- Слушаю вас, - прищурился он.

- Первый вопрос - как, по вашему, воспримут Шуйские моё вступление в ваш Род? - поинтересовался я.

Неудобный вопрос, понимаю. Но в зависимости от ответа многое из того, что я увидел тогда на дороге может проясниться, так что следует послушать его. Хотя даже сам факт такого предложения весьма немало говорит...

- А с чего вы взяли, что ваш бывший Род будут интересовать такие мелочи? - поднял бровь мой собеседник. - Уж простите за прямоту, юноша, но вы явно не самый любимый родственник в вашем семействе. Ваш дядя и вовсе должен быть в восторге от таких новостей - с вашей сменой Рода вы и, что важнее, ваши потомки потеряете всякую возможность претендовать на власть или имущество Шуйских. Да и наш Глава - не самый последний человек в государстве. Нам вполне по силам решить этот вопрос.

Ну-да, ну да... А ещё мой дядя может посчитать, что это попытка взрастить собственного протеже на его место проимператорской аристократией и объявить вам войну. И кто в ней победит я даже ни на миг не сомневался - ведь в этом вопросе император им не сможет помочь, не рискуя развязать гражданскую войну - ведь между боярами и государем существует негласное правило не лезть в дела друг друга. Иначе бы страну давно развалила гражданская война - объединенные силы бояр, на мой взгляд, вполне способны вырезать дворянство, если тех не будут поддерживать Романовы. А вот войны в случае нарушения чьих-либо интересов были вполне допустимы - в конце концов, среди дворян тоже были фамилии, способные потягаться с боярскими Родами. Те же Воронцовы - я сомневаюсь, что не вхожие в первую десятку боярские Рода сумеют с ними совладать.

И никаких Валге из Прибалтики в списках тех, кто может хоть умозрительно представлять угрозу боярам я не встречал. Библиотека Рода все эти годы вынужденного простоя была к моим услугам, да и уши с глазам я носил не ради красоты, так что всё понимал. Но майор всё равно предлагает подобное... Интересненько.

- Что ж, будем считать, что вы меня убедили, - кивнул я, не подавая виду. - Тогда следующий вопрос - вы сказали, что я войду в Род. Следовательно, женой моей будет одна из Валге. И я соглашусь, если ею будет Хельга. Что скажите?

Седовласый и седоусый майор лишь тонко улыбнулся. Так улыбаются детям, которые просят о чем-то нереальном - добродушно и с небольшой жалостью.

- Хельга, без сомнения, прекрасная девушка и ваше увлечению ею понятно, но к сожалению ваша с ней партия попросту невозможна, - почти добродушно ответил он. - Вам предоставят список кандидаток, которых мы гото...

- Тогда не интересно, - равнодушно ответил я. - Если призом за спасение красавицы является не она сама, а кто-то со скамейки запасных - увольте меня от такой чести. В конце концов, несмотря на уход из рода и я всё ещё сын своего отца. Не последнего, замечу, человека в государстве, даже если убрать регалии. Он был самым молодым Магом Заклятья за сколько? За шестьсот лет, если мне не изменяет память?

- И на основании этого вы считаете, что девушки нашей семьи вам не ровня? - нахмурился пожилой мужчина.

- Нет, я просто не считаю нужным брать в жены неизвестную мне девицу с целью становления приживалкой в чьём-то Роду, - ответил я. - Я создам собственный Род, и найду себе женщину сам. Но благодарю за предложение, оно мне весьма польстило. Я так понимаю, с моей вербовкой покончено? И да - никакие иные условия мне попросту не интересны, так что давайте сменим тему. Я не буду Валге - я буду Николаев-Шуйский, когда заработаю право на потомственное дворянство.

- Ну что ж, сие ваше право, молодой человек, - с ноткой разочарования произнес майор. - Тогда давайте перейдём к менее приятной, но более важной теме. Что вы успели заметить, когда пришли на помощь к Хельге?

- Мою сокурсницу по Имперской Страже преследовал некий неизвестный мне субъект, - ответил я, пожав плечами. - Мастер Магии. Хельга была явно отравлена каким-то ядом и была на грани потери сознания. Как дворянин, мужчина и её товарищ, служащий с нею в одной роте, я не мог проигнорировать подобное и всеми силами постарался ей помочь. Противник оказался одарённым ранга Мастер, но в виду полученных ран не мог использовать и половины своих сил, и я счел возможным вступить с ним в схватку, оставив Хельгу в моём экипаже. Мне повезло, и я одолел противника, но ценой тяжелой раны... За исцеление которой я вам, разумеется, благодарен.

