— Вопрос не в том, чем именно пытать, а кого. Насколько мне известно, Ахиллес уже успел пройти через все различные пытки. Его пытали разные люди, от мастеров пыточных дел до дилетантов, которые делали только хуже и больнее. Многие считают, что именно это послужило причиной сумасшествия наставника столицы, — тщательно вмешивая всё, к чему мог прийти Франсиско естественным путем, я поделился своими выводами.

— Он кто угодно, но не псих. Я с ним сражалась, и его делает опасным не шингу, а полный контроль поля сражения, — продолжая поездку, поделилась со мной интересными сведениями Эсдес. Значит, нужно усилить игру и добавить в битву больше хаотичности, но она сопровождена рисками из-за возможных ранений.

Регенерация от дисциплины Стойкость позволяет присоединить обратно оторванную конечность, избавиться от шрамов, зарастить плоть и многое другое, но не избежать смерти. Однако регенерация Изменчивости куда могущественнее, даже если тело превратят в пыль, можно будет запросто восстановиться. С ней блюдо под названием битва легко приправить как хаосом, так и безумием.

— Не соглашусь, безумцами называют тех, чью логику трудно понять большинству. У меня есть предположение, что грядет безумная буря перемен. Если, конечно, Лекторат сделает то, о чём я думаю.

— И что же это? — двурогая лошадь Эсдес сблизился со мной, а девушка буквально хотела уткнуться мне в лицо, чтобы лучше расслышать умозаключение.

— Тотальный контроль всех процессов в столице Империи. Паутина раскинется невероятно широко: над аристократами, дворцом, армией и над обычными гражданами. Особую власть им дадут обычные люди, как и мощный щит от всех остальных структур в Империи. Лекторат уже начинает делать щедрые пожертвования в трущобы, бедные районы города и особое внимание уделяет детям.

С детьми действует логика, что одного ребенка легче прокормить, чем два взрослых лба. Родители будут готовы поддержать любого, кто дал лишнюю миску их чаду, даже включая тот факт, что им от этого ничего не достанется.

— Я думала задушить угрозу в зародыше, но премьер-министр меня проигнорировал впервые за долгое время. И лично тоже не получилось преподать им ценный урок. Предлагаю объединиться против Лектората, — сощурив глаза, Эсдес предложила мне убить моё же творение. Как интересно.

— Вынужден отказаться, мои вложения не окупятся, если организация распадётся. Пока она ценнейший инструмент, который должен исполнить свою роль, — как и всё в этом прогнившем мире.

— Ты не выглядишь жадным человеком, да и всегда можешь найти деньги. Зачем тебе это? — наши глаза встретились, и вопрос девушки меня слегка позабавил.

Все ради войны, но праведной, имеющей под собой безукоризненные мотивы и основания. Эсдес должна быть заинтересована в начале глобальной войны куда больше, чем я. Ведь мне приходится организовывать всё из необходимости, нежели чем ей, потехи ради.

— Окончание зимней компании расставит всё на свои места, и ты сможешь увидеть начало конца из первых рядов. Революция сделает Империи шах, чтобы получить сокрушительный мат, который по ветру разлетится на соседние страны, как лесной пожар. Лекторат — это важная ступень, но не самая важная шестеренка механизма. Его наличие или отсутствие определяет степень кровопролития внутри страны и время задержки перед началом серии военных кампаний, — дьявольски улыбнувшись, я сразу и не заметил слегка порозовевшие щеки еще недавно грустной девушки.

* * *

Время неумолимо пошло вперед, как и наши скакуны, сокращая путь до Путры.

Уже на месте нам встречалось множество караванов, так как территория весьма популярна у торговцев из разных стран, несмотря на все минусы. Поскольку каньон расположен на северо-западе от Империи, караванов немного поубавилось. До начала войны за западные земли их здесь проезжало куда больше.

Они здесь проезжали еще потому, что здесь отсутствовал контроль со стороны властей. Ничейная территория позволяла не платить налоговые пошлины, что здорово сказывалось на прибыли, при наличии высокой удачи. Она нас немного миновала, раз пришлось встретиться с парой групп бандитов.

