«Эстия отказалась от скафандра. Она ушла от меня одетая лишь в своё платье. Если я буду использовать сканирование местности, я могу подойти к ней очень близко. Какой бы опытной шпионкой она не была, без умной электроники она не сможет меня заметить».
Правда, я не решил, что буду делать дальше после того, как её обнаружу. Но сейчас мне просто не терпелось скорее разыскать её и убедиться, что с ней всё хорошо. Бросив оленя волкам на растерзание и, поспешно затоптав костёр, я отправился в путь, не медля больше ни секунды. Остатки пожаренного мяса и скафандр девушки я взял с собой, разместив всё это по отдельным контейнерам костюма. Сканирование позволяло просматривать местность в круге диаметром около одного километра. Центром этого круга являлся я. Значит, чтобы увидеть девушку, мне нужно будет подойти к ней на расстояние около пяти сотен метров. Довольно рискованно, учитывая то, что из бластера можно вести прицельный огонь на расстоянии десяти километров от цели. Если она меня заметит, будут проблемы. Но я всё же верил, что она не станет по мне стрелять. Мы просто поговорим ещё раз. Я не отстану от неё просто так.
Двигаясь через лес, я старался действовать максимально осторожно и, пользуясь сканированием местности, обходил попадающихся на пути зверей и птиц, чтобы не спугнуть их, и они не выдали меня шумом. Плохо, что сканирование местности не видит следов. А сам я не имею и капли навыков в этом вопросе. Я родился и вырос в искусственно созданном городе среди металла и пластика. По сути это был космический корабль странной формы и невероятных размеров, почти как небольшая планета, свободно бороздящий просторы галактики. Там были и леса и парки, озёра и реки. Даже побережье океана, чтобы позагорать на песочке и искупаться в морской воде. Но всё это было, искусственно созданными локациями для отдыха и развлечений жителей «Маджеста 3». И, конечно же, там нельзя было охотиться, а иногда даже топтать траву. Так что никакого опыта, в общении с дикой природой, я не имел. Об искусстве чтения следов только что-то слышал мельком. Но никогда не интересовался этим вопросом. Не было ведь никаких предпосылок, что мне такое может понадобиться. Сейчас же, как ни вглядывался в заросли, я не видел ничего, что могло быть признаком того, что здесь прошёл человек. Различные следы, конечно, были. Но это следы животных. Иногда их экскременты, а один раз даже полностью разложившийся труп. Странно, что его не растащили на кости. В лесу начало темнеть.
«Проклятье! Похоже, я потратил целый день, сначала на сон и эксперименты с охотой, а теперь ещё и на поиски. Возвращаться на берег нет смысла. Придётся ночевать там, где ночь застигнет меня».
Пока есть силы, я решил идти дальше. Но ни девушки, ни её следов, мне по-прежнему, не попадалось. Вокруг окончательно стемнело. Я продолжал двигаться, теперь исследуя лес широким зигзагом и временами взлетая над ним, чтобы осмотреться. Был небольшой шанс, что с наступлением темноты Эстия разведёт огонь, и я её обнаружу.
«Впрочем, надежда на это, весьма слабая. Она не мёрзнет, и я не знаю, есть ли у неё зажигалка. Как она, вообще, умудрилась уйти так далеко, от меня, всего за один день. Она не отдыхала прошлой ночью и, наверное, ещё не ела ничего. Откуда у неё столько сил? Она же не машина…»
«Или машина?» – вдруг подумал я, – «Что если она механизм с искусственным интеллектом или же искусственно созданный организм?»
Я не удержался от того, чтобы потрясти головой так, словно я хотел вытряхнуть из себя эту неприятную мысль.
«Не будет ничего более глупого, чем оказаться на необитаемой планете в компании андроида», – я мрачно усмехнулся сам себе, – «Ладно. Сейчас главное её найти».
Я продолжал шагать через лес, используя ночное зрение. Костюм двигался благодаря механизмам, и я не чувствовал усталости. Я лишь морально устал от всех своих мыслей и страхов. Не знаю, сколько времени прошло. Наверное, часа два или даже три, с тех пор как на мир опустилась глубокая ночь. Небо было затянуто облаками и с них, на землю, начал накрапывать холодный и мелкий дождь. Где-то далеко сверкали молнии. Звук грома еле долетал до меня и звучал глухо, словно кто-то катал бочку с камнями по булыжной мостовой. Я в очередной раз взлетел, чтобы осмотреться. В этот момент система что-то зарегистрировала, на самом краю сканируемой зоны. Пока трудно было сказать наверняка, но, кажется, я, всего одно мгновение, видел человеческую фигуру.
