Он возвращается к работе над Тойотой.

Самая прекрасная вещь в работе с парнями, так это то, что они не задают слишком много вопросов.

Я начинаю работать над Тахо, мои руки двигаются в процессе, а голова зациклена на сегодняшнем вечере. Из-за нервов мой живот переворачивается и сжимается грудь. Мой телефон звонит в кармане, заставляя меня подпрыгнуть, и заработать вопросительный взгляд от Лео.

― Привет, Ева.

Я здороваюсь со своей подругой достаточно громко, чтобы услышал Лео. Он закатывает глаза и исчезает обратно под капотом машины.

― Рэйв. Уф, я так зла сейчас.

Ее голос звучит реально злобно, и она пыхтит и фыркает так, будто только что пробежала марафон.

― Почему? Ты в порядке?

Я возвращаюсь в кабинет Гая, закрываю дверь и плюхаюсь на его кресло.

― Два дня назад приехала Хиллари с желудочным гриппом. Я говорила ей взять выходной, но разве она послушала меня? Не-е-е-ет. ― Она громко ворчит, и я слышу падение чего-то тяжелого. ― Поэтому я здесь, сорок восемь часов спустя с шестью людьми для обслуживания ужина на вечер. Одной из самых насыщенных ночей лета.

Я понимаю, куда идет этот разговор. Мое нервное подергивание превращается в пульсирующий стук. Она не придет.

― Я должна работать. Другого выхода нет.

Черт побери.

― Я понимаю. Это отстойно, но ты менеджер. Что ты можешь сделать?

― Эм… для начала, я могла бы убить эту сучку Хиллари.

Послышалось еще больше стука.

― Что ты делаешь? Звучит так, будто ты громишь свой дом.

― Ох, что я делаю? ― ее голос высокий и пропитан сарказмом. ― Я устанавливаю бар. Одна! У меня один бармен на сегодня. Один! Чувак, мне нужно выпить.

Я потираю лоб.

Я пройду через эту ночь без моей лучшей подруги?

― Где будет продолжение вечеринки?

Ее вопрос привлекает мое внимание.

― Продолжение вечеринки?

― Ну, да. Чемпион в тяжелом весе устраивает продолжение вечеринки в честь большой победы. Господи, Рэйв, как долго ты живешь в этом городе?

― Верно. Эм… ладно.

Не будет большой победы, поэтому не будет продолжения вечеринки, но ей не нужно знать об этом.

― Я освобожусь к одиннадцати. Напиши мне и я встречусь с вами, ребята, снаружи. Просто убедись, что мистер Мышцы-и-Пресс внесет меня в список. ― Ее напоминание о нахождении в списке напоминает мне о Винсе.

― Эй, ты что-то слышала от Винса?

Она прочистила горло.

― Нет.

В ответе одно слово.

Перевод: Я не хочу говорить об этом.

― Ты в порядке?

― Пойдет.

Снова одно слово.

― Я напишу тебе после боя.

― Звучит неплохо. И Рэйв, мне действительно жаль.

― Не беспокойся. Увидимся вечером.

Я завершаю звонок, и новый страх одолевает меня.

По крайней мере, со мной будет Катерина.

Он собирается проиграть бой. Все будут опустошены, но, в конце концов, я буду свободна, и мы будем вместе. Только это имеет значение.

Я быстро пишу сообщение Джоне.

Звонила Ева. ЧП на работе. Она не придет.

Я держу телефон в руке, когда он звенит через секунду. Новое сообщение.

Мне жаль, детка. Может, спросишь Гая? Целую Дж

Я даже не подумала о Гае. Он с удовольствием пойдет на чемпионский бой UFC и у меня будет дополнительная поддержка, даже если он не догадывается что на кону.

Отличная идея! Люблю тебя.

Я уже набираю номер Гая с телефона в гараже, когда мой телефон снова пикнул.

Его билет будет по запросу. Увидимся через пару часов. Люблю тебя больше. Целую Дж

Джона

Моя поездка в тренировочный центр UFC проходит в тишине. Обычно в день боя я погружаюсь в глубокую музыку с басами. Это всегда помогает мне настроиться, приготовиться уничтожить соперника. Но не сегодня. Я проигрываю бой в мыслях. Моя стратегия на сегодняшний бой воспроизводится в голове в бесконечном цикле.

Остерегаться ударов в челюсть. Повалить его на пол, заблокировать. Продолжать двигаться. Не получить по лицу.