Ладонь потянулась к клинку, но коснуться его не успела. Противники превращались в ледяные глыбы быстрее, чем мог блеснуть лёд под палящим солнцем. Удивлен, что даже по прошествии такого количества времени моя спутница по-прежнему была разгневана на одного чумного доктора. Раз с такой рьяной жестокость вымещала гнев на всех, кто попадал под категорию «враг».

Когда мы уже почти приблизились к гробнице, из каменистой породы молнией выполз мутированный земляной червь, чьи острые зубы могли прогрызать камень как саранча пшено. Всё бы ничего, но монстр решил атаковать моего скакуна вместе со мной. Новый противник вылез прямо под заостренными копытами верного питомца, поэтому им пришлось пожертвовать.

Резко оттолкнувшись от лошади, я прямо в воздухе вытащил саблю и, используя раскрутку вокруг своей оси, создал импровизированный смерч со мной в эпицентре. Один быстрый вздох и грязное животное разлетается на сотни ошмётков, вместе с моей лошадью.

— Подвезти? — с садисткой улыбкой Эсдес предложила прокатиться с ней на одной лошади, где ведущей выступает она. Стоит мне согласиться, как придётся искать могилу для гордыни в этой неплодородной местности.

— Откажусь, пешая прогулка помогать разогнать кровоток, — убрав руки за спину, я с легкой улыбкой перевел взгляд на вершину нужной нам пирамиды. — К тому же, мы почти пришли.

Глава 38

Много ловушек — краткая характеристика чужой гробницы.

Удивительное место, где вместо живых врагов нарушителей встречает яма с двадцатью острыми пиками. Ещё в стенах много устройств по выпуску ядовитых дротиков. Они срабатывают после наступления ногой на некоторые плиты, за которыми скрыт механизм активации. Вблизи к холодному полу имелись натянутые нити, и если их порвать, то в замкнутом пространстве на тебя может обрушиться гигантских размеров валун.

Один из таких катился в мою сторону.

Эсдес немного наскучило бродить по слабоосвещенным тоннелям, поэтому она веселилась как могла, продолжая активировать все встреченные ловушки. Тот самый товарищ, который в разведке громко озвучит местонахождение своей группы, оправдывая глупый поступок весельем.

— Похоже, снова случайность? — следом за заданным вопросом последовал мощный выпад в сторону валуна.

Ладонь столкнулась с мощным импульсом, который успел развить булыжник. Приходилось тщательно контролировать могущество, чтобы не разрушить отдачей потолки и пол, но всё равно подо мной частично раскрошились каменные блоки.

Валун удалось остановить, разбив основание на десятки частей поменьше. Поднялась пыль, попытавшаяся на меня лечь, чтобы испортить и без того скверное настроение.

— Абсолютно верно, — не краснея соврала сильнейшая женщина Империи. Будь она политиком, сделала бы потрясающую карьеру.

— Я чувствую запах сильной женщины! Мой нюх меня не обманывает… — из угла выскочил беловолосый парень с темным цветом кожи, характерным для данной местности. Насколько мне известно, хранители пополняют свои ряды за счёт размножения с захваченными женщинами, которых послали на поиски несметных богатств. Больше всего посылали с соседней страны, где преобладало темнокожее население. Значит, его предки оттуда, а они не отличались высоким интеллектом во время моих баталий.

— Сдохни, — мне было немного жаль беднягу, на которого косо посмотрела Эсдес. Её силуэт буквально размылся в воздухе, а следом ударом ноги она выбила челюсть… и половину лица хранителя, который вероятней всего впал в мартовский режим размножения. Только он закончился для него очень быстро, даже толком не успев начаться. — Слабак…

Разочарование.

Именно оно заполнило девушку до краев, когда первый попавшийся хранитель проиграл словно оруженосец опытному рыцарю, закалённому тысячью боев насмерть. Что может простой чистильщик оружия противопоставить такому зверю? Вот и бедный хранитель ничего не смог противопоставить охотнице, у которой могущество находилось на семерке по вампирской классификации.