Это имело определенный смысл, я воплотил на картине одно из полей битвы, в котором мне посчастливилось участвовать лично. На произведении искусства мне удалось разместить более двадцати пяти солдат, окровавленный штандарт и мертвую лошадь в боевой броне. Всё это в ночное время суток выглядело весьма неплохо. С точки зрения местных художников.

Сейчас популярное направление живописи в военной тематике. Вновь окунувшись в средневековье, пришлось идти в ногу с прошедшим временем. Меня занесло в удивительный мир. Далекое прошлое, слабо переплетенное с индустриальным обществом. Мир поразителен и необыкновенен. Будь я рожден где-нибудь в трущобах обычным человеком, то столкнулся бы с некоторыми трудностями.

Бедность в Империи среди мирных жителей сравнима с африканскими странами моего родного мира. Очень много болезней, отсутствие рабочих мест, а также массовая преступность и беззаконие со стороны властей. Власть — это способность навязывать свою волю окружающим. Здесь считают иначе. Власть имущие люди изымают налоги у людей за их слепоту и недальновидность. Ничего не дают взамен, что вызывает недовольство у народа. Силы Империи велики, но недостаточны для поддержания тотального контроля. Дают слишком много поводов устроить революцию.

— Я слышал, вы собираетесь вступить в ряды имперской армии? Думаю, данные картины вы рисуете под впечатлением от рассказов солдат. Иначе сложно помыслить, как вы ко всему этому дошли самостоятельно. Смотря на вашу картину — я словно смотрю в бездну. Насколько реалистично, что мне страшно, — слишком долго оставлять людей без ответа опасно. Они начинают развивать свои мысли в верном направлении. Однако все его мысли не смогут зайти слишком далеко. Более четырех сотен лет мои ноги топтали поля битвы. В это крайне сложно поверить, так как после попадания в этот мир не прошло и двух десятков лет.

— У меня нет храбрых воинов среди знакомых, чтобы по словам очевидцев воссоздать поле боя. Отвечая на второй вопрос, армейский путь выбран не случайно. Мне нужно вступить на тернистый путь для поднятия чести и престижа нашего фамильного герба. Мы бедная аристократическая семья на границе с восточными странами. Кто знает, может однажды придётся защищать подконтрольные земли от захватчиков. Без должного авторитета и влияния — защитить семью сложно. Преисполненный долгом, у меня нет иного выхода, — голос завораживал людей, словно он исходил от русалок. Неважно, насколько слова правдивы, к ним всегда прислушивались и воспринимали за чистую монету.

Вступая в армию, я ловлю сразу два жирных зайца. Самый короткий путь к власти — это война. Сейчас Империя раздроблена очагами волнения, словно орех, по которому готовятся ударить молотком. Император-марионетка вместе с Премьер-Министром пытаются выжить все соки из страны. Это мало кому может понравится, отсюда и недовольство населения.

Мятежи не возникают по щелчку пальца. Для этого граждан нужно подтолкнуть к ненависти, превратив их жизнь в сущий Ад на Земле. Мятежи подавлять кому-то нужно, иначе страна развалится на мелкие кусочки хлеба, к которым слетятся птицы в лице соседних стран. Чем больше конфликтов, тем больше маневров для поглощения душ павших воинов.

— Понятно, тогда молю вас. Сразу как вы успешно вернетесь из армии, нарисуйте истинный шедевр! Если вы уже в таком возрасте преподносите вашему старому учителю такие подарки, то страшно представить, что мои старые глаза увидят в будущем, — учитель восторженно похлопал меня по плечу. Недальновидный жест, способный привести к отсечению руки.

Право лезть в мою зону комфорта нужно заслужить. Излишнее высокомерие мне присуще, как и всем Кардиналам Шабаша. И даже среди них, я отличался особым влиянием. Стоит показать робость и слабость, как тебя загрызёт стая голодных до власти псов. Еще можно подпустить в зону комфорта учителя фехтования, но мои навыки ещё в прошлой жизни достигли предела возможностей. Даже в новом мире, мне так и не удалось постичь в искусстве управления мечом что-то новое.

