– Господин Алекс, можно мне надеть моё платье и туфли? – спросила Элиса. – Хочу вернуться во дворец в том виде, в каком я его покинула.

Я недоумённо посмотрел на девочку. Слишком яркое платье принцессы нарушало нашу конспирацию. Хотя, если подумать, какая тут к лешему конспирация, когда я сам, в доспехах, выгляжу как два шкафа примотанных к холодильнику скотчем.

– Ладно, – я вытащил платье.

– О боже! – только и пролепетала Лисси. – Лиза всё-таки была госпожа?

– Не называй её госпожой, – я усмехнулся. – Мы же договорились. Вы равные, как сёстры. А платье – это просто платье. Будешь себя хорошо вести, я тебе когда-нибудь, такое же раздобуду.

– Правда?! – Лисси уставилась на меня круглыми от удивления глазами.

– Обещаю.

Принцесса лишь усмехнулась и стянула с себя крестьянскую одежду через голову. К тому, что она меня ни капли не стесняется, я уже привык. Да ей там особо и прятать было нечего.

«Как они вообще тут умудряются жениться на детях?» – думал я про себя. – «Хотя у них, наверное, и другого выхода нет. Жизни короткие. Пока есть силы и в крови бушуют гормоны, надо успевать наплодить наследников. Часть детей выживет, и будет помогать по хозяйству. Если же они будут, как мы, думать о браке после тридцати лет, то просто вымрут все без остатка».

Элиса облачилась в платье и застегнула на шее ожерелье.

– Где твоя корона, – спросил я.

– Короны у нас забрали сразу, как умер отец, – скала Элиса мрачно. – Прямо возле его ложа, дядя молча снял их с наших голов.

– Ясно.

Я встал и проверил, надёжно ли заперта дверь в комнату и облачился в экзо-скелет.

– Ладно, Лисси, нам пора. Ложись спать и ничего не бойся.

На глазах удивлённой девочки я открыл окно.

– Иди сюда, – я поманил принцессу. Она подошла, и я подхватил её одной рукой. Другой рукой я легонько потрепал Лисси по голове.

– Не скучай.

– Я буду ждать вас, господин. И тебя я буду ждать, Лиза. Пожалуйста, возвращайтесь скорее.

Я кивнул и вылетел в окно с принцессой на руках.

На улице уже никого не было, но фонари всё ещё тускло светили во мраке ночи. Я взмыл вверх, поднявшись над черепичными крышами домов на приличную высоту. Отсюда отлично был виден весь город, усыпанный редкими и уютными огоньками фонарей, и окон домов, где жильцы ещё не легли спать. А над этим всем ярко светился дворец, величественно возвышающийся над своей огромной стеной.

– Я волнуюсь, как Лисси переживёт тот факт, что вы умеете летать, – сказала принцесса.

– Переживёт как-нибудь, – я беспечно пожал плечами. – Ты же пережила. Лучше расскажи мне про магию. Ты обещала рассказать, когда мы останемся одни.

– Что вы желаете узнать? Я наверное не знаю ничего такого, что вам и без того известно, господин.

– Мне совсем ничего не известно про магию.

– Вы шутите?! – Элиса потрясённо на меня покосилась. – А как же ваш доспех,… Разве он не магический?

– Как тебе сказать, – я замялся. – В моей стране люди не пользуются магией. Но нам доступны магические предметы. Доспех и моё оружие – как раз такие предметы. Но сам я магией совсем не обладаю.

– Понятно, – Элиса кивнула.– Ну и у нас в стране магией обладают далеко не все. Какая-то слабая магия есть у многих. Но по-настоящему сильных магов единицы. А о великих волшебниках сохранились лишь легенды, и никто не знает, насколько они правдивы.

– Ясно. Как в тебя вообще умудрились попасть стрелой, если ты умеешь ставить барьер?

– Видите ли, господин, – принцесса поёжилась. – Я, к сожалению, не так уж и сильна. А среди преследователей были очень опытные маги. Гораздо опытней меня. Я как могла, защищала верных мне людей, но мою защиту постоянно сбивали, и воины гибли один за другим. Я совершенно не справлялась. Мои силы итак не велики, да и убывают они очень быстро. А потом в меня попала стрела. Нападавшие действовали слаженно. Маги сбили защиту. Арбалетчик подстрелил меня стрелой. С того момента пользоваться магией я больше не могла.

– Почему?

– Магия требует концентрации. А от боли я её теряю. Мне недостаёт умения.

