— С удовольствием, Мартин. — согласился Рафаэль.

— Познакомься, граф Чарльз Смит, его жена леди Камилла и дочь Ирэн.

Рафаэль поклонился графу.

— Рад познакомится с вами, миледи. — сказал Рафаэль.

Он поцеловал руку Камилле и обратил свой взор на Ирэн. Столь необычная восхитительная красота девушки поразила герцога. Одна бровь его взлетела от удивления.

Масса густых кудрявых золотых волос уложена в прическу, непокорные кудряшки на висках выбились из нее, золотые локоны спускались на обнаженные, молочные плечи. Длинная нежная шея, высокая грудь. Ангельское личико украшали большие фиалковые глаза, влажные как у лани они сияли огнем из-под черных длинных ресниц. Тонкие черные брови резко контрастировали с золотом волос, делая красоту девушки необычной. Полные коралловые губы улыбались, слегка обнажая белые ровные зубки. Сиреневое, отделанное золотом платье, обтягивало тонкую талию, красивыми фалдами спадало вниз, подчеркивая стройность ее бедер.

Рафаэль взял ее маленькую ручку, которая утонула в его руке, и едва коснулся ее губами. От этого прикосновения холодок проскочил по спине Ирэн. Внутри все дрожало, она боялась этого гиганта. Его дерзкий взгляд ощупывал ее.

— Я много слышал о вас, Ваша светлость, но конечно не от вашего отца. — сказал Чарльз и многозначительно посмотрел на Алека.

— Я бастард, милорд. — сказал ледяным тоном Рафаэль.

— Извините, я не хотел… — смутился Чарльз.

— Не стоит извиняться. — перебил его герцог. — Это не мешает мне добиться в жизни желаемого.

— Король не знает, что ты приехал, Рафаэль. — вмешался Мартин, переводя разговор в другое русло. — Он будет очень рад.

— Завтра утром я буду его первым посетителем. — сказал герцог.

— Не хватит ли разговоров, господа. — сказала подошедшая Анна. — Рафаэль, ты даже не танцевал со мной.

— О, это мое упущение, Анна. — ответил он и повел ее в круг танцующих.

Ирэн не могла заставить себя, не наблюдать за ним украдкой. Он прекрасно танцевал, несмотря на свой огромный рост. Он выделялся из толпы на целую голову. Женщины с жадностью ловили его знаки внимания, кокетничая и завидуя, друг другу. После нескольких туров Рафаэлю показалось, что в зале немного душно и он вышел на балкон подышать свежим воздухом. Через открытую дверь он хорошо видел золотоволосую девушку.

— Хороша! Ничего не скажешь! — пробормотал Рафаэль. — Как хочется, чтобы ты улыбалась мне, хочется рассыпать золото волос по плечам и спине. Сбросить платье и целовать каждый дюйм твоего тела.

Желание обладать ею все больше занимало его мысли. Он почувствовал возбуждение, в чреслах заломило.

— Ты с ума сошел, Рафаэль. — одернул он сам свои мысли. — Выбрось это из головы, забудь, не наживай себе головной боли. Найди женщину и успокойся. Зрелый мужчина, а ведешь себя как мальчишка.

Рафаэль успокоился, отругав себя и с твердым намереньем, найти женщину, отправился в зал. Золотоволосая девушка продолжала танцевать все с тем же молодым человеком. Это взбесило его, и ноги сами понесли к ней.

— Позвольте сменить вас, милорд, мне кажется вы устали. — произнес подошедший Рафаэль, постучав его по плечу.

Фредди хотел возмутиться, но свирепый взгляд заглушил слова протеста на его устах.

— Я, пожалуй, отдохну. — пробормотал он.

Ирэн и опомниться не успела, как сильные руки Рафаэля подхватили ее и словно пушинку закружили по залу. От него исходила невероятная сила и уверенность, это каким-то образом передавалось Ирэн. Это пугало ее и, в то же время, заставляло чувствовать себя спокойно в кольце этих горячих рук.

— Вы всегда таким наглым образом добиваетесь желаемого? — Злилась Ирэн.

— Да, когда в этом есть необходимость. — спокойно ответил он.

— Какая необходимость была сейчас? — возмутилась она.

— Мне показалось, что вы слишком долго танцуете с ним. — заключил Рафаэль.

