Позади девушки начали образовываться сотни заостренных сосулек, зависших в воздухе. Моим ответом стала манипуляция над тенью, только более изысканная, чем у противницы. Вместе грубых кольев я старался создавать теневые мечи одинаковой формы и размера.

Одновременно с девушкой мы отправили друг в друга град смертоносных объектов. Своего рода массовый артиллерийский обстрел, только снаряды пушек имели магические атрибуты льда и тьмы.

В отличие от противницы, которая от моих мечей уклонялась весьма элегантно, а остатки разрушала своим клинком, мне приходилось демонстрировать отличные от Франсиско способности. Клинок лучше подходил для уничтожения пропущенных снарядов, но использование теневых щупалец также себя оправдывало. Из земли вырвалось пять длинных отростков, которые извивались словно змеи в попытке подстроиться под хитрую траекторию полета вражеских снарядов.

— Какой поздний час, а глупцы всё продолжают надеяться на победу, — моё заявление не на шутку взбесило ледяную принцессу. Она не показала виду, но вот её работа клинком приобрела железные нотки. Судя по направленной в ноги энергии, девушка попытается отрубить мне голову в процессе одного смертоносного рывка.

Достаточно немного подумать, что бы хороший воин сделал на её месте. Наверное, он бы постарался предположить вариант, при котором жертва вновь телепортируется. Прошлый прием был связан со взрывом, следовательно, опытный охотник не будет пытаться повториться. У меня три варианта: ледяные пули, режущая атака льдом или использование ледяного пара.

— Если ты выживешь, то я с удовольствием посмотрю на твоё лицо, когда кучка насекомых начнёт разъедать твой мозг, — сильное заявление, которое проверять нет никакого желания.

Девушка отбила пару теневых мечей, и увидев возможность для атаки, мгновенно ей воспользовалась. Я переместился через мгновение, одновременно создавая теневого двойника в направлении её взгляда. К моему удивлению, девушка сковала движения темной фигуры заморозкой небольшого участка пространства. Следом она пропитала свою рапиру ледяной энергией и черканула лезвием по земле, направляя тонкую ледяную стену в направлении бедного двойника, которого разрезало на две идеальные половины.

— Изумительная жестокость.

Моя ладонь начала хлопать по запястью, отдавая должное тактике моего противника. У неё крайне высокий потенциал и боевые навыки, идеальный союзник, но со своими тараканами в голове.

— Мерзкие игры мне уже надоели, — вновь в меня полетела новая порция льда, под другой вариацией.

Резко сделав шаг в тень и незаметно превратившись в темный туман, я более не спешил вновь проявить свою фигуру. Пять ледяных пуль едва ли не сорвали идеальную маскировку, покуда стоит девушке узнать степень моей стойкости, как одними подозрениями не отделаешься.

В моём правиле — разделяй и властвуй. О связи Ахиллеса и Франсиско должно ходить много слухов, но ни один из них не должен касаться того факта, что это один и тот же человек. Это актуально до момента моего восхождения на трон, далее можно будет просветить некоторых союзников, если такое решение поспособствует принесению хоть какой-нибудь прибыли.

— Хм… и куда ты спрятался? — осмотревшись по сторонам, задала вопрос в пустоту Эсдес. Отвечать лично слишком нерационально, поэтому я создал парочку теней, которые начали ретранслировать мои мысли, переводя их в слова.

— Сегодня наша первая встреча, так куда нам спешить? — на вопрос первой тени был дан исчерпывающий ответ в виде полной заморозки первого ретранслятора.

— Предлагаю мир. Возьмёмся за руки, следом за факелы, и подожжём рядом стоящие бочки с порохом, — второй ретранслятор постигла аналогичная участь, когда ледяная волна снесла голову тени.

— Важно принимать близко к сердцу хорошие советы. Предлагаю вновь всё обсудить, когда женские гормоны перестанут скакать, как кочевники. Кху-ху-ху, — а вот последнему ретранслятору пришлось особенно несладко, покуда его замораживали с особой тщательностью.

