Во втором десятилетии XIX века русская армия разгромила персов в войне 1826–1828 годов, заняла крепость Эривань и получила под свою власть земли восточной Армении – Эриванское и Нахичеванское ханства. В результате победного окончания Русско-турецкой войны 1828–1829 годов по Адрианопольскому мирному договору к России отошла большая часть восточного побережья Черного моря с крепостями Анапа и Поти, а также дельта Дуная. Окончательное завоевание Кавказа произошло лишь после Кавказской войны, продолжавшейся почти 50 лет с 1817 по 1864 год. Эти приобретения начинал Николай I, а завершил их Александр II.

В XIX веке завершилось завоевание дальневосточных территорий. Движение в сторону Тихого океана, которое было весьма успешным во времена первых царей романовской династии, было приостановлено в период правления царевны Софьи, которой пришлось подписать в 1689 году Нерчинский мирный договор с маньчжурской империей Цин. Тогда России под давлением превосходящих военных сил Цинской империи пришлось уступить территории по верхнему Амуру, ликвидировать русские поселения, в том числе город Албазин. Но в то время границы между государствами не были четко установлены. Спустя 169 лет этим воспользовалась Россия в период ослабления Китая, который находился в состоянии войны с Великобританией и Францией.

В 1858 году дипломатическим путем было достигнуто новое соглашение о границах, и генерал-губернатор Восточной Сибири Н. Н. Муравьев подписал с Китаем Айгунский договор. Россия получила по нему огромные приамурские территории, которые простирались до устья Амура. Это был большой успех, сравнимый с выходом нашей страны на Балтику. Через два года в 1860 году был подписан Пекинский договор, который, во-первых, подтверждал Айгунский договор, а, во-вторых, передавал России Уссурийский край. Тогда же была основана военно-морская база России на Дальнем Востоке и военный пост Владивосток. Именно этот договор до сих пор определяет границу между Российской Федерацией и Китаем. Завершение покорения дальневосточных территорий и закрепление России на этих землях произошло при Александре II.

Александру II выпало также завершить присоединение Средней Азии, это произошло во второй половине XIX века. За восемь лет – с 1868 по 1876 год – русские войска покорили Бухарский эмират, Хивинское и Кокандское ханства. По справедливому утверждению современных историков, «в царствование Александра II Россия значительно расширила державную территорию за счет присоединения Средней Азии, Амурской области, Уссурийского края, завершения покорения Кавказа. Всем этим закончено оформление географического контура государства российского»[30].

Во время правления Александра II были не только приобретения, но и утрата территорий. 30 марта 1867 года был подписан договор о продаже США отдаленной территории России – Аляски. Стоимость сделки составила всего 7,2 млн долларов, что современным исследователям истории вопроса представляется смехотворно малой для того времени суммой. С этим мнением нельзя не согласиться, если учесть, что уже в начале XX века на полуострове начнется так называемая «золотая лихорадка». Специалисты считают, что за столетие владения «Русской Америкой» США добыли там свыше тысячи тонн золота. На этой территории имеются большие запасы нефти, угля, руды цветных металлов. В настоящее время Аляска входит в число самых богатых штатов, который занимает в США второе место по объемам добычи золота.

Русские первопроходцы открыли эту территорию еще при царе Алексее Михайловиче в 1648 году. Это были участники экспедиции Семена Дежнёва. Но проникновение русских промысловиков, купцов, охотников и, как тогда говорили, всяких «охочих людей» началось с середины XVIII века после экспедиции Витуса Беринга и Алексея Чирикова, когда была подтверждена возможность достичь берегов Америки даже на небольших судах. В 1784 году на Аляску пришла экспедиция русского промышленника Григория Шелехова, который основал Северо-Восточную компанию, впоследствии преобразованную в Русско-Американскую компанию. С этого времени начался период активной русской экспансии на новой территории – шло строительство поселков, прежде всего, развивался охотничий промысел.

Существует несколько причин, почему Александр II принял решение продать американцам эту территорию (ныне самый большой по площади штат США). Вспомним – каких-то десяток лет назад закончилась Крымская война, в которой Россия потерпела поражение. Несмотря на Парижский мир, Англия, одна из стран-победителей в этой войне, оставалась крайне недружественной, если не враждебной по отношению к России. Если учесть, что именно Англия владела тогда Канадой, то есть фактически граничила с нашей страной на Аляске, то в окружении русского царя были опасения, что англичане могут с помощью военной силы захватить эти русские земли. Отстоять их силой оружия Россия не могла, сил для этого не было вовсе. При таком раскладе Россия и территорию потеряет, и никакой компенсации не получит, в то время как продажа пополнит опустевшую казну русского государства. К тому же добавлялся и политический аргумент: это позволит укрепить дружбу с США, которые были против усиления Англии на континенте.

В такой обстановке и было принято решение о продаже Аляски США. Правда, расчеты русского императора не оправдались. Как только американские войска вошли на Аляску, они принялись грабить русские дома и купеческие лавки. Был разграблен даже собор Архангела Михаила. Такая получалась дружба с американцами. Но еще более интересен тот факт, что казна русского государства не пополнилась американскими долларами, они так и не дошли до России. Версий на этот счет несколько: то ли их присвоил русский посол в США, то ли корабль, который перевозил из Лондона в Петербург золотые слитки, купленные за эти доллары, затонул вместе с грузом.

На период правления последнего русского царя Николая II приходятся открытия арктических земель. В 1913 году севернее полуострова Таймыр был открыт ранее неизвестный архипелаг, который получил название Земля императора Николая II, а с 1926 года – название Северная Земля. В 1914 году русской территорией был объявлен архипелаг Земля Франца – Иосифа, открытый более полувека назад. В настоящее время на одном из островов архипелага создается аэродром и база Воздушно-космических сил России, которая позволит надежно защищать арктические границы нашей страны.

Таким образом, к началу XX века территория Российской империи усилиями царей романовской династии увеличилась в четыре раза и составляла 22,4 млн кв. км, что равнялось 1/6 части суши планеты Земля. Границы необъятных пространств России простирались от реки Висла на западе до берегов Тихого океана на востоке, от Северного Ледовитого океана до гор Памира на юге. Другой такой страны в мире не было. Территориальные приобретения России на Востоке имели и имеют в настоящее время огромное историческое, экономическое и геополитическое значение. «В ходе продвижения в глубины Азии Россия укрепила свое стратегическое положение, закрепилась на побережье Тихого океана (“Средиземного моря будущего”), повысила свой авторитет и вес на международной арене, вовлекла в русло активной хозяйственной деятельности огромные массы пустующих земель. …раздвигавшая свои рубежи на восток Россия содействовала переходу абсолютного большинства присоединяемых к ней народов к более высокому уровню хозяйственной и культурной жизни»[31]. В результате Россия повысила свой авторитет и вес на международной арене, но главное – стала ведущим игроком в мировой политике, признанной всеми в качестве великой державы.

По переписи 1897 года, которая была первой и последней в Российской империи, население страны, без Польши и Финляндии, составляло 125,6 млн человек. В 1913 году численность населения увеличилась до 159,2 млн человек. Рост составил 33,4 %! Однако сами по себе цифры, как правило, мало что говорят, они становятся понятнее в сравнениях. В Германии в 1900 году проживало чуть больше 54 млн человек, во Франции – немногим более 39 млн человек, в Англии – 30 млн человек. Как видим, численность населения России среди европейских государств была самой большой.