© Составление. Харвест, 2007.

© Оформление. Харвест, 2023.

Отец князя Рюрика, согласно летописям, – князь бодричей Годослав, мать – Умила. Есть летописные сведения, позволяющие предположить, что по матери Рюрик был внуком новгородского князя Гостомысла. Жена Рюрика Ефанда – дочь урманского князя, из рода норвежских королей.

Наряду с легендой о «призвании варягов», русские летописи содержат сведения, позволяющие представить реальные события, которые происходили в Новгороде и легли в основу этой легенды. Ипатьевская летопись говорит о том, что до Новгорода Рюрик княжил в построенном им городе-замке в Ладоге. Это свидетельство, подтверждаемое скандинавскими источниками, а также археологическими находками предметов скандинавского происхождения в районе Ладоги, подрывает саму основу легенды о «призвании варягов» из-за моря.

Рюрик прибыл в Новгород из Ладоги, находящейся всего в двухстах километрах вниз по течению реки Волхов, в качестве предводителя наемной варяжской дружины, которую позвали новгородские старейшины во время внутренних усобиц. Эти усобицы и помогли ему захватить власть в Новгороде.

Рюрик из предводителя наемной дружины стал новгородским князем, что способствовало прекращению усобиц и усилению роли Новгорода как политического центра союза северной группы славянских племен.

«Повесть временных лет» рассказывает о Рюрике так: «В 859 году варяги из заморья брали дань с чуди, и со словен, и с кривичей, и с веси, а хазары брали дань с полян, северян и с вятичей. В 862 году изгнали варяг за море и не дали им дани, но начали сами собой владеть. И не было среди них правды, и встал род на род, и была у них усобица, и стали воевать сами с собой, и сказали они себе: «Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву». И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью, подобно тому, как другие назывались свей (шведы), а иные – норманны и англы, а еще иные готландцы, – вот так и эти назывались. Сказали руси чудь, славяне, кривичи и весь: «Земля наша велика и обильна, а порядку в ней нет. Приходите княжишь и владеть нами».

В 879 году Рюрик умер, передав княжение своему родственнику Олегу.

Преемником Рюрика стал брат его жены Ефанды – Олег. Он также являлся опекуном малолетнего Игоря. Три года после смерти Рюрика Олег оставался в Новгороде. Упрочив там свое положение, он направился во главе сборной дружины из варягов и северных племен на юг, по речной линии Волхов – Днепр. По пути он покорял встречающиеся города. Хитростью захватив Киев, основался там и перенес центр объединенного государства. Это событие, произошедшее, согласно летописи, в 882 году, считается датой образования Древнерусского государства.

Олег покорил древлян, северян и радимичей, сняв при этом зависимость от хазар, которым они платили дань. Укрепив свое влияние наложением дани и назначением посадников, обезопасив границы от нападений соседей-кочевников возведением окраинных городов, в 907 году Олег пошел дальше на юг – в Византию, где добился успеха. В 911 году он отправил в Царьград послов утвердить договор между греками и Русью. Основные пункты касались следующих вопросов: судопроизводство по гражданским и уголовным делам; преступления против жизни и телесной неприкосновенности; преступления имущественные: кража с поличным и грабеж; помощь в случае несчастья на море, выкуп пленных, наем воинов; отыскание рабов, охрана наследства, возвращение скрывшихся преступников.

Вскоре после подписания договора Олег умер, по одной летописной версии – в Киеве (причем существует легенда, послужившая Пушкину сюжетом для стихотворения «Песнь о Вещем Олеге»), по другой – на севере (и похоронен в Ладоге), по третьей – за морем, от укуса змеи.

В летописи князь Олег, первый объединитель Руси, наделен легендарными чертами, сближающими его с богатырями народного эпоса; хронологические даты спутаны, и выделить реального Олега почти невозможно. Немало делалось предположений о происхождении и деятельности Олега. Теперь считают, что Олег – норманн и был самостоятельным князем, предшественником Игоря.

Существует и оригинальная гипотеза о деятельности Олега. Согласно ей в начале X века скандинавский викинг Олег с дружиной пробирался на юг через хорошо знакомый норманнам Новгород. Он застал в Киеве чужеземного венгерского князя Дира, стал на сторону славянина Игоря, восстановил его на киевском княжении и, закрепив браком с Ольгой, родственницей Олега, дружеский союз при поддержке киевлян, отправился в византийский поход. После победоносного похода Олег захватил Тмутаракань, вел здесь упорную борьбу с хазарами и в союзе с ними совершил второй поход в Византию, на этот раз неудачный (поход, летописью приписываемый Игорю). Не имея возможности с оставшейся дружиной удержаться в Тмутаракани, Олег предпринял поход в Персию, где и погиб.

Князь Игорь – сын Рюрика. После смерти Олега в 912 году Игорь стал великим князем. Летописи по-разному датируют его рождение: 861, 864, 865, 875 годы. В «Повести временных лет» сказано, что в 879 году, когда умирал Рюрик, Игорь был маленьким ребенком, которого отец передал на руки своему родственнику Олегу. А в Новгородской первой летописи Игорь при захвате Киева в 882 ГОДУ— уже взрослый зрелый правитель. По «Повести временных лет», в 903 году Игорь являлся «подручным» великого русского князя Олега. Там же сообщается о женитьбе Игоря на Ольге, а под 907 годом говорится, что, когда Олег совершал поход на Царьград, Игорь был его наместником в Киеве. Новгородский же летописец заявляет, что поход на Византию был организован не Олегом, а Игорем.

Этот спор, по-видимому, следует решать в пользу киевского, а не новгородского летописца, так как до нас дошли договоры Руси с Византией X века, а в них великим русским князем назван Олег, а не Игорь.

Когда Игорь занял великокняжеский престол, древляне, узнав об этом, отложились от Киева. В 914 году Игорь пошел на них, победил их и возложил дань больше прежней. В том же году князь подавил восстание древлян, не пожелавших ему подчиняться. В 915 году заключил мир с печенегами, с которыми вновь воевал в 920 году. Результаты этой войны не известны.

В правление Игоря были совершены два русских военных похода на прикаспийские страны. В 940 году Киеву покорились уличи, на которых была наложена дань «по черной куне от дыма».

В 941 году Игорь нанес удар по причерноморским владениям Византии. Русский флот, подвергшись воздействию «греческого жидкого огня», понес большие потери. Впоследствии византийский император Иоанн Цимисхий, вспоминая это морское сражение, со злорадством писал сыну Игоря Святославу: «Полагаю, что ты не забыл о поражении отца твоего Игоря, который, презрев клятвенный договор, приплыл к столице нашей с огромным войском на 10 тысячах судах, а к Киммерийскому Босфору прибыл едва ли с десятком судов, став сам вестником своей беды».

Согласно летописи, в 944 году Игорь с огромным войском совершил новый морской и сухопутный поход в Византию, но не дошел до империи, так как греки, испугавшись, запросили мира. Был подписан русско-византийский договор, выгодный Киевскому государству. Византийцы вновь начали платить дань Руси.