— Всё в порядке, как я уже говорил. Моё отношение к тебе выражено определенной долей симпатии. Пока этот факт сохраняется, в моих силах проигнорировать незначительные упущения, — только уже к вечеру мне придётся применить способность по видоизменению памяти шпионам.

— Спасибо за вашу любезность, — поклон девушки стал еще ниже, а косые взгляды офицеров показались более выразительными. От лицезрения красивой девушки меня отвлекло палящее солнце. Я веду себя относительно спокойно по отношению к врагам по причине появления новой проблемы.

Сила проклятия вампиризма зависит от степени приближённости к Каину. Вампиры пятнадцатого поколения имеют невероятно слабую кровь, поэтому могут игнорировать сжигающее солнце. Проклятие начинает действовать в полную силу с тринадцатого поколения, и чем ближе к Отцу всех Вампиров, тем болезненнее будет воздействовать солнце. Оно убивает в равной степени пятое и тринадцатое поколение, но муки между жертвами будут несопоставимы. Этой ночью я понизил поколение с седьмого на шестое. Ранее подарок Каина полностью позволял игнорировать солнечные лучи, но теперь они начали приносит легкий дискомфорт. Положение заставляет задуматься над методами борьбы, если симптомы после следующего понижения усугубятся.

— Господин Полковник! Оборона святилища выдвинула абсурдное требование. Они сказали, что сдадут его только если проиграют дуэль сильнейших. С их стороны выступит сильнейший человек Запада, а они требуют вашего участия. Победителю достанется святилище, а проигравший навсегда отрекается от его защиты или захвата, — подбежавший офицер передал интересные сведения.

— Не вижу проблем исправить чужое высокомерие, — равнодушно пожав плечами, я вышел вперед и встал прямо перед порогом огромного здания. Позади меня собрались десятки солдат с автоматическим огнестрельным оружием наготове. Акаме стояла поодаль, что несколько нервировало некоторых солдат. Они не очень доверяют чужакам, хотя мы сами находимся на чужой земле.

Пока я ждал выхода другой стороны, мои глаза начали обводить внешний вид святилища. Как и ожидалось, строение ничем не отличалось от дворца, что говорило о щедром пожертвовании прихожан, и слабом влиянии налоговых обременений со стороны власти.

Вскоре непродолжительное ожидание подошло к концу, и из святилища вышли пятнадцать человек, облаченных в броню. Среди них выделялся парень невысокого роста с копьём на перевес. Мой оппонент копейщик. Считается, что мечник должен быть втрое искуснее копейщика, чтобы одержать победу в дуэли. Остальные четырнадцать человек выступают свидетелями битвы со стороны столицы Денмарка. Они хотят увидеть шоу, что же, они его получат.

— Так это и есть знаменитый демон Империи. Я представлял тебя высоким и широкоплечим гигантом, жрущим черепа врагов на завтрак, обед и ужин. Но что я вижу, ты выглядишь как член королевской семьи. Весь такой красивый, без единого изъяна. Прямо бельмо на глазу, тьфу, — копейщик смотрел на меня сверху-вниз, выказывая всем своим поведением презрение в мой адрес. Рядом стоящие со мной солдаты заскрежетали зубами в негодовании, так как сейчас был нанесен ментальный удар по гордости Империи. Опасный удар, за такой можно получить много сдачи, учитывая по тридцать патронов в каждом из автоматов имперских стрелков.

— Твоя наглость вызова на дуэль главнокомандующего сравнима только с гнилью на кончике твоего языка, — широко улыбнувшись, я отдал приказ действовать имперским стрелкам. — Расстрелять всех до единого.

Глава 14

Мудрым решением будет изучить традиции врагов и союзников. В частности, кто и как реагирует на различные слова противоположной стороны. Переговорщик храма этим правилом пренебрёг и навлек на себя гнев всех солдат Империи. Оскорбление передаётся от вышестоящих к нижестоящим. Выговор генералу равносилен выговору всей армии. Оскорбление майора — это оскорбление всего батальона.

— Вы не посмеете — это священная земля, — парень с копьём вытянул руку в останавливающем жесте.