— В следующий раз ты уже запоёшь по-другому. Птица, — со злой усмешкой пригрозила девушка. Генералу ситуация явно капала на нервы, поскольку она не привыкла сражаться с противником моего типа.

Глава 37

К какому типу противников относится Ахиллес?

Не просто найти: преследователю потребуются развитые мозги и умение слушать окружение. Наставник столицы работает исключительно ночью, когда люди впадают в усталость после тяжелого рабочего дня, отчего их слух сбоит, а обрывки полученной информации плохо обрабатываются.

Конечно, всегда остаётся возможность захватить кого-то из Лектората и выбить информацию о деле. Только и здесь имеются свои закорючки. Сотрудники организации получают информацию постфактум, во время начала операции.

Тяжело победить: если нет чётко выверенного плана сражения, и знаний обо всех способностях, доступных Ахиллесу на момент сражения. В прошлом противостоянии с Эсдес даже не применялись темница и первозданная тьма, так что итогом сражения стало завершение простого знакомства.

Легко потерять: у вампира в распоряжении множество способностей для побега. Шаг в тень или вход в Бездну — основа основ. Дисциплина Превращение даёт возможность превратиться в туман или слиться с землей. Больше вариаций появляется с дисциплиной Изменчивость. В этом мире она скорее всего отойдёт Ахиллесу.

Под личиной Франсиско хватает прочности тела, чтобы игнорировать большинство видов атакующих способностей, а Превращение позволяет осуществить переход в режим абсолютного уничтожения.

— Не просто найти, тяжело победить и легко потерять. Забавно, если уж потерял, то придётся подготовиться к определенным последствиям, — утренний выпуск газеты меня здорово позабавил. Особенно заголовок: «Инструкция от Лектората о том, как правильно ругать преследователей».

Весь текст статьи переполнен язвительными колкостями, сатирой и пошлыми шутками. Эсдес нигде прямо не упоминается, но очень много ссылок на то, что это «скорее всего она».

Приказ печатникам подготовить провокационную серию газет обернулся большой шумихой, к сожалению, народ безграмотный и не понял личность преследователя. Однако эта статья предназначалась не им, а одной небезызвестной особе, которая с каменным лицом приближалась на своём скакуне к городским воротам.

— Прекрасный день, — главное не улыбаться, игра не будет стоить свеч. — Вы выглядите на удивление… не бодрой, были чем-то заняты?

Прекрасные голубые глаза сперва посмотрели на меня, а следом на свежий выпуск газеты столицы в моих руках. Немного поразмыслив, она устало вздохнула и тихо произнесла.

— На Западе есть особо болезненные пыточные инструменты? — вместо приветствия, мне сдавленным голосом задали вопрос.

— Дайте минутку подумать, — пока я впал в размышления, наши ездовые животные продолжили свой путь к выходу из столицы. Дорога предстоит не сильно дальняя, но и не короткая. В лучшем случае получится наткнуться на монстров летающего типа, чтобы быстрее добраться до пустынного каньона в Путре.

Там сложный ландшафт из-за песчаной породы и скалистой местности, где прячутся тысячи бандитов, монстров и прочих существ. Меня интересует пирамида, в которой захоронили короля вместе с его сокровищами. Это всего лишь легенда, но множество хранителей гробницы не должны были столько веков охранять только труп. Если получится захватить богатство мертвого человека, то у меня резко станет меньше работы. Не придётся вмешиваться в естественный порядок вещей, промывая мозги важным шишкам: аристократам и владельцам торговых гильдий.

Лишние трудности, ненужные риски и обрыв некоторых экономических цепочек. В мире всё переплетено, каждый процесс влияет на соседний, просто нужно найти взаимосвязь даже там, где её не должно быть. По глупости можно разрушить хрупкий карточный дом, представляющий экономику Империи.

— Ты долго думаешь… — холодный взгляд сопровождался упреком в моей адрес.