– Понятно. Какой ещё магией можешь пользоваться кроме барьера?

– У меня не много умений в запасе. Есть магия обеспечивающая сокрытие. Я намеревалась применять её, когда мы войдём во дворец.

– Ясно. А лечение есть?

– Да. Но я не могла бы вылечить Лисси от её болезни. Я даже не могла определить, что с ней. Ну и от смертельных ран я никого не спасу.

– Понятно. Атакующая магия есть какая-нибудь?

– Могу сбить противника с ног или удерживать его на месте. Но всё зависит от того, насколько силён в магии сам противник. Против мастера у меня нет шансов.

– Ясно.

Пролетая над городом, я приметил башню с плоской вершиной, окружённой невысокой зубчатой стеной. Я свернул к ней и через минуту приземлился на пыльные камни, отпустил принцессу из рук.

– Что вы задумали, господин? – спросила Элиса. – Зачем мы остановились?

– Хочу попробовать сразиться с тобой.

– Со мной?! – девочка явно испугалась. – Зачем?!

– Я должен понять, что такое магия и чего мне от неё ждать. Поставь барьер. Я попробую ударить тебя.

– Я не буду ставить барьер, – сказала Элиса. – Вы всё равно убьёте меня, если ударите, хоть с барьером хоть без него. В этом нет смысла.

– Я не буду тебя убивать. Я ударю легонько.

– На отражение вашего «легонько» наверное, уйдут все мои силы, и у меня не останется магии для действий во дворце.

– А сколько её у тебя?

Девочка пожала плечами.

– Я не умею определять её как какое-то количество. Вы же то же не умеете определять свои силы в вёдрах, например, и не можете точно сказать, хватит вам ваших сил, чтобы переплыть реку или нет.

«Вот незадача», – подумал я про себя. – «Это всё же не РПГ и тут нет шкалы с запасом манны над головой персонажа».

– Ладно. Всё равно ставь барьер. Это важно и нам придётся рискнуть.

– Как скажете, господин.

Элиса подняла руку ладонью вперед. Я кулаком экзо-скелета попробовал коснуться её лица. При этом я ввёл для компьютера костюма ограничения, не допускающие того, чтобы я действительно принцессы коснулся. Кулак двинулся к девочке, и я почувствовал, что механизмы руки испытывают сопротивление неизвестной природы. Но скорость продвижения практически не замедлилась ни на мгновение. Думаю, всё сопротивление едва превысило пол тонны.

– Господин! – принцесса взвизгнула и вдруг резко присела, видимо боясь, что я снесу ей голову. Но кулак экзо-скелета уже остановился.

– Понятно, – сказал я. – Слишком слабо.

– А я говорила вам…

«Ладно. Не злись», – подумал я про себя. – «Я тебя сильнее, лишь пока нахожусь в экзо-скелете. Стоит мне его снять, и ты будешь в разы сильнее меня. Я тебя даже ударить не смогу до тех пор, пока ты сама мне этого не позволишь».

– Хорошо. Теперь атакуй меня. Попробуй меня повалить.

– Я не смогу, – принцесса покачала головой. – Ваш вес слишком велик.

– Ничего. Я просто хочу посмотреть, как это будет ощущаться с моей стороны.

Элиса вскинула руку, и я ощутил толчок. Словно под ногами вздрогнула земля. Естественно, я не упал. Но и ощущений, таких же, как при атаках магов в балахонах, я не почувствовал. В шлеме пискнул сигнал. Я проверил уровень заряда. После попытки принцессы свалить меня, уровень батареи костюма вырос на 0,3%.

«Понятно», – я вздохнул. – «Вот она, истинная сила Элисы. Тридцать процентов от армейского мага. Естественно, что с такими силами она не смогла защитить ни себя, ни своих людей».

– Ничего не вышло, – разочарованно сказал принцесса.

– Не страшно. Главное я узнал, что хотел. Спасибо тебе. Присядем, отдохнём?

– Хорошо.

Мы присели на выступ стены. Внизу простиралось море труб и черепичных крыш. Кое-где над трубами вился дымок. В доме рядом с нами светилось окно в чердачном помещении. Видимо, там тоже кто-то жил. На улицах один за другим гасли фонари. Я снял шлем и с наслаждением вдохнул ночного воздуха. Девочка, рядом со мной, сидела, съёжившись, и молча слушала далёкий лай собак. Маленькая и худая. Бывшая вторая принцесса Элиса Ледейн. Я посмотрел на дворец, где один за другим гасли огромные окна.