– Пора пробираться к выходу. Ну-ка, братишки, расступитесь. Я с полки спрыгну.

Ефим сошёл с поезда и вдохнул полной грудью. Он уловил знакомый запах шпал. За годы войны столько пришлось колесить по рельсам! Со станции Ефим направился в посёлок.

Когда-то давно, ещё ребёнком, он с родителями гостил у бабушки Серафимы. Тогда здания казались большими, а главная улица – широкой и очень длинной. Ефим улыбнулся тому, что всё изменилось. Теперь он сам стал высоким, а дома будто вросли в землю, да и центральная улица посёлка оказалась не такой широкой. В столь ранний час на ней было уже много народа. Люди приглядывались к незнакомому фронтовику с вещмешком за плечом. Кто он? Кому посчастливилось дождаться с войны здорового солдата с медалью на груди и счастливой улыбкой на лице?

Ефим остановился у знакомой калитки. Залаял пёс. Вышла хозяйка.

– Тише, Полкан! – прикрикнула она. – Вам кого?

– Фадееву Серафиму Петровну, – ответил Ефим, и его охватила тревога.

– Так она ещё в прошлом году умерла. Дом пустовал. Родные не объявлялись, и поселковый совет разрешил нам – многодетной семье – поселиться в нём. А вы кто ей будете?

– Я её внук Ефим Иванович Фадеев.

– Проходите в дом. У нас остались её фотографии и письма.

Ефим прошёл внутрь, осмотрел комнаты – всё было как прежде. Однако чувствовалось, что у дома новые хозяева. У него защемило сердце.

– Возьмите фотографии вашей бабушки. – Хозяйка подала аккуратно свёрнутый пакет, перевязанный жгутом. – Мы хотим объединить две комнаты и расширить детскую, но, если вы останетесь с нами, ремонт подождёт. Занимайте любую комнату.

– Где ваш муж?

– На станции. У нас в посёлке станция – основное место работы. Какая у вас профессия?

– Никакая. Война помешала получить специальность и одновременно многому научила. Приходилось ремонтировать танки и боевые автомобили. Я у вас пока оставлю вещмешок? Схожу на станцию, узнаю насчёт работы. Утро – самое лучшее время, чтобы говорить с начальством.

– Это верно.

Здание станции было маленьким. Внутри располагалось три двери: в кассу и в кабинеты диспетчера и начальника станции. В последнем на повышенных тонах говорила девушка. Когда Ефим заглянул внутрь, она замолчала.

– О, служивый, проходи, садись, – сказал начальник и указал на стул.

– Андрей Иванович, я вам серьёзно говорю, если не найдёте второго диспетчера и техничку, я уволюсь. Не могу больше работать по двенадцать часов в сутки да ещё и полы мыть. Устала, понимаете? Ус-та-ла! А я ведь ещё молодая. Погулять хочу, на танцы съездить в райцентр, жениха найти, в конце-то концов!

– Оленька, потерпи. Найдём тебе и напарницу, и техничку, и жениха, – он засмеялся. – Вот, смотри, какой бравый солдат. Чем не жених? Вы женаты?

– Нет, – улыбнулся Ефим.

Ольга посмотрела на него оценивающим взглядом и слегка покраснела.

– Вы издеваетесь?! – крикнула она, заплакала и выбежала из кабинета.

– А что? Девка она – огонь! И специалист классный! Ну да, понимаю, молодая, устала. Но где я ей напарницу найду? После войны почти вся молодёжь в город подалась. А ты зачем в нашу глушь приехал? Как тебя зовут?

– Я Ефим Иванович Фадеев. У меня здесь жила бабушка Серафима Петровна. Думал у неё остановиться. Один я остался. Родителей фашисты расстреляли.

Он показал снимок всей своей семьи с бабушкой Серафимой.

– Да, война никого не обошла стороной. В каждой семье есть погибшие, – Андрей Иванович глубоко вздохнул. – Пойдёшь диспетчером на подмену? Ты же пришёл насчёт работы?

– Слесарем-ремонтником пойду, а диспетчером – нет.

– Отлично! Нам ремонтники позарез нужны. Завтра с утра и выходи на работу. Документы есть?

– А как же!

– Пройди в кассу. Там у нас в одном лице бухгалтер, кассир и начальник отдела кадров. Оформляйся. Подожди, а где ты собираешься жить? Дом Серафимы многодетная семья заняла.

