— Я бы поблагодарил. Однако, чем больше разбрасываешься благодарностями, тем меньше их ценность. Да и не существует слов, способных выразить признательность за столь щедрый жест с вашей стороны.

— И далеко не единственный. Руна на твоей руке способна пожирать души убитых. Не важно, от чьей руки они пали, их сила будет поглощена. В пустые страницы дневника вписаны все известные способности моих потомков. Души станут ключом для их постижения, а это измерение поможет тебе преодолеть непреодолимое. Только помни, у всего есть своя цена и порядок. Что касается мест твоего обитания. Всё зависит от твоего выбора. В подземелье я установил порталы в бесчисленные миры. Выбирай любой и развивайся до уровня, способного противостоять лично мне. Чем дольше ты находишься в мире, тем слабее эффект от поглощенных душ. Важно разбавлять рацион питания, чтобы расти не только в ширь, но и ввысь. Но не смей умирать. Это измерение — зеркало твоей души. После смерти оно будет уничтожено вместе с тобой. Когда придет время — я приду за тобой. И не смей заставлять ждать слишком долго, иначе моему разочарованию не будет предела.

Это были последние слова Каина перед тем, как он исчез из моего зеркала души. Оставалось больше вопросов, чем ответов. Сидя на стуле, я не спешил вставать и действовать. Долгая вампирская жизнь учит думать и анализировать любую информацию. Когда информации слишком много, её нужно декомпозировать, разбить на части и проследить взаимосвязь. Благодаря щедрости Каина, появилась защита от огня и света, что позволит действовать открыто не только ночью, но и днем. Вероятно, Каин слишком заждался своей смерти. Она не пришла к нему вовремя, что заставило его действовать несколько импульсивно.

Подаренное измерение, скорее всего, изначально принадлежало мне. Только не было сил в него попасть и изучить, а после вмешательства Каина здесь произошла большая реставрация. В этом я почти уверен. Метка даст возможность не поглощать жизненную силу при помощи крови, а действовать напрямую. Значит, можно действовать чужими руками. Придётся участвовать в завоеваниях, желательно, под собственным предводительством. Пленных не брать, разве что, наиболее перспективных для приумножения возможностей пожирания душ.

Остаётся последнее — дневник. Данный предмет был получен в ходе опасной операции в Испании. После вмешательства Каина он сильно изменился. Судя по внешнему виду, дневник сплетен из человеческой кожи, а страницы исписаны чьей-то кровью. Теперь здесь хранятся бесчисленные секреты моих сородичей, вместе с моими немногочисленными записями. Каин может быть уверен, я выжму все преимущества из этого дневника до последней капли, как странник осушает флягу в пустыне.

Положив дневник, я пошёл по полю, украшенному трупами воинов. Всех их когда-то я убил своими собственными руками. Без использования посторонних предметов и вампирских способностей не обошлось, но важен не меч, а существо, его направляющее. Мечи редко калечат и убивают без мечника. Из каждого трупа бесконечно стекала кровь, что сразу привлекло моё пристальное внимание. Это явно не спроста, как и сами трупы невероятно загадочны. Обычно они подвержены гниению, но не в этом случае. Даже мух и червей не было видно.

Я продвигался всё дальше, но за четыре сотни лет моей жизни трупов накопилось слишком много. Конца и краю не было видно, от чего моё настроение не сильно портилось. Интересно, какой мир у основателя моего клана? Наверное, не счесть трупов, которые ему потребуется переступить. Он топил целые цивилизации в реках тьмы. Но безграничная сила разрушения не спасла его от смерти. Являясь Допотопным вампиром, он в конце концов встретил свою смерть задолго до моего Становления.

Прародитель моего клана всю жизнь искал способ познать секреты бездны, из которой исходит сила «Власть над Тенью». Предположительно, он позволил своему ближайшему потомку поглотить собственное тело ради шанса заглянуть за другую сторону реальности. Собственно, его сын стоит у руля Шабаша. Стоял, пока тоже не отправился вместе со мной на тот свет. Дойдя до пещеры, я вытянул руку к клубу дыма. Ощущая невыносимый холод, пробирающий сознание до основания. Этот холод ускорил мои мыслительные процессы в сто крат.

