— Как только монстр смог принять человеческий вид… А? Нет! — всё же одного из них цапнула за бедро псина, и тем самым полностью вывела из игры.

— А-а-а-а-а! — во всё горло закричал оставшийся воин и прорезал моему силуэту горло.

— Рарх! — теневые псы не стояли без дела и тут же ринулись к на миг застывшей жертве. Несмотря на атаку десятка псов, парень источал радость. Эмпатией я ощущал, как радуется его сердце за выполненный долг. Он обернулся в мою сторону, но порез от уха до уха зарос быстрее, чем успели полностью подняться уголки его губ.

— Совсем неплохо, у тебя был потенциал, — в меня прилетело пару десятков стрел, но на этот раз они растворились в темном силуэте. — Грустно, что нет времени поговорить с мертвецом по душам.

Из тела вырвались восемнадцать щупалец из тьмы, которые начали неистово удлиняться и атаковать лучников. Я их не особо контролировал, они сознательно защищали владельца от нападок. Только начинали защиту уже после нападения. Не идеал, но он, как и Эдемский Сад, по большей части был и остаётся мифом. Куда приятнее наблюдать над суровой реальностью, которую медленно поглощает мрак ночи.

— Прости меня! — один из лучников не нашел ничего лучше, как прихватить товарища и использовать его как живой щит при падении вниз. К сожалению, не очень удачное решение. Оба переломали кости.

— Достаточно, — когда ощущение жизни пропало, я отозвал призванных чудовищ и вернул себе форму человека. Бегло осмотрев повреждения, мне пришлось признать свою ошибку. Ничего не оставалось, как вернуться в зеркало души и заменить наряд на новый. По возвращению возле ворот продолжал витать запах крови и смерти. Интересно, как там проходит задание у Элитной Семерки? Думаю, через пару часов можно узнать.

* * *

Время близилось к полудню. Яркое солнце освещало всё вокруг, а на небе отсутствовал намек на тучи. Однако по пылающему городу сложно определить, обрадовались ли граждане наступлению солнечной поры после проливных дождей. Солдаты Империи вели себя дисциплинировано и не вешали всех подряд. Существовал определенный критерий жертв разбоя. В список вседозволенности вошла знать, торговцы и излишне зажиточные граждане. Для всех остальных проводился обычный обыск. На случай, если хитрые богачи скроют имущество у бедняков. Это очень распространенный ход, который за сегодня обнаружили порядка двадцати раз.

— Полковник, мы не можем прорваться в святилище. У нас высок шанс случайно убить жрицу, — посыльный передал слова ответственного за штурм капитана. Новые сведения появились, пока я обсуждал с горстью избранных план покорения города.

В приоритете как можно раньше начать распространять пропаганду о невежестве местных властителей, тщательно следить за собственными войсками и казной награбленного. Вместе с подкреплением к нам пришли шпионы Империи, чей мозг немного расплавился под горячим солнцем. Бедняги сейчас не могут связать двух слов и постоянно плачут, а также молят о пощаде. Странные они, всего лишь применил простенькое запугивание и внушение боли за мысль о предательстве.

— Итак, господа, дела не ждут. Надеюсь на вашу компетентность в обсуждаемом вопросе, — обратился я к четырем высокопоставленным офицерам.

— Сделаем всё в лучшем виде! — опять излишне громко, после понижения поколения мои чувства обострились. Спасает только высокая стойкость, помогающая игнорировать многие процессы.

Отдалившись от группы офицеров, я немного торопливым шагом направился к святилищу. Не для того мне пришлось открывать ворота, чтобы без моего участия так долго выполняли простенькое поручение. В святилище кроме жрицы есть храмовники, а у нас есть огнестрельное оружие. Расстрелять всех неугодных никто не запрещал. Враги не знают, что мы хотим сохранить жизнь жрицы и использовать её как подарок Императору.