- И всё? - поднял бровь майор.

- И всё, - твёрдо ответил я.

На некоторое время мой собеседник замолчал, погрузившись в какие-то свои думы.

- Вот как мы сделаем, молодой человек, - наконец заговорил он. - Вы поклянетесь, что будете придерживаться упомянутой вами версии. Для любого, кто спросит, подчёркиваю - ЛЮБОГО - вы помогли отбиться от израненного Адепта, пытавшегося промышлять грабежом. Это во первых. Во вторых - вы НЕ ВИДЕЛИ никакого боя в лесу, с применением высокоранговой магии. В третьих - вы будете поддерживать исключительно товарищеские отношения со спасенной вами девушкой. И...

- И идите вы в прямую и толстую кишу, сиречь в анальное отверстие, - взглянул я ему прямо в глаза. - Не знаю, на что вы рассчитывали, пытаясь ставить мне условия, но скажу одно - я умею хранить чужие секреты и не собираюсь болтать лишнего о Хельге. Но прошу вас - не стоит продолжать диктовать мне ультиматумы. Я не дурак и рамки понимаю, но прислуживать и слушаться вас тоже не намерен. Надеюсь, господин майор, мы поняли друг друга? Я - истинно благородный человек, и обстоятельств дамы не выдам, но и подозрений, тем более беспочвенных, в свой адрес не потерплю!

Это была игра. Игра от противоположного - своей речью седой целитель рассчитывал на то, что я вскинусь и во мне взыграет аристократическое воспитание, которое заодно не позволит сближаться с Хельгой, раз её родня говорит со мной в таком тоне, и заставит молчать ради того, что бы доказать себе и им - я истинно благородный человек!

Эх, дружок... Я хоть и весьма мало уделял времени за свою трёх вековую жизнь интригам и людям в целом, будучи в перерывах между войнами погружен в жизнь на полюбившихся мне хуторах близ Деканьки, но дураком ведь тоже не был. Попытка манипуляции через обратную мотивацию - мол, сопляк из принципа постарается показать, что он не такой, что он сама честь и праведность, а вместе с тем чтение всей моей почты и слежка за всеми контактами... Ну даже старый пень вроде меня, отрешенный от этих интриг, способен разглядеть твои детские уловки.

Тем не менее я подыграл ему. Хотя бы потому, что нужно соответствовать образу молоденько, гордого и самовлюбленного дурачка. Ага, да, я поверил, что передо мной представитель Валге, да... Щаз.

- Что ж, надеюсь, вы человек слова, юноша, - хмуро ответил мой собеседник, вставая. - А теперь извольте покинуть помещение - вы уже полностью здоровы, так что нечего занимать место в госпитале.

- А где я, собственно?

- В своём полку. Надеюсь, казармы найдёте сами, - бросил он.

И мы разошлись, каждый уверенный в том, что выполнил свой замысел блестяще. Кто же из нас прав - покажет лишь время.

***

Дорогие друзья! Если завтра к 15:00 добьём кол-во лайков до 1 000, то будет дополнительная глава часам к 17. Всё указанное время - по Москве.

Дамы и господа! Так как вы уложились в 1000 лайков раньше срока, то и бонусную главу я выложу пораньше. Приятного чтения!)))

***

Госпиталь полка оказался расположен позади штаба, так что идти пришлось недалеко. Обойдя штаб и пару раз отдав воинское приветствие проходящим мимо офицерам (вытянутся, приложить руку к голове да браво щелкнуть каблуками) я добрался до расположения роты. Заштопали меня и впрямь качественно — я чувствовал себя едва ли не лучше, чем до ранения. А главное — весьма оперативно.

Сумерки только заканчивали сгущаться, переходя в вечернюю темноту — здесь, на севере, солнце не баловало нас своим присутствием сверх необходимого. Насколько я понял — суток отнюдь не минуло, и судя по веселым голосам из курилок, где рядовые раскуривали кто ароматные трубки, кто самокрутки, выходной ещё не кончился. Собственно, ещё даже большинство курсантов из увольнительной не вернулось.