел даже не дрогнула, лишь губу чуть прикусила, пытаясь скрыть улыбку.

Амла Доутсон обвела аудиторию строгим взглядом.

– Мистер Найт?

Персонал лаборатории заозирался вокруг в поисках чужака, а Рейчел опустила взгляд, желая дождаться, когда они сами поймут свою ошибку.

Профессор Доутсон внимательно и строго оглядела аудиторию, а потом, словно о чём-то догадавшись, заглянула в бумаги. И очень. ОЧЕНЬ выразительно посмотрела на притихшего Клайва.

Стукнув бумагами по столу, она ещё раз очень громко спросила:

– Мисс Рэйчел Найт из Оклетского университета здесь присутствует?

Чёрт. Черт, чёрт!

Кажется, коварная женщина, сложила два плюс два и поняла, кто в этой аудитории лишний. А также, кто подслушал её разговор с коллегой и решил немного поквитаться за сплетни о себе.

И, конечно же, ответный удар был куда серьёзнее её собственного. Ведь прочтя всем сотрудникам лекцию о том, что в дела лаборатории ни за что нельзя позволить вмешаться Оклетским всезнайкам, а потом указав на то, откуда девушка сюда прибыла, она буквально нарисовала мишень у Рейчел на спине! А впрочем. может быть поделом? Нечего было затевать с ней обиженные игры, пусть и в ответ на обидную невнимательность Клайва и сплетни за её спиной.

Опасная женщина, эта профессор Доутсон. Впрочем, случившееся действительно будет и девушке хорошим уроком.

Рейчел виновато улыбнулась соседям по ряду в аудитории и поднялась с места, громко сказав:

– Да, я здесь, профессор. Здравствуйте.

Тяжёлый взгляд женщины, словно орлиный мышку, выцепил её из десятков других лиц в аудитории.

Было видно, как тонкие губы Амлы Доутсон расплылась в самодовольной улыбке и какой убийственный взгляд она бросила на совсем сникшего Клайва.

Рейчел быстрым шагом подошла к столу начальства, делая вид, что совершенно не слышит за своей спиной пересуды и недвусмысленные шепотки новых коллег.

– Добро пожаловать в Сэнтсмитскую научную лабораторию!

Сказала профессор, передавая ей ключ и получив в обмен документы с её подписью, холодно улыбнулась.

В них всё было верно, и имя девушки было написано правильно. Должно быть, Клайв не очень внимательный парень или легко принимает желаемое за действительное.

– Кое-кто был весьма впечатлён вашими достижениями в области выбранной профессии.

Пожимая её руку, Клайв сильно покраснел и даже не поднял на Рейчел взгляд.

– Благодарю. Буду работать во благо нашей лаборатории.

Сказала она, специально выделив последние свои слова. Все они понимали, что маски оказались случайно сброшены в лифте и теперь им вовсе не обязательно прикидываться, что полностью ей доверяют. А Рейчел, что она им симпатизирует.

Но девушка проделала такой большой путь вовсе не для того, чтобы нравиться кому-то. Всё, что её интересовало – это наука. И мумифицированные останки известного на весь мир кровавого вельможи пятнадцатого века.

Стефана Санграу.

Графа Дракулы.

То, что больше всего заинтересовало Рейчел в предложении о работе из Сентсмитской лаборатории, находилось в хранилище, на нижнем ее ярусе.

Туда было крайне непросто попасть.

Спустившись на лифте на минус третий подвальный этаж, девушка прошла длинными коридорами через два пункта охраны и одну роботизированную систему очистки одежды от микробов и посторонних запахов.

Все это нужно было для того, чтобы экспонаты, попадающие сюда, не подвергались опасному внешнему воздействию.

Хрупкие книги, картины требующие бережного восстановления, мумифицированные останки животных, извлечённые из вечной мерзлоты – все это требовало к себе особого бережного отношения.

Для герметичного ящика, прибывшего в Сентсмит из Алшахского княжества, выделили отдельный бокс. Прежде чем войти туда, Рейчел, Клайв, миссис Гарднер и мисс Смит, которые попросили звать себя просто – Саманта и Эбби, надели лёгкие защитные костюмы и перчатки.

– Нервничаешь?

Глядя на то, с каким азартом его новая коллега рассматривает ящик, спросил Клайв.

– Если честно… Очень! Ты же читал мое резюме? Это мое первое большое дело. И меня, признаться, даже немного пугают его масштабы.

Клайв добродушно улыбнулся, Рейчел поняла это по морщинкам, пролегшим в уголках его глаз и беззаботно заметил:

– Ну, если нигде не накосячишь, то с меня бутылка чего-нибудь неприлично дорогого и с пузырьками!

Оценив подкол, девушка легонько стукнула его кулачком в предплечье. И краем глаза заметила, как их коллеги с улыбками переглянулись.

– Заметано! Но пить тебе ее придется вместе со мной. А то в области питья таких напитков у меня опыта ещё меньше, чем в работе с мумиями Алшахских князей!

Клайв как-то по-особенному внимательно посмотрел на нее и вновь улыбнулся. А девушка подумала, что на самом деле, а не в шутку была бы не против его общества.

Разумеется в дружеском плане!

Клайв показался ей куда теплее и дружелюбнее, чем его ледяная наставница – профессор Амла Доутсон.

Нет, Рейчел не нервничала, она была вдохновлена.

Если в ящике был именно тот, кто нужен, то это сулило молодому эксперту долгожданный прорыв в карьере судебного антрополога.

Докторская по проблеме идентификации археологических останков, тем более с практической базой в виде такого громкого открытия, могла буквально уронить к ногам Рейчел Найт мир науки. Гранты, премии, для нее открылись бы двери всех научных университетов.

И она исполнила бы свою мечту, стать самым молодым академиком Мировой Академии Наук со времён Тиесто Винчетти.

Когда Клайв с Самантой открыли крышку ящика, в воздухе разлился запах озона. Извлечённый на поверхность саркофаг был сделан из неизвестного черного дерева и имел крышку с уникальным резным барельефом.

Саманта тут же приступила к фотографированию объекта, а Эбби попыталась соскаблить пробу дерева, но то неподдавалось даже лабораторному алмазному сверлу.