Мой пульс колотится от адреналина перед боем. Но сегодня я взволнован по другой причине.

После сегодняшнего вечера эта возня с Домиником будет закончена. Рэйвен будет свободна и вольна прожить долгую счастливую жизнь.

Так будет, если я не дерну переключатель. Я никогда не мог контролировать это.

Стон грохочет в моей груди.

Слишком много на кону, чтобы сомневаться в себе.

Я буду контролировать это сегодня.

Прежде чем понимаю, я подъезжаю к тренировочному центру. Я выскакиваю из машины и направляюсь к двери в оцепенении. Моя голова идет кругом. Я сосредотачиваюсь на моем списке перед-боем, чтобы держаться подальше от эмоций.

Взвешивание, встреча по поводу стратегии, разминка, арена.

Я ускоряюсь, проходя через автостоянку, в то время как пара фотографов делают фото.

― Убийца, ты готов к сегодняшнему бою? ― говорит репортер с микрофоном в вытянутой руке.

Опустив бейсболку пониже, я игнорирую их и продолжаю идти.

― Это правда, что бойцы не занимаются сексом перед большой дракой? ― прокричал другой репортер.

Гребанные идиоты.

― У тебя есть на удачу какой-то талисман? Грязные носки или трусы?

Они серьезно думают, что я остановлюсь и отвечу?

Я молча растягиваю свою лучшую ухмылку.

Толкнув дверь, я чувствую холодный воздух, который заставляет мою кожу покрыться мурашками. Блейк сидит в одиночестве в холле, явно ожидая меня.

― Блейк.

Он встает и встречает меня на полпути. Его глаза обводят комнату, прежде чем вернуться ко мне.

― Ты готов к этому дерьму, мужик?

Я киваю.

― Все в порядке, чувак. Я прикрою тебя. Мы сделаем это как планировали, не должно возникнуть никаких проблем. К полуночи ты будешь дома в постели со своей девушкой, голый, если повезет.

Улыбка растягивает мои губы.

― Договорились.

Блейк сверкает своей фирменной кривой улыбкой.

― Давай, бл*дь, сделаем это дерьмо!

Он хлопает меня по плечу и идет в раздевалку. Вся моя команда там, столпилась в задней части комнаты, ожидая. Я поздоровался ударами кулаков и поднятием подбородка.

Чувство вины съедает меня изнутри. Моя команда работала так усердно, чтобы я получил этот бой. Они тренировались со мной без остановки, принимали удары, терпели ранения, все для меня. Я подведу их, если не пойду туда и не отдам все свои силы.

Я сажусь на скамейку, размещая локти на коленях, фокусируясь на полу. Я заставляю себя вытащить образ Рэйвен на передний план моего сознания: ее широкие, невинные, аквамариновые глаза.

Вот так. Мне нужно сфокусироваться именно на этом.

― Ты готов? ― говорит Оуэн, в то время как плюхается рядом со мной.

― Готов как никогда.

Я смотрю в пол. Это подло, но я надеюсь, что он отмахнется от меня.

― Хорошо. Давай разомнемся и отведем тебя на взвешивание.

Мое тело проходит через все это перед-бойное дерьмо, но мой разум отсутствует. Я сую наушники и слушаю музыку, мысленно проходя через каждый раунд. Ребята много со мной не разговаривают, только направляют меня куда идти и что делать. Время от времени я ловлю взгляд Блейка. Его челюсть неподвижна, глаза холодны, но осведомлены. Кажется, мы разделяем одни мысли. Пора покончить с этим дерьмом.

Мы загружаемся в белый фургон и направляемся к арене. На улицах в линию выстроились туристы, фанаты и папарацци. Я благодарен за темные, тонированные окна и неприметный автомобиль, который позволяет нам проехать без препятствий. Водитель избегает переднего входа и поворачивает на спуск к частному гаражу, где он паркуется под ареной.

Блейк разворачивается на своем кресле.

― Шоу начинается.

Мы выходим из фургона, где нас встречает мужчина в костюме. Он представляется организатором мероприятия и ведет нас к нашей раздевалке.

Пространство в два раза меньше, чем в раздевалке Тренировочного Центра UFC. Два огромных кожаных дивана стоят у стены с журнальным столиком между ними. Пол покрыт мягкими сцепленными друг с другом матами, которые служат подушкой для разминки в грэпплинге. Тяжелая груша висит в углу вместе с парой боксерских перчаток. Небольшой холодильник стоит в противоположном углу, вероятно, с водой и спортивными напитками.