«Попалась», – я удовлетворённо вздохнул, – «Теперь не сбежишь. Буду преследовать до тех пор, пока твои силы не иссякнут, и ты не уснёшь. Там-то я тебя и схвачу».
Я проверил уровень батареи костюма. 60%.
«Медленно, но верно энергия иссякает. Ладно. Ничего не поделаешь».
Двигаясь почти вплотную к верхушкам деревьев, я осторожно направился к месту, где засёк контур человека.
«Вот она! Хотя нет…. Что это?» – я так удивился, что на какое-то мгновение, буквально, дара речи лишился, – «Это не Эстия а какие-то другие люди и их много. Там что-то происходит. Похоже, что драка. Но судя по всему, моей девушки среди них нет».
Факт того, что я обнаружил других людей на планете, которую, до этого, считал необитаемой, потряс меня до глубины души. Я продолжал сближаться с ними, всё ещё опасаясь, что Эстия где-то там и ей требуется помощь. Теперь я точно видел, что застал сражение. Здесь небольшая полянка, среди густой и непролазной чащи, и её пересекает грунтовая дорога, петляющая по лесу, и огибая неровности рельефа. На полянке какой-то изящный экипаж на рессорах, с большими колёсами и тонкими спицами, довольно богато отделанный позолотой и с гербом на крыше. С дороги он съехал и накренился на один борт, но не перевернулся. В экипаж запряжены пара животных, по внешнему виду ничем неотличимых от лошадей. Одно животное лежит в траве и, похоже, оно серьёзно ранено. Второе стоит рядом, но мордой к экипажу. Наверное, пыталось вырваться и убежать, только запуталось в вожжах. У экипажа сломана передняя ось. Одно из колёс наехало на пень и тоже сильно повреждено. Дверка открыта. Наружу свисает что-то вроде светлого одеяла. В траве валяются подушки. Возле кареты девочка в изящном платье, украшенном множеством бантов и ленточек. Её защищают трое мужчин в одинаковых доспехах с холодным оружием в руках. Один серьёзно ранен. Другому тоже нужна медицинская помощь. Их теснит с десяток головорезов. Многие из них на конях, а часть сражается в пешем порядке. В лесочке бродит несколько лошадей без всадников. Возможно, они принадлежат тем нападавшим, что спешились. В траве я различил ещё людей. Двое из них, ещё живы, но в критическом состоянии. Человек пять мертвы. Среди погибших ещё одна девушка в платье служанки. Видимо умерла, защищая госпожу или же ей просто не повезло, и её зарубили в суматохе. Не зная, что мне делать, я завис на некотором расстоянии, от поля боя, так чтобы меня не заметили с земли.
«Обычные люди. Такие же, как я. Не вижу даже малейших отличий. Это невероятно! Откуда они на этой планете?! Судя по тому, что огнестрельного оружия нет, а передвигаются они на лошадях и облачены в стальные доспехи, их цивилизация где-то на уровне средневековья».
Вмешаться в их сражение я не решался. Не хотелось бы начинать знакомство с местным народом с убийства отдельных его представителей. Тем более что я не знал ни причины конфликта, ни людей, в него втянутых. На первый взгляд можно было подумать, что на карету какой-то юной, богатой особы и её охрану, напала шайка разбойников. Охранников осталось всего трое, и они самоотверженно защищают ребёнка. Кстати, весьма умело защищают. Они втроём противостоят десяти. Но их положение отчаянное. Наверное, мне следовало бы им помочь. Вот только я, буквально вчера, уже помог одной девушке, посчитав её слабой, и защитил от людей, показавшихся мне бандитами. В итоге, девушка оказалась тайным агентом «Сюис», и по факту, преступницей, с точки зрения, охотившейся за ней, республики «Фарох». А «бандиты» оказались спецназом, пытавшимся её арестовать. В результате я, для республики, сам оказался вне закона. И сейчас, здесь тоже не всё однозначно. На первый взгляд, нападающие кажутся какими-то разбойниками. Но если присмотреться к ним внимательно, понимаешь что это не так. Слишком уж хорошо они экипированы и их доспехи одинаковы, просто разняться по типу. Эти четверо, в авангарде, в броне. Те, трое на конях, в кольчугах. Но и те и другие доспехи из одной партии и, видимо, принадлежат какой-то армии. Тем более что у всех одинаковый герб на плече. А вот эти двое, в тылу, в странных балахонах и с посохами, больше похожи на каких-то священников, а не на воинов. Ну и последний в этой группе, тяжеловооруженный рыцарь с роскошным, алым плащом за спиной, гордо восседающий на полностью бронированном коне. Этот рыцарь смутил меня больше всех.
