— Так может быть он хотел попробовать, а потом заплатить, если ему понравится?

— Фу! Володь… ты мыслишь, вообще не по-дворянски. — возмутился брат: — Я согласен, что существуют спорные игровые проекты. Некоторые вообще по нескольку лет допиливаются! Но давай посмотрим на это с другой стороны? Ты же любишь во всём разбираться, верно? Пришёл в магазин, купил пирожное, откусил кусочек, и оно тебе не понравилось. Что? Положишь обратно на прилавок и попросишь вернуть деньги назад?

— Только если оно испорчено.

— Душно стало… Мы говорим про готовый продукт! И ладно бы, это создавали, какие-то неизвестные ребята. Речь идёт про самый популярный настольный проект! Ребята уже всё доказали. И это — двадцать четвёртое обновление. О, какой пробе идёт речь? К тому же — ладно бы оно стоило заоблачных денег. Три рубля, Володь. Три! Да такие деньги у каждого простолюдина есть.

— Согласен. Звучит немного мерзотненько. — ответил я.

— Вот! — Толик поднял палец вверх: — Нужно приучать людей, что за классные вещи надо платить. Вот голосовали бы рублём сразу — столько классных проектов получило бы продолжение! Но, нет…

— Погоди, так ты тоже пиратил?

— А, как же? Все мы раньше пиратили. — с грустью ответил брат: — Но это в старые времена, когда представительств в Империи ещё не было. Сейчас уже есть официальные магазины, которые точно передадут наши деньги разрабам! И это греет мою душу. В этом заключается огромная часть нашей культуры. Мы голосуем рублём за то, что нам нравится. А то, что не нравится — даже не притрагиваемся. Поэтому — данный господин совершил большую ошибку! Он буквально осквернил нашу любимую настольную игру.

— И ещё он навсегда отстраняется от кружка «Адского пламени»! — заявил Теамат Сквернословый: — Пиратов к высшему обществу демонов мы не допускаем.

Котята ещё долго козыряли эпитетами и тезисами на тему того, что сетевое пиратство — это плохо. А я, что? Кивал головой и соглашался, чувствуя, как печать издевательски ласкает меня холодком… Да-да-да, любой труд должен быть оплачен. Да-да-да, огромное количество разрабов закрываются из-за разорения. Да-да-да, все, кто покупают обновления к «Демоническим подземельям» — умницы и молодцы, а пираты — «лохи» и «жабы»… Но мне сейчас в очередной раз стало так обидно из-за своих отвратительных личностных качеств, что было просто плевать на тех, кто что-то там ворует в сети. Один маленький шаг отделял меня от заветной цели! И было бы не так мерзко, если я хотя бы знал, что же именно заставит меня полноценно уважать брата.

После очередной тирады о том, что «Подземелья» надо покупать, мы всё же закончили и отпустили бедолагу восвояси. Униженный и до глубины души оскорблённый, парнишка хлюпая убежал в сторону общежития второгодок.

— Пожалуйста — будь осторожен! — произнёс я, когда мы пошли в Сириус: — Пока мы на первом курсе — привилегий и послаблений точно не будет.

— Ты ходишь ночью без зазрения совести.

— Да, хожу. Но мне это дорогого стоило! В общем, сильно кулаками не разма… Мратство! А это ещё что такое? — я взглянул на стадион, где мы каждое утро прокачиваем свою силу и выносливость. Там толпа студентов с самыми серьёзными лицами занималась фехтованием… на арматуре?!

— Они сражаются на арматурах. — Толик изумлённо раскрыл рот.

— Но… зачем? — я не мог поверить своим глазам.

Ребята, как только заприметили меня, тут же остановились, а затем с уважением поклонились. Я на автомате слегка кивнул им в ответ…

— Хех, похоже кто-то действительно решил организовать «Арматурное братство». — усмехнулась Хихаль: — Видимо, слухи дошли и до студентов.

— Кстати, да. — я повернулся к Толику: — Ты никому не рассказывал про мою арматуру?

— Я?! — парень удивлённо поднял брови: — Ни за что! Я вообще стараюсь держать язык за зубами, потому что не знаю — что про тебя можно рассказывать, а что нельзя.

— Вот за это тебе уважение. — произнёс я и вновь почувствовал лёгкий холодок на печати. Хм-м… А может быть, всё не так уж и безнадёжно?

