Действия Святослава Игоревича носили наступательный характер, что позволяло ему захватывать инициативу и добиваться успеха.

Князь совершал походы с 964 года из Киева на Оку, в Поволжье, на Северный Кавказ и Балканы; освободил вятичей от власти хазар, воевал с Волжской Болгарией, в 965 году разгромил Хазарский каганат, в 967 году сражался с Болгарией за Подунавье. С 60-тысячным войском в 970 году нанес болгарам поражение при Доростоле. В союзе с венграми, болгарами князь вел русско-византийскую войну 970–971 годов.

Святославу понравился город Переяславец (Малая Преслава) на нижнем Дунае. Он мечтал сделать его столицей будущего великого славянского государства.

В 966 году Святослав совершил поход на вятичей и заставил их платить себе дань. В 967 году в Киев прибыл посол византийского императора Никифора Фоки, знатный вельможа, патриций Калокир. Богато одарив киевского князя и его приближенных, Калокир передал Святославу Игоревичу приглашение императора к совместному походу в Болгарию. Дела империи в тот период шли плохо: ее владения на востоке и юго-востоке подвергались постоянным нападениям арабов; после 40-летнего перемирия в 966 году Византия начала войну с болгарами. Святослав пошел на союз с императором и, неожиданно даже для приближенных дружинников, объявил о походе в Болгарию. Из Киева выступило десятитысячное войско. Быстро спустившись на ладьях вниз по Днепру к Черному морю, князь оказался в болгарских пределах. Застигнутый врасплох болгарский царь Петр отправил навстречу русским спешно собранное войско. Святослав Игоревич разбил втрое превосходившую рать болгар. Петр заперся в крепости Доростол. Святослав легко овладел городом Малая Преслава и занял всю прилегающую территорию. Между тем Петр заключил с императором союз против русских, а в это время Киев осадили печенеги.

Летом 968 Святослав Игоревич пришел с частью дружины в свою столицу и освободил город от печенегов. Похоронив мать и посадив сыновей (Ярополка в Киеве, Олега – в Древлянской земле, а юного Владимира – в Великом Новгороде), Святослав снова ушел с войском в Болгарию. Около 971 года ситуация изменилась: теперь князь, уже в союзе с венграми и болгарами, начал воевать с Византией. К тому времени Никифор Фока был убит и на престол сел Иоанн Цимисхий. Арабов на юге и востоке удалось на некоторое время оттеснить, поэтому у императора оказалось достаточно сил, чтобы изгнать Святослава Игоревича из Болгарии и затем подчинить ее Константинополю. После поражения в битве с превосходящими по

численности византийскими войсками у Большого Переяславца и Доростола Святослав Игоревич укрылся в крепости и в течение трех месяцев был в осаде, мужественно перенося со своими воинами лишения, голод и болезни, пока ему не удалось заключить мир с Иоанном. На обратном пути на родину он был убит на острове Хортица подосланными византийским императором печенегами.

Ярополк, сын Святослава I Игоревича, после смерти отца в семье остался старшим. Ему было около 11 лет. Еще при жизни Святослав отдал Киев Ярополку, Древлянские земли (к северу до р. Припять) – Олегу, а Новгород – Владимиру.

Вскоре между братьями начались раздоры. Ярополк вторгся со своей дружиной в Древлянские земли и разбил войско Олега. С оставшимися воинами Олег попытался спастись, но был убит. Узнав о смерти брата, Владимир бежал к варягам. Ярополк же послал в Новгород своих посадников.

После гибели отца Ярополк предпринял попытку объединить под своей властью всю Русь; привлек к себе на службу печенежскую орду хана Илдеи, заключил новый мирный договор с Византией, вел дипломатические переговоры с Римом.

По свидетельству Иоакимовской летописи, Ярополк дал христианам, жившим на Руси, «волю великую», что вызвало недовольство язычников. Этим воспользовался сводный брат Ярополка Владимир.

