Угол Джоны пустой. В поле зрения нет знакомых лиц. Я смотрю на проход. Они все должны быть там с ним. От этой мысли мой пульс успокаивается, и мышцы расслабляются. Скоро мы будем вместе, но это хорошо, что сейчас он в окружении своей команды. Вероятно, я бы заставила его волноваться.

Восемь минут четыре секунды.

― Привет, Рэйвен. Это место занято?

Моя спина вздрагивает от скрипучего голоса.

Кэнди.

Она быстро касается моей руки, пока садится на место справа от меня. Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на нее, уверена, что мое лицо выражает шок. Мой рот раскрывается, когда я вижу ее одежду. Точнее ее отсутствие, больше напоминающее скромное бикини.

Я теряю дар речи.

― Здравствуй. Ты друг Рэйвен? ― Катерина протягивает свою руку через мои колени Кэнди. ― Я Катерина Слейд.

Кэнди наклоняется, крепко пожимает ее руку, ее поддельная грудь оказывается в моей руке, заставляя меня съежиться и отпрянуть. Я смотрю в изумлении, как ангел пожимает руку дьяволу. На моих коленях.

― Да. ― Меня тошнит от тона Кэнди. ― Приятно познакомиться с Вами, миссис Слейд. Я также дружу с Вашим сыном. Мы очень близки.

Ее слова были сказаны Катерине, но учитывая то, как ее взгляд прошелся по мне, было понятно, что они были для меня.

Сука.

― Ох, действительно, ты знаешь Джоуи?

― Да. Мы близки некоторое время. ― Ее слащавая улыбка и чересчур накрашенное лицо наклоняется к Катерине. ― По правде говоря, я только что оставила его за кулисами.

Мое сердце судорожно сжимается. Я сужаю глаза на нее.

Она была с ним?

― Я не понимаю. Ты была с ним сейчас? ― Катерина звучит также озадаченно, как я себя чувствую.

Злая улыбка растягивает лицо Кэнди, и я бы не удивилась, если б у нее были клыки.

― Да. У него все отлично. Правда, немного напряженный, поэтому я размяла ему плечи. ― Она растягивает последнее слово, пока потирает руки и разминает пальцы. ― Мои руки убивают меня.

Гребанная сука!

Шокированная, я встречаюсь взглядом с Катериной. Она выглядит… разочарованной.

Она верит Кэнди. Ну, а я нет.

Мои локти лежат на коленях, я опускаю голову на руки, потирая виски.

Этого не произойдет.

Если я поругаюсь с Кэнди, это только расстроит Катерину. Но если я не наору на нее, то Катерина подумает, что ее сын подлый, грязный кобель.

Что мне делать?

Я люблю Джону и верю ему больше, чем ком-либо. Кэнди лжет. Спорю, что ее даже не было там с ним. Впервые, знакомые ползучие сомнения, которые обычно просачиваются, отсутствуют. Сегодня он ставит на кон все, ради меня. Отказывается от всего, над чем он работал, ради меня и нашего будущего. Будь я проклята, если позволю Кэнди сделать из него меньше, чем героя.

Мои плечи расслабляются, и я сажусь прямо. Я поворачиваюсь к Кэнди лицом, в то время как она пытается сохранить невинное выражение лица и проваливается.

― Знаешь что, Кэнди?

Я готова наброситься на злобную шлюху.

― Эй, Рэйвен, а что ты здесь делаешь? ― Кэнди начинает говорить, будто я даже не открывала рот. ― Джона сказал мне, что ты не сможешь прийти. Что-то насчет, хм, что это было? ― она щелкает пальцами. ― Ох, да, что-то насчет твоей новой работы со своим отцом? Домиником?

Катерина ахает, а моя челюсть сжимается, заставляя зубы болеть.

Откуда она знает о Доминике? Только Джона и Блейк знают.

Моя голова кружится.

Как еще она могла узнать, только если не была в раздевалке с ними? Разговаривая обо мне.

Но они бы никогда так не поступили.

Ничего из этого не имело смысла.

Только если?

Она работает на Доминика.

Мое сердце колотится, и я хочу кричать. Адреналин сжимает мои руки.

Я не могу потерять свое дерьмо здесь. Не перед ней. Я не доставлю ей такого удовольствия. Но одно точно: мне нужно выбраться отсюда.

― Простите, ― бормочу я и встаю, чтобы уйти.