— Благодарю, но это чисто из прагматичных соображений. — ответил брат: — Кстати, ты не хотел бы стать официальным лицом «Арматурного братства»? Считай, сперва закрытый клуб после занятий. Потом выход в свет… Официальные соревнования! А это — реклама от спонсоров и деньги-деньги-деньги.

— Прикалываешься? Да, кто вообще пойдёт смотреть на подобные бои?

— Вообще-то, за ограничителями стоят студенты. — Толик указал на небольшую толпу ребятишек, которые внимательно наблюдали за арматурными мушкетёрами: — И скажу больше… Раньше никто не верил в то, что метание лопаты станет официальным видом спорта.

— Надо бы обдумать. Мне нравится твоя идея с монетизацией… — ответил я, вопросительно взглянув на вечернее небо: — Но сейчас не об этом. Ты уже придумал, с кем пойдёшь в «Яръ»?

— Ну… — Толик замялся и отвернулся от меня.

— Придумал или нет? — я нахмурился.

— Придумал…

— А, чего мнешься? Она тебе отказала или ты испугался пригласить?

— Нет. Она согласилась… Просто, не думаю, что тебе понравится… — застенчиво ответил очкарик.

На моём лбу явно вздулись вены, ибо я почувствовал прилив лютой ярости.

— Братишка… Ну-ка, расскажи, кого ты там позвал?

— Да, так… Одну знакомую… Ничего серьёзного…

— Толик. — я дружелюбно улыбнулся и схватил пацана за мундир: — Не испытывай моё терпение… Это ведь не очередная модель из «Плейбоя», верно?

— Ну-у-у… — брат смущённо отвёл взгляд: — Не совсем. На этот раз мы решили пройтись по топ-моделям из девяностых…

— ТОЛИК!!!!!!!

— Ха-ха-ха! — весело рассмеялась Хихаль: — Похоже, у кого-то весна… Соня Демидова? А, что? Звучит красиво!

Единственное, что мне сейчас хотелось, так это выкинуть брата и наглую любительницу похихикать подальше от себя. И, чем вообще эта андрофобка думает, соглашаясь на подобное? Видимо, разъяснительную беседу придётся провести не только для Толика…

Нарядившись в парадно-выходной костюм, я быстро покинул свою комнату.

— Ну, ты прям жени-и-их! — мурлыкнула пробегавшая рядом Жрица Ада в облике манула.

Толик не заставил себя долго ждать, поэтому подошёл буквально через три минуты. Ряженный в костюм тройку, и зачёсанный, словно типичный персонаж из «Великого Гэтсби» — пацан выглядел вполне серьёзно.

— Вот что-что, а чувство стиля у тебя есть. — я похлопал брата по плечу.

— Стиль… Стиль — это всё! — Толик гордо процитировал Буковски и уверенным шагом направился в сторону лестницы: — Любой дворянин должен разбираться в одежде, поведении и ещё огромном количестве вещей.

— Да-да, а ещё в крайне опасных дамах. — вздохнул я: — Толь, ты же знаешь, что как бы ни старался — даже если Соня ответит тебе взаимностью, то пары, как таковой, у вас не будет.

— И, что с того? — парень очень выразительно посмотрел на меня: — Хоть я и не слишком ладил с дедом, но отлично запомнил его слова — проводи время только с теми, с кем тебе искренне хочется. Не трать свою жизнь на идиотов, моральных калек, неполноценных и прочих, кто не сможет оценить всю прелесть твоей компании. Раньше я не особо придавал значение этим словам. Всё же, Дедушка часто нёс чепуху, которая была понятна только ему одному. Но теперь я… всё же понял. Осознал.

— И, что же ты понял?

— Мне нравится общаться с Сонькой. Она образованна, весьма остроумна, и главное — видит во мне в первую очередь парня, а не великого наследника Дома Демидовых, у которого только большой кошелёк.

— Скорее, она видит в тебе не парня, а человека. Выбор, конечно, всегда за тобой, просто смотри, как бы потом не пришлось страдать.

— В плане? — поинтересовался Толик.

— Расскажу на своём примере. Как-то раз я… решил, что девушка не из моего круга и далеко не моего уровня — очень хороший романтический интерес. Идиот… Она тогда правила огромной Империей.

— Как наша? — глаза пацана заискрились от любопытства.