– Они предлагают временно пожить у них.

– Ладно, присмотрим тебе пустой дом в посёлке. А ты приглядись к девке. Ольга живёт одна в большом доме. Родители-врачи на фронте погибли. И жильё тебе будет, и ей помощник в доме. Понимаешь, крестьянский дом без хозяина – сирота.

Выйдя из здания, Ефим увидел Ольгу, сидящую на скамейке, и подошёл к ней.

– Что сидишь? Думаешь, писать заявление об уходе или нет? Может, меня ждёшь? – и он громко рассмеялся.

– Ещё чего! Просто сижу, отдыхаю.

– Андрей Иванович сказал, что у тебя дом большой. Пустишь на постой? Не теснить же многодетную семью в бабушкином доме.

– Ты внук Серафимы Петровны? Что не объявлялся раньше? – с подозрением спросила она.

– Я в детстве с родителями приезжал из Польши.

– А на похороны? Мы думали, что она одинокая.

– Мою семью расстреляли потому, что они были евреями, а я с фашистской гадиной воевал.

– Расстреляли? И мать? Она же русская.

– Она любила отца и моих сестёр, поэтому разделила с ними участь.

– Ладно, пойдём. Потом расскажешь о себе. Где твои вещи?

Каждый день после работы Ефим занимался ремонтом дома Ольги Семёновны. Вместе с соседом дедом Егором починил кровлю и крыльцо, перебрал штакетники забора, построил просторную баню, в которой пахло сосной.

– Олёнок, давай проверим баньку. Я веники навязал. Истопить?

– Истопи, проверим. Я люблю париться, а ты?

– Ещё не знаю. Я в Польше жил в городе. Спасибо деду Егору, научил печь класть.

Дед Егор парил Ефима в жаркой бане ароматным берёзовым веником. После бани Ефим почувствовал лёгкость во всём теле и подумал: «Получилась чудо-банька!»

Женщины, чьи мужья не вернулись с фронта, с завистью смотрели на счастливую Ольгу и всё время спрашивали её: «Когда же будет свадьба? Давно наше Заманихино не гуляло с размахом». Однако Ольга Семёновна всё отмалчивалась и хитро улыбалась.

Она стала привыкать к мужскому присутствию в доме. По-особому смотрела на постояльца – работящего, немногословного, доброго и очень заботливого. Ничего, что немного старше её и в его смоляных волосах есть седина. Он худощавый, но красивый лицом. Его пушистые усы забавно шевелились, когда он с задором смеялся. Однажды Ольга поймала себя на мысли, что влюбилась и хотела бы с ним прожить всю жизнь. Ей было хорошо с Ефимом.

Они не заметили, как их доходы объединились, вместе стали строить планы на приобретение необходимых вещей в дом, будто уже были мужем и женой. А в канун Дня Победы Ефим сделал Ольге предложение, и они расписались. Справили скромную свадьбу – не напоказ, понимая, как вдовам посёлка будет тяжело видеть их семейное счастье.

Утром перед работой, во время завтрака, Ольгу Семёновну стошнило.

– Что случилось? Ты заболела? – с тревогой спросил Ефим.

– Фимочка, мне кажется, я беременна.

– Правда? Олёнок, я так рад! Сходи к фельдшеру, проверься. Если подтвердится, ты сделаешь меня самым счастливым человеком в мире. Я люблю тебя!

Он крепко прижал к себе жену, пощекотал своими усами и нежно поцеловал.

Всю рабочую смену Ефим Иванович не мог думать ни о чём другом. Молил Бога о том, чтобы догадка его жены подтвердилась. Он станет отцом – как это прекрасно!

Бог услышал его молитвы. Ольга Семёновна была на третьем месяце беременности.

Дома они вдвоём накрыли праздничный стол и отметили знаменательное событие в их совместной жизни.

– Если родится сын, назовём Иосифом, Ёсей, в честь моего отца. Согласна?

– Да. А если дочь? Я назову её Любовью, в честь нашей с тобой любви.

– Отлично, милая! – с улыбкой сказал Ефим.

Он вновь поцеловал жену, она поддалась его ласкам, и они с любовью соединились в одно целое.

Работа ремонтника подвижного состава Ефиму Ивановичу нравилась. За добросовестный труд коллектив станции уважал его, а руководство не раз награждало почётными грамотами и выдавало премии.