Игорь лояльно относился к христианской религии. В его правление вера в Киеве распространилась настолько, что христиане составляли значительную часть общества. Именно поэтому мирный договор с греками, заключенный незадолго до смерти князя, утверждался двумя религиозными общинами Киева: христианами и язычниками.

Ужасная смерть Игоря и последовавшая за ним месть княгини Ольги – наиболее яркие и известные моменты биографии князя. По летописи, в 945 году Игорь был убит во время сбора дани в полюдье под городом Искоростенем восставшими древлянами. По словам Иоанна Цимисхия, «он был взят ими в плен, привязан к стволам деревьев и разорван надвое». Похоронен около Искоростеня под высоким курганом.

На заре русской истории, около тысячи лет тому назад, встречается имя женщины, которую по справедливости можно назвать матерью русского народа. Это – Святая Ольга Российская, великая княгиня Руси. В наше время ее называли бы великим политиком и дипломатом. Перед ней робели враги и преклонялись доброжелатели.

Относительно происхождения княгини Ольги существует несколько летописных версий. Кто-то из авторов называет ее уроженкой Плескова (Пскова), кто-то – Изборска. Одни заявляют, что она происходила из рода легендарного Гостомысла и первоначально носила имя Прекраса, но была переименована Олегом Вещим в его честь, другие называют ее дочерью Олега Вещего, третьи сообщают, что она была простой крестьянкой, понравившейся Игорю и ставшей его женой. В рукописном сборнике XV века имеется известие, согласно которому Ольга – болгарская княжна из города Плиски и привел ее на Русь Олег Вещий в качестве невесты для князя Игоря.

В некоторых источниках сообщается, что родители Ольги были люди простые, а сама она в юности работала перевозчицей через реку, где с ней и познакомился князь Игорь. Красивая легенда, сохранившаяся в поздних летописях, рассказывает нам о встрече Игоря и Ольги.

Однажды юный Игорь охотился возле Пскова. Оказавшись на берегу реки, он никак не мог переправиться на другую сторону. И вдруг князь увидел на реке лодку, управляемую юношей. Игорь подозвал его и велел перевезти на другой берег. Оказавшись в лодке, князь вдруг понял, что перевозчик вовсе не юноша, а прекрасная девушка, одетая в мужскую одежду. Это была Ольга. Князь стал говорить ей нескромные речи. Но девушка твердо ответила: «Зачем смущаешь меня, княже, нескромными словами? Пусть я молода и незнатна, и одна здесь, но знай: лучше для меня броситься в реку, чем стерпеть поругание!» Князь вернулся в Киев, а когда пришла пора жениться, вспомнил красоту и благоразумие псковской девушки и взял ее в жены.

Согласно другим источникам, увидев Ольгу во время охоты в северных лесах, будущий Киевский князь Игорь воспылал к ней нечистой похотью и стал склонять к плотскому греху. Однако мудрая девушка стала вразумлять Игоря не быть рабом своих страстей. «Вспомни и подумай, – сказала она, – что ты князь, а князю для людей должно быть, как правителю и судии, светлым примером добрых дел». Она так мудро вела беседу, что князь устыдился. Утвердившись в Киеве, Игорь решил выбрать себе жену среди самых красивых девушек княжества. Но ни одна из них не пришлась ему по сердцу Тогда он вспомнил об Ольге и послал за ней своего опекуна князя Олега.

В «Повести временных лет» под 903 годом сообщается о женитьбе Игоря на Ольге. В Устюжском летописном своде говорится, что Ольга стала женой Игоря в десятилетнем возрасте.

Брак был заключен, скорее всего, по расчету, и версия о знатном северном происхождении Ольги является наиболее правдоподобной. От этого союза родился сын Святослав – князь, ставший впоследствии знаменитым своими военными походами.

Как складывались отношения у супругов, сказать трудно. В ряде летописей сообщается, что у Игоря были еще жены, однако Ольгу он чтил больше других за ее мудрость. Известно, что к 40-м годам X века Ольга и Игорь жили раздельно – Ольга являлась княгиней Вышгорода, а Игорь – киевским князем.