― Рэйвен? ― Катерина встает рядом со мной, ее брови сошлись вместе.

― Я в порядке, Катерина. Буду через минуту.

Я прохожу мимо Кэнди к проходу, держа руки вместе, чтобы не вмазать ей. Она кашляет, чтобы прикрыть смешок. Я разворачиваюсь к ней лицом, отказываясь от своей сдержанности.

Только один удар. А затем я уйду отсюда.

Свет гаснет. Помещение взрывается сумасшедшим ревом фанатов. Я застываю на месте, не в состоянии видеть перед собой. Прожектора прорезают темноту. Верхушка лестницы освещается для группы очень больших мужчин. Мужчина, одетый в черную футболку с желтой надписью «Сотрудник»» на груди, легонько подталкивает меня обратно, говоря сесть на свое место. Я возвращаюсь, и Катерина хватает мою руку.

― Дамы и Господа, добро пожаловать на сто девяносто восьмой бой UFC.

Голос ведущего заполняет помещение.

Толпа ревет, и мои плечи напрягаются.

― Шестикратный Чемпион в Тяжелом весе, Виктор Бык Дель Торо будет защищать свой титул против непобедимого Джоны Убийцы Слейда.

Смесь свиста и криков звенят в моих ушах. Хватка Катерины становится крепче. Ведущие басы Jay-Z песни «Niggas in Paris» заполняют куполообразную арену, вводя фанатов в сумасшествие. Воздух электризует мою кожу, каждый волосок встает дыбом.

― Давайте поприветствуем нашего претендента. Дамы и Господа, похлопайте Джоне Убийце Слейду.

Голос ведущего протягивает его имя, и мое тело покрывается мурашками.

Яркий свет мигает в верхней части лестницы. Мои глаза щурятся, пытаясь разглядеть знакомое лицо. Впереди группы идут Рекс и Калеб, но я никогда раньше не видела их такими. Их лица — маски сосредоточенности. Их тела напряжены и беспощадны. Они спускаются по лестнице с бравадой хорошо обученных солдат. Я задыхаюсь от предвкушения в воздухе.

Когда группа спускается по ступенькам, каждый член команды попадает в поле зрения. Вэс идет за Калебом и Рексом, затем Блейк. Его дразнящие глаза и доброжелательная улыбка сменилась решимостью. Я ищу лицо Джоны в группе. Фанаты стоят на своих стульях, крича, и тянутся к Джоне в центре его команды. Охранники формируют линию для прохода, сдерживая людей.

Моя рука сжимает сильнее руку Катерины, и я приподнимаюсь на носочках. Я мельком вижу кончики темных, взъерошенных волос.

Вот он.

Его лицо попадает в поле зрения, и я полностью сражена. Он выглядит смертоносно, и более красивым, чем когда-либо. Мое сердце почти выпрыгивает из груди. Его брови нахмурены, заставляя его глаза выглядеть черными. Его полные губы крепко сжаты, в прямую линию.

Мышцы под его разноцветной кожей казались больше из-за того, как они изгибались под светом. Я всасываю воздух и вскидываю руки к моему разинутому рту.

Я видела, как Джона тренируется, и он казался опасным противником. Но теперь он действительно выглядит смертоносно. Я произношу безмолвную молитву, что все это спектакль, потому что теперь он выглядит так, будто может взорваться при малейшей провокации.

Они двигаются вниз по лестнице, проходя ряды кричащих фанатов. Его команда кружит вокруг него, защищая. Они достигают низа и идут к проходу нашей секции. Затем группа останавливается. Прямо на нашем ряду.

Я застываю, мои глаза горят и устремлены на Джону. Он поворачивается ко мне, будто отвечая на мой призыв. Его глаза не ищут, а сразу находят мое лицо. Поймав его свирепый взгляд, я удерживаю его. Одна ямочка от улыбки трогает его лицо, достаточно долго для меня, прежде чем она исчезает, и концентрация возвращается.

Вот оно.

Он дает мне понять, что все это постановка. Я делаю глубокий вдох и сильно улыбаюсь в ответ. Он подмигивает мне и бросает быстрый взгляд на Кэнди. Его пристальный взгляд заставляет ее съежиться.

Выкуси, сука.

И с возобновленной надеждой, я наблюдаю, как группа продолжает идти по проходу к октагону.

Джона

―…возвращение шестикратного Чемпиона в Тяжелом весе Виктора Быка Дель Торо.