— Главный вопрос на повестке дня. Как образовалось кровавое море вокруг измерения? — имеется одна гипотеза. Из всех трупов бесконечно стекала кровь в океан. Каждое применение способности требует определенный платы. Поскольку цена есть на любой товар. Если моя гипотеза верна, то бесконечную кровь в океане можно использовать для подпитки вампирских способностей, или по-простому — дисциплин.

В самой пещере ждал сюрприз. Здесь действительно открыто множество порталов, но у меня нет возможности заглянуть за каждый из них. Играю в игру «Кот в Мешке». Единственной подсказкой к правильному выбору является нумерация порталов. Характеризуя личность Каина, можно предположить, что это не рекомендуемый список посещения. Иначе было бы слишком просто. Остаётся уровень сил. Он формируется из сильнейшего существа, обитающего на той или иной планете. В основу берется не Бог, а скорее то, с чем реально представится шанс столкнуться жителю планеты. Поскольку я седьмого поколения, то правильно будет выбрать портал с цифрой семь.

— Интересно, если войти в портал, то что произойдёт? Отсутствие полноценной физической оболочки доставляет неудобства. Родиться вампиром невозможно. Значит перерождение произойдёт естественным путем. Стану представителем человеческой расы из плоти и крови. Вероятно, вампирская суть быстро поглотит тело. Если грамотно взять под контроль кровоток, то есть возможность не застрять в теле младенца.

Почти каждый после Становления Вампиром тайно мечтает стать обратно человеком. Мы обязаны мечтать о великих делах и свершениях. Но важно сохранить мечту, которую невозможно реализовать. Звездами восхищаются по одной причине — до них трудно добраться.

Без задней мысли я вошёл в портал. Попадая в бескрайний круговорот, сияющий радугой цветов. Так вот как видят мир новорожденные души, прежде чем оказаться в утробе матери. Я вампир, поэтому лучший вариант — частично погасить собственное сознание. Опыт столетий плохо сказывается на новорожденных детях, малейшая перегрузка мозга обойдётся рождением мертвого дитя. Проблемой окажется рождение на поле битвы или в неблагоприятных для роста условиях. Весьма прискорбно, что вариантов слишком мало, а тело имеет первостепенное значение для воплощения всех целей. Остаётся надеяться на судьбу и её благосклонность.

Глава 1-2

Удивительная ситуация, возникающая по прихоти судьбы. Подарить вампиру возможность ходить среди людей под светом солнца — большая шутка со стороны моего благодетеля. Появилась возможность спокойно подойти к президенту страны и приказать ему действовать на благо собственного величия не только ночью, но и под светом солнца. Правда, обычно возле влиятельных людей собирается очередь из тебе подобных, но это мелочи жизни. Свято место — пусто не бывает. За него нужно бороться всеми силами, а после победы схватиться клыками и не отпускать.

— Мастерская работа! Вы делаете большие успехи в живописи, — выразил удивление навыкам персональный учитель по искусству. Похвала за усердные старания подобна бальзаму на душу. Но существует похвала ради получения признательности со стороны ученика, которая мне противна. Прошлого преподавателя прогнали со двора из-за чрезмерной лести. Мои навыки на тот момент не имели достаточной компетенции, поэтому незаслуженная похвала резала слух.

— В эту картину я вложил все свои мысли и надежды на лучшее будущее, — улыбка сравнима с произведением искусства. Ведь оттачивал я её сотни лет перед разными вампирами. Нет лучшего способа достичь совершенства, чем постоянная практика перед профессионалами.

— Да, сложно с этим не согласиться. Однако ваши мысли и надежды несколько настораживают старика. Вы слишком зациклились на пугающих вещах. Вы нарисовали картину, вдохновляясь какой-то балладой или книгой? Просто вы так натурально изобразили мертвых солдат, что, смотря на картину, невольно становишься участником этих зверств, — старик покивал головой в знак восхищения, но его сморщенное лицо оставалось полным подозрений.