Через три года Владимир вернулся с дружиной и выгнал из Новгорода посадников Ярополка. Потом с большим войском он пошел на брата, который закрылся в Киеве.

Ярополка предал воевода Блуд. Пытаясь заключить мир с братом, Ярополк отправился в Киев, где его коварно убили варяги Владимира (по летописи – в 980 году). В 1044 году его кости выкопали из могилы и крестили.

При дворе Ярополка велось летописание. Один из летописцев характеризует князя как кроткого и милостивого правителя, любившего христиан.

После смерти Ярополка осталась беременная супруга, прекрасная Юлия Греческая, которую в свое время как пленницу привел на Русь Святослав и выдал замуж за Ярополка. Она была очень красива.

Владимир – младший сын Святослава, – по свидетельству летописца, являлся незаконнорожденным ребенком Святослава от рабыни, ключницы княгини Ольги Малуши. Дядькой Владимира был брат Малуши Добрыня.

Князь Владимир покорил вятичей, радимичей и ятвягов; воевал с печенегами, Волжской Болгарией, Византией и Польшей. При нем были сооружены оборонительные рубежи по рекам Десна, Осетр, Трубеж, Сула и др., заново укреплен и застроен каменными зданиями Киев.

При Владимире I Древнерусское государство вступило в период своего расцвета, возрос международный авторитет Руси. В русских былинах Владимира называют «Красное Солнышко». Он был канонизирован Русской православной церковью при Иване Грозном.

История княжения Владимира, согласно «Повести временных лет» (начало XII в.), такова: Святослав, окончательно уходя на Дунай, поделил свое княжество на три части; Владимира, по просьбе новгородцев, он посадил в Новгороде. После смерти Святослава произошла распря между Ярополком и Олегом Святославичами; последний был убит. Опасаясь той же участи, Владимир бежал к варягам за море, через два года вернулся, занял Новгород, объявил войну Ярополку и посватался к Рогнеде, дочери полоцкого князя. Получив отказ, Владимир взял Полоцк, убил князя Рогволода и насильно захватил Рогнеду в жены. После смерти Ярополка Владимир стал княжить в Киеве. Варяги, помогавшие ему, потребовали дани, но Владимир избавился от них: часть разослал по городам, часть – в Византию.

В 981 году Владимир покорил червенские города, годом позже ходил на вятичей, затем – на ятвягов, радимичей, болгар, не известно каких – волжских или дунайских.

В 986 году явились к Владимиру послы-миссионеры: болгары-магометане, хазарские евреи, «немцы» от папы и грек-«философ». Только последний заронил в душу князя семена христианства. По совету бояр и старцев, Владимир отправил посольство для испытания веры; лучшей оказалась греческая. Бояре и старцы, следуя примеру Ольги, посоветовали Владимиру креститься.

В 987 году, после разгрома византийских войск болгарами, византийский полководец Варда Фока, который объявил себя императором, поднял мятеж против императора Василия II. Василий II оказался в затруднительном положении и обратился за помощью к киевскому князю Владимиру. Был заключен договор, согласно которому Владимир обязался помочь императору, а взамен тот пообещал отдать в жены свою сестру Анну, для чего Владимиру нужно было креститься. Владимир оказал помощь, но Анна не приехала. Поэтому князь пошел на греческий город Корсунь (Херсонес в Крыму) и захватил его. В 988 году в Херсонесе совершился обряд крещения Владимира и свадьба с византийской царевной Анной. По возвращении в Киев Владимир разрушил идолов и крестил киевлян в 988 году.

После крещения Владимир совершил еще несколько походов, успешно отбивался от печенегов. Как христианин, князь заботился о просвещении (ему приписывается основание первой школы) и возведении церквей, даровав одной из них десятину. Владимир не казнил разбойников, «боясь греха», но по совету епископов установил казнь, скоро, однако, вновь замененную вирой (денежным штрафом).