- Бояре Морозов, Орлов и Шувалов! - объявил слуга, входя в помещение. - Просили передать, что они друзья господина Аристарха. Велите пустить?

Антон Матвеев, мой дед, нахмурил брови и с вопросом посмотрел на меня. Мы как раз хотели пройти в его кабинет для более серьёзного разговора по поводу моей дальнейшей судьбы, как заявились внезапные гости. Что характерно - приглашённый лично мной Модест так и не прибыл, в отличии от наглой троицы.

- Это правда твои друзья, Аристарх? - поднял бровь дедушка.

- Ну если можно считать друзьями парня, которого ранил на дуэли, его секунданта и какого-то незнакомца - то да, - пожал я плечами. - Честное слово, Антон Валентинович - я удивлён не меньше вашего.

- Что ж, в любом случае просто выгнать троих бояр с порога своего дома мы не можем, - вздохнул он. - Вели их пустить, Митя.

- Здесь живут дети предыдущего главы Рода Шуйских и его вдова, - заметил я. - Едва ли найдутся дураки, что станут устраивать здесь проблемы.

А если всё же начнут - прирежу как свиней, холодно подумал я.

- Трудно угадать, что происходит в головах бояр, - покачала головой мама. - Даже там, в Москве, первое время находились те, кто плевался мне в след. Я опасаюсь, что они пришли... - замялась она под конец.

- Поиздеваться надо мной? - улыбнулся я. - Поверь мне, мама - я в состоянии дать отпор любому из этих щенков. Собственно, Шувалов уже в этом убедился. Нужно будет - продемонстрирую это и остальным.

- Кстати об этом - как ты умудрился скрывать свой Дар от семьи? И зачем ты это делал, внук? - поглядел на меня дед.

- Он пробудился лишь год назад, и скрывал я его затем, что бы иметь возможность покинуть Род, - ответил я. - Не хотелось излишне рисковать - кто знает, на что решился бы мой дядя или Старейшины Рода? Смута в вопросах выбора наследника никому на пользу не пошла бы... Но не переживайте - за себя я постоять сумею. Кое-что в виде наследия мне всё же досталось - например, дневники отца со времён его молодости. Те из них, что касались магии, - уточнил я.

- Такие действительно были? - удивился дед.

- Конечно, - подтвердила мама к моему облегчению.

На самом деле никаких дневников не существовало, и она это знала, но решила мне подыграть, не задавая лишних вопросов. Всё же приятно, когда у тебя есть люди, верящие тебе безоговорочно. Впрочем, не думаю, что деда это убедило - по одним лишь записям, без наставников, магии на действительно пристойном уровне сложно обучиться. Самоучка скорее покалечится, пытаясь повторить написанное, чем овладеет тайным знанием. Всё же чародейство не чистая наука, а скорее смесь её с искусством - причем чего в нем больше непонятно даже мне.

- Добрый вечер, дамы и господа! - с порога поздоровался расфуфыренный франт.

Одет он был, видимо, по последней столичной моде - аккуратные усики, прическа по плечи и мундир военного образца, правда из самых дорогих тканей и без знаков отличия - ни рода войск, ни звания понять по нему было решительно невозможно. А ещё он был явно навеселе, куда сильнее, чем его спутники.

- Артём Орлов к вашим услугам! А это - мои друзья Сергей Морозов и Михаил Шувалов. Моё почтение, госпожа, - нагло поймал он ладонь моей матери и поднёс её к губам. - Ваша красота поистине способна затмить само солнце! Позвольте выразить своё...

- Артём! - сердито одёрнул его Шувалов. - Простите, господа - мой друг позволил себе лишнего.

Действительно позволил. Подкатывать к знатной вдове, что до сих пор носит траур по мужу - а она носила, несмотря на прошедшие годы! - словно к простой незамужней девке на улице... Да плевать на знатность - это моя мать! И этот уродец себя рискнул так себя вести?! Собственно, мне было достаточно.

- Вон отсюда, все трое, - негромко бросил я, ощущая ярость, вспыхнувшую в груди. - Иначе клянусь всеми небесами и звёздами на них - Орлов не встретит завтрашнего утра.

- И всё же я попрошу вас покинуть мой дом, молодые люди, - ледяным тоном заявил дед. - Ваше поведение совершенно не приличествует благородным людям, и я не намерен терпеть подобного.