— Подождите, пожалуйста! Мы выполнили задание, ха… — мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать голос Акаме. Забавно получается, мне отчитываются о выполнении задания рядовые члены отряда. За скользким лидером Элитной семерки нужно тщательно следить и держать глаза широко открытыми. Императорский пес вынюхивает секреты, во время моего разбирательства с горой дел. Его потуги можно использовать себе во благо. Стоит ему найти среди моих войск сторонников, как он преподнесёт мятежников на серебряном блюдце.

— Сколько членов королевской семьи удалось захватить? — спокойно я озвучил вопрос, уже видя образ огромного святилища. Как и ожидалось, идти в атаку никто не спешил. Все пытались решить дело мирными переговорами, поэтому слегка затянули процесс. Жрица находится у себя в покоях или возле алтаря. Вероятно, наши войска переживают навредить цели захвата во время штурма. Зная где цель, проблема себя изживает. Но у меня недостаток опытных разведчиков, а на одном гадании далеко не уедешь. По возвращению в столицу бегло перекину одного знакомого члена Элитной семерки себе в армию. Останется зловещая шестерка идиотов, которая сейчас суёт нос не в свои дела.

— Король остался в тронном зале, но остальных мы захватили. Не без проблем, среди нас есть раненый, — девушка поравнялась со мной, что несколько удивило. Акаме плохо осведомлена об армейской дисциплине, но благо она не является частью армии. Можно позволить излишнюю фамильярность, а с косыми взглядами офицеров что-нибудь решу. Они слишком выдрессированы и плохо реагируют на любое отклонение от нормы.

— Значит оппозиция имеет святилище и дворец, а мы несколько ценных заложников и город. Меня интересует небольшая деталь. В отсутствии Гозуки у вас главный Наджашо. Очень странно, что лидер и первый номер семерки потерялись после завершения задания, — подходя к святилищу, я невзначай задал провокационный вопрос.

Наджашо считается среди семерых убийц самым сильным. Он первый выполнил испытание Гозуки. Одного весьма скользкого ублюдка и лидера семерки по совместительству. Мне известно, что Гозуки является демоном-ракшаса. Светловолосый воин может видоизменять тело по своему усмотрению, к примеру, увеличить ногти или резко сбросить вес, чтобы изменить внешний вид. Все демоны-ракшаса очень преданы Премьер-министру и готовы выполнить любое его поручение. В основном их роль сводится к работе палачей Империи.

В совокупности с тейгу Мурасама, палач Империи — крайне неприятный противник для всех живых существ со слабой защитой. Сложно сказать, подействует ли проклятая катана Мурасама на существо с душой вампира и максимальной стойкостью. Любой каинит является носителем сильнейшего проклятия, поэтому шансы к воздействию клинка примерно пятьдесят на пятьдесят. Лучше не проверять на собственной шкуре, пока Изменчивость не достигнет пика.

— А? Ну они… там… с пленными, — неуверенно ответила Акаме, не уловив подвоха.

— Для элитного убийцы ты слишком плохо умеешь обманывать, — призадумавшись, я применил восприятие ауры, осматривая сотни цветов во круге. Каждое существо источает нематериальный ореол из серии меняющихся цветов. Запомнить цвета подозрительных целей не составило проблем. Наджашо я не нашел поблизости, а Гозуки находился в одном километре к северу отсюда. В том направлении должны перевезти и спрятать опасный груз.

— Я говорю правду. Они оба с пленными, — запротестовала Акаме. На этот раз более уверенно. Девочка быстро учится на ошибках, что радует.

— На данный момент Гозуки и Наджашо не находятся вместе. Смею предположить, что Гозуки капает на мозги моему доверенному лицу по поводу странного оружия, а Наджашо ищет все точки хранения конфискованного имущества. Вы действуете излишне безрассудно. Советую пересмотреть методы ведения дел с союзниками, — дойдя до святилища, я указал на невежество посланников Империи. Это не сделает их враждебными, но охладит пыл и рвение работать. Им придется тратить больше времени на шпионаж и подготовку. В результате чего количество получаемой информации сократится.

— Простите… — неудавшейся шпион смущенно поклонился. Я высказал свои предположения, а она их подтвердила. В чём смысл использовать вампирские дисциплины, если язык шпионов-смертных совсем без костей.