После внесения нескольких правок в работу, я отправился прямиком в кабинет отца. Удивительно, но аристократы могут быть не связаны стереотипами про жирных и глупых бездельников. Отец работал много, но очень плохо. Однажды я мельком взглянул на его финансовые отчеты, и у меня дыхание перехватило. В моё время за такое «грамотное» составление отчетности вешали перед всем Шабашем. Вешание вампиров не очень помогало с казнью, приходились помогать дровами и огнивом.

Мои финансовые навыки были оценены на три балла. Это равносильно званию «Магистр». С такими навыками можно спокойно стать успешным брокером на бирже. К сожалению, здесь пока не ввели торговлю ценными бумагами. Большое упущение со стороны министра финансов. Биржевые торги — отличный способ вытянуть деньги из населения и торговцев, не вызвав при этом недовольство населения.

Из плохих отчётов получилось кое-что узнать об общем состоянии дел. Примерно половина наших территорий страдает от затяжной нехватки продовольствия под гнетом имперских налогов. Я могу попробовать помочь, но это не решит корень проблемы в лице текущего режима власти и в этом отсутствует резонный стимул. Мне нет особого дела до естественного сокращения численности населения. Раньше приходилось заботиться о каждом человеке, как о собственном сыне. Особенно это было актуально в Темные Времена, когда у вампиров с человеческим продовольствием имелись огромные проблемы. Но даже когда население планеты начало насчитывать миллиарды, количество людей строго контролировалось. Вместе с ростом людей росло и число сородичей.

После становления человеком, порча «еды» меня более не касается. Теперь я обхожусь энергией из собственного измерения, но могу использовать обычную пищу, как и многие смертные. Пробовал пить кровь, но она перестала приносить чувство удовлетворения. На вкус как уксус, что меня сильно удивило. Вампирские способности и сверхчеловеческое тело теперь полностью зависят от мира внутри меня, а не от объема крови. Из Зеркала Души можно черпать безграничное количество крови для реализации всех доступных вампирских дисциплин. Эксперименты показали, что запасы практически безграничны. Если потратить слишком много, кровь всё равно восстановится со временем.

Подойдя к двери, я несколько раз постучал. Совсем со слугами всё стало плохо, приходится стучать хозяину поместья лично, пока немногочисленные горничные пашут как лошади.

— Агх… войдите, — донеслось нервное приглашение в столь важное для особняка помещение. Рабочее пространство моего отца состояло из гор бумаг, потекших чернил и дешёвой мебели. Всё пришло в упадок, когда из населения больше нечего вытрясти. Хоть поворачивай людей вверх тормашками и тряси денежки. А их наличием и не пахнет.

— Я пришёл сообщить, что скоро вступаю в ряды имперской армии. Надеюсь, мне удастся подняться по карьерной лестнице и помочь тебе с делами хорошей поддержкой, — второй раз начинаю разговор с одних и тех же слов. Мои старшие братья не очень меня жалуют, ровно как и отец. Любила кровная матушка, но та скончалась. Увы, лечение не мой профиль. Политика, сражения, финансы, убийства, и прочие ненужные для медицины навыки.

— Ты весьма молод, уверен, что оно тебе нужно? Я могу поставить тебя управлять какой-нибудь деревней. Сейчас вообще небезопасно, ты это понимаешь? Револ… в общем, в стране творится бардак. В армию лучше не лезть. Она тебя пережует и не подавится. Хотя, знаешь, может ты и сможешь нам помочь. Держи моё отцовское благословление и ступай, — махнув рукой, отец отмахнулся от меня, словно от назойливой мухи. Стоило ему только осмыслить возможную прибыль. Странный он человек, не быстро вспомнил про проблемное состояние подконтрольных земель, и что даже ему лучше избавиться от лишних ртов.

Переработался за последнее время, еще и мозг у него потек от проделок моего старшего брата. Мой брат явился к старосте деревни и изнасиловал его дочь. Пришлось подавлять недовольства нашими солдатами, которые были преимущественно из той же деревни. Редкостная проблема, благо мне удалось не довести дело до критической точки невозврата.