Слабая защита, ошеломленные убийственным приказом не могли что-либо противопоставить отряду с огнестрельным оружием. Многие мастера могут увернуться от пуль, другие способны блокировать их холодным оружием из превосходного сплава. И лишь единицы уйдут от залпа двадцати стрелков, стоящих в трех метрах от жертв.

— Духи проклянут Вас! — кинул проклятие сильнейший воин Запада по словам одного человека. Слишком громкие титулы надо заслужить, а не пытаться их всучивать каждому туристу в этой стране. Пускай туристы и вооружены до зубов.

— Духам плевать на желания слабаков. Неужели я ошибаюсь? — драматически я покачал головой, а затем продолжил. — Слабо верится.

Беспощадный расстрел снёс храмовников, а вот наглый копейщик уцепился за жизнь всеми своими конечностями. Ему отстрелило ухо, а доспехи стали хорошо проветриваться. Держался стойко, и поэтому нужно отдать сильнейшему воину должное, он не сильно испачкал жалким существованием неплохой титул.

— Тварь! Может я и сдохну, но заберу тебя с собой в могилу! А-а-а-а! — боевой клич придал копейщику сил, и он совершил стремительный рывок. Силуэт воина буквально растворился в воздухе для окружающих зрителей, но для меня это выглядело неуклюжей попыткой ребенка продемонстрировать рисунок, который невинные глаза сочли шедевром.

Левая рука среагировала инстинктивно и перехватило копье за древко. Остриё находилось в нескольких сантиметрах от шеи. Бледное лицо неудавшегося убийцы сперва продемонстрировало удивление, а затем воодушевление. Невежда решила, что победа уже почти в кармане. Напор на копьё увеличился в два раза, но оно так и не сдвинулось с места. Тогда мой оппонент попытался вырвать копьё и нанести новый удар. Увы, все попытки оказались тщетны. Я продолжал стоять неподвижно, наблюдая за жалкими попытками насекомого вырваться из клешни гиганта.

— Полковник… это… — стрелки только сейчас перевели взгляд с расстрелянных храмовников на их предводителя.

— Приказ стрелять на поражение, но вы упустили цель. По возвращению в столицу продолжительность тренировок увеличится. Буду надеяться, что несколько дополнительных часов на стрельбищах лучше скажутся на меткости и зоркости, — продолжая удерживать копьё, я отчитал подчиненных и вытащил из кобуры рядом стоящего офицера пистолет. Их произвели ограниченным тиражом, и лишь некоторые счастливчики обладали практичным вооружением.

— Ты не человек, а еба… — последнее слово таракан не успел проговорить, как пуля прошла через глаз, посмевший смотреть на других свысока в позиции проигравшей стороны. Надеюсь, офицер не сильно огорчился, что я застрелил ничтожество трофейным оружием. Вернув пистолет, я прошёл немного вперёд, а затем развернулся к солдатам.

— Уберите мусор с глаз долой и сбросьте в сточную канаву. Свободные стрелки за мной, — голос не источал злобы, как и моя натура не требовала вымещения ненависти.

Дело в слегка задетом авторитете. Если вражеская сторона оскорбляет тебя публично, то действия должны быть направлена на устрашение, чтобы избежать аналогичных ситуаций в будущем. Правило незыблемо в военное время и на поле боя.

У аристократов иные методы ведения борьбы. Ведь большинство благородных господ те ещё слабаки. Они пытаются вывести физическую грубость в варварское невежество. Единственное, что удерживает их власть на плаву, так это достойная замена силы. Аристократы начали изучать опыт прошлых поколений и точить свой ум различными книгами. Не все, но наиболее влиятельные.

Влиятельных в наше время почти не осталось, поэтому Империи требуется чистка. За продолжительную историю существования в ней накопились тысячи выдающихся семей. Время не щадит таланты прошлого, и сейчас кроме истории и памяти о былом величии в этих семьях ничего не осталось. Каждому вампиру требуются великие личности в подчинение, а от мусора правильно своевременно избавляться. Лично для меня имеет большое значение использование новых инструментов в своих политических играх, поскольку прибегать к ржавой рухляди непрактично.