- Да я же пошутил! Просто пошутил! - хохотнул Орлов. - Тем более дама действительно красива, и я просто сказал...

На этот раз вмешался уже Морозов. Он по простому отвесил мощный подзатыльник приятелю, от которого тот покачнулся, но...

- Дуэль, - ледяным тоном потребовал я. - Здесь и сейчас, на заднем дворе. И заранее закажите венки на похороны этой свиньи.

- Прошу всех успокоится! - воскликнул Морозов, уже понявший, что всё зашло слишком далеко. - Это просто...

- Да чего ты вмешиваешься, Морозов? - возразил Орлов. - Он уже даже один из нас, бояр. Ему просто разок случайно повезло победить Шувалова, потому что тот не ожидал, что бездарь магией может пользоваться. А он уже и нос задрал... Дуэль так дуэль! Как вызванная сторона, требую дуэли до первой крови. Согласен, бывший наследник?

- Не нужно, Ари, - попросила мама. - Пусть уезжают. Я итак слишком редко вижу тебя, что бы портить вечер подобными происшествиями. А вы, молодой человек, езжайте домой и проспитесь. Не ожидала, что в Роду Орловых есть такие невежи.

- Если прекрасная дама просит, то я, конечно, позволю её сыночку укрыться за юбкой, - нагло ухмыльнулся он.

Это были слишком явные и топорные провокации, но я и не думал отступать. До первой крови, да?

- Я согласен. Пройдёмте во двор. Дедушка, не побудете ли вы моим секундантом? - обратился я к единственному присутствующему старшему родичу по мужской линии. Не Руслана же будить, верно?

- Да, - коротко ответил он.

- Господа! - повернулся я к Шувалову и Морозову. - Кто бы из вас не стал секундантом этого скота - надеюсь, второй согласится выступить свидетелем произошедшего конфликта и честности предстоящей дуэли.

- Я буду секундантом, - мрачно заявил Шувалов.

- Я засвидетельствую происходящее. Но насколько я помню, свидетелей должно быть двое, - заметил Морозов.

- Я стану второй свидетельницей, - вздохнула мама.

- Тогда я попрошу вас, дедушка - приготовьте необходимые бумаги, и, когда все присутствующие поставят подписи, мы приступим, - подытожил я.

Через пятнадцать минут мы стояли на заднем дворе, под накрапывающим дождиком - Санкт-Петербург никогда особо не баловал доброй погодой своих жителей, и этот вечер исключением не был. Раздевшись до одних лишь белых рубах, мы стояли, ожидая начала поединка.

- Желают ли стороны... - начал было Морозов, но я не был в настроении слушать чушь про примирения.

- Не желаю, - оборвал я его. - И это животное тоже вряд-ли намерено мириться, иначе не занимался бы провокациями. Но прежде чем начнём - у меня имеется лишь один вопрос. Зачем?

- Что зачем? - вскинул брови молодой Орлов.

Парень уже явно пришёл в себя. Более того, я уже и не уверен, что он изначально был так пьян, как старался выглядеть, так что хотелось бы узнать, нахрена он всё это затеял.

- Зачем вы меня спровоцировали? - уточнил я.

- Потому что мне не нравится выкинутый из рода боярин, что мнит себя до сих пор равным себе, - ответил он. - Потому что брак главы одного из самых ярких и могущественных боярских Родов на какой-то низкорождённой дворянке, чьи предки пару поколений назад пасли коров и овец - позор для всего нашего сословия. И потому что я считаю своим долгом поставить на место выскочку, вылезшего из её чрева. Ты наконец оказался на своём месте, но до сих пор мнишь себя равным нам, истинным боярам? Сейчас я покажу тебе твоё место!

Во все стороны от моего противника ударила волна силы, стремительно сформировавшая из десятков и сотен мельчайших металлических частиц полноценный Стихийный Доспех Металла, окружая его фигуру своеобразным металлическим рыцарем. Нижней половины тела у него не было - лишь корпус, руки и шлем. Ну и сотканный из металла кнут в качестве оружия.

Парень не был Мастером, но вот перстень на его пальце был весьма дорогой игрушкой, способной вызвать подобную защиту. Он был далеко не идеален, этот его Доспех, большинство Мастеров, служащих Шуйским, ставили его куда лучше и был он у них куда прочнее, но всё же это было совсем на ином уровне по сравнению с тем, что сегодня использовал Шувалов.