Из летописей известно, что сын Игоря и Ольги родился в 943 году, т. е. через сорок лет после свадьбы. Значит, Ольга родила наследника в пятидесятилетием возрасте, что неправдоподобно.

После гибели Игоря древляне стали претендовать на киевский престол – потребовали, чтобы княгиня Ольга вышла замуж за их князя Мала: «Князь их Мал, слыша о мудрости и красоте Ольги, искал руки ее, но послы древлянские, пришедшие в Киев с сим гордым предложением для вдовы убиенного князя, первые подверглись ее мщению. Гордо велели они нести себя киевлянам в ладьях своих, и были брошены в глубокую яму перед теремом вдовы Игоревой. Другие, более именитые послы древлянские, не ведавшие участи первых, пришли с тем же предложением и подверглись той же бедственной доле: их угостили насмерть русскою баней».

Затем княгиня Ольга явилась в Древлянскую землю и устроила тризну на могиле мужа, на которую пригласила и знатных древлян. По приказу Ольги дружинники сначала напоили их, а затем иссекли мечами («Повесть временных лет» говорит о пяти тысячах убитых). Княгиня неоднократно мстила древлянам, пока они не покорились Киеву, а их столица Искоростень не была сожжена дотла. Будучи язычницей, Ольга могла не соблюдать заповедь о прощении и любви к врагам.

В 946 году княгиня Ольга вместе с малолетним Святославом снова отправилась в поход на древлян. Осадив Искоростень и видя, что борьба предстоит слишком длительная, княгиня пошла на хитрость и попросила, чтобы жители города дали ей по три голубя и по три воробья от каждого двора, обещая уйти. Обрадовавшись, древляне собрали птиц и отдали хитрой киевской княгине. Ольга приказала своим воинам привязать каждому голубю и воробью к лапке тлеющий трут и отпустить. Птицы полетели в свои гнезда, и город загорелся. Среди осажденных началась паника, они бросились бежать. Искоростень был сожжен, а Ольга опять жестоко расправилась с его жителями – одних убили, других княгиня отдала в рабство своим дружинникам, а третьих обложила «тяжкой данью».

После трагической гибели мужа Ольга в течение почти двух десятилетий управляла Русскою землею на правах регентши при малолетнем сыне Святославе. Она развернула активную деятельность по упорядочению сбора дани с ближайших территорий, ввела «уставы» и «уроки» (размер ежегодно собираемой дани и периодичность сборов). Автор «жития» княгини Ольги подчеркнул, что она сама «обиходяше всю Руськую землю, дани и уроки легкы уставляющи». Проведенная ею систематизация сбора «полюдья», усиление княжеской администрации на вновь освоенных землях способствовали сплочению отдельных земель Руси.

Ольга ездила по огромной стране, устраивая государственную и культурную организацию. Ее предшественники – варяги, как и все германцы, строили только замки: рубили города, как опорные пункты своей власти. До народного быта, кроме взятия дани, им не было дела. Ольга повела себя как первый государь Руси: вспомнила о мирных обязанностях власти. Она, говорил Карамзин, «разделила Землю на погосты или волости». Государственная власть в то время была путешествующего типа. Ежегодно с ноября до апреля князья отправлялись в «полюдье» – не только для сбора дани, но и для суда и расправы. Ольга учредила погосты – станции для угощения. Она же установила оброки, т. е. определила содержание дани.

Путешествуя, великая женщина сама училась и заставляла учиться других. Может быть, этой наукой можно объяснить тот удивительный авторитет, который она имела у Игоревой дружины и мирного населения.

Около 957 года княгиня отправилась в Константинополь, где была с почетом принята императором Константином VII Багрянородным и Патриархом Феофилактом. Согласно летописи, вскоре она приняла святое Крещение с именем Елена – в честь святой равноапостольной царицы Елены. Крестным отцом стал сам император Константин. Патриарх Феофилакт наставил русскую княгиню в истинах православной веры и дал ей заповеди о сохранении церковного Устава, о молитве, посте, милостыне, соблюдении чистоты. «Она же, наклонив голову, стояла, внимая учению, как губка напояемая», – пишет преподобный Нестор.