— Что? Вам показалось? Да! Да кто вы такой? Какое вы имеете право решать с кем и сколько мне танцевать. — бесилась Ирэн. — Вы просто самоуверенный, самодовольный хам.

Смелость девушки развеселила Рафаэля. Ни кто не позволял себе так разговаривать с ним.

— Только не говорите мне, что он ваш жених и, тем более что вы любите его. — продолжал Рафаэль. — Я заметил, как вы украдкой наблюдаете за мной и другими мужчинами.

— Нет! Вы полный идиот! — выходила из себя девушка. — Представьте себе, что так оно и есть, он мой жених, а почему бы мне, не любить его. По крайней мере, он не такой наглый как вы.

— У вас слишком острый язычок, леди, видимо у нас с вами будет не все гладко. — сказал Рафаэль.

— У нас с вами? — задохнулась от возмущения Ирэн. — Да вы, что о себе возомнили? Я вижу вас в первые и лучше бы не видеть. Не прижимайте меня к себе.

— А то, что вы сделаете? — вкрадчиво спросил он.

— Я закричу и обзову вас при всех.

Рафаэль слегка отстранил ее, заглянул в пылающие гневом глаза и расхохотался.

— В гневе вы еще красивее и если вы закричите, я закрою вам рот поцелуем, при всех. Представляете, что будет потом? Ну, соображайте быстрей своей золотой головкой. — издевался он.

— Я ненавижу вас. — прошипела она.

— Прекрасно, вы не лишены сообразительности и будет лучше, если вы уже сейчас начнете привыкать ко мне. — заключил Рафаэль.

— Вы сумасшедший! — кипела Ирэн. — Мой отец убьет вас.

— А почему не жених? — допытывался он.

— Потому что я не позволю ему связываться с вами.

— Правильно, малышка. — одобрил герцог. — Я не оставлю от него мокрого пятна. Отца же вашего не трону. Пожалуй, даже приму его наставления.

— Я устала. — тихо сказала Ирэн.

— Хотите постоять на балконе, выпить вина. — предложил Рафаэль.

— Нет. У меня одно желание — избавиться от вас, как от назойливой мухи. — буркнула Ирэн.

— Вижу, еще не весь словарный запас вы исчерпали, леди. — сказал он. — В таком случае будем танцевать до тех пор, пока устану я.

— О нет! — вскрикнув, согласилась девушка. — Хорошо! Пойдемте на балкон.

Мартин не спускал глаз с Рафаэля.

— Что, старый лис, празднуешь победу? — спросил подошедший Алек.

— Не понимаю, о чем ты, друг мой. — удивился Мартин.

— Да у тебя на лице написано, что это ты подставил эту девушку. — сказал Алек. — Если Чарльз узнает, он убьет тебя. У девушки есть жених.

— Ничего не поделаешь, Алек, любовь приходит неожиданно и она не спрашивает в кого влюбляться. У короля одно желание привязать его сюда.

— Ты что, подговорил девушку? — Удивился Алек.

— Бог с тобой, друг, она не о чем не ведает. Да и говорить с ней об этом нельзя, она своевольна как дикая кошка. Ничего, будет, чем заняться, укрощая ее. В конце концов, Алек, я только навел его на нее. — оправдывался Мартин. — Если он не полюбит такую красавицу, значит у этого дьявола, действительно, нет сердца.

Рафаэль вывел Ирэн на балкон, слуга подал им вино. Чудесный вид открылся молодым людям: восхитительная ночь предстала их взору. Мириады звезд были рассыпаны по темно-синему бархату неба, излучая таинственное сияние. Словно легкий шарф, накинутый небрежным движением руки, светился млечный путь, а красавица луна, вечный спутник всех влюбленных, притягивала к себе взоры, словно обещала что-то неизведанное, желанное…

Вздох восхищения вырвался из груди Ирэн.

— Если не пили вино, возьмите лимонад. — предложил он.

— Да что вы за благодетель такой. Какое вам дело, что я пью. — шипела Ирэн.

— Не люблю пьяных женщин. — ответил Рафаэль.

— Да я специально напьюсь, чтобы вы отстали. — злилась Ирэн.

Рафаэль едва сдерживал смех, любуясь разгоряченной девушкой.

— А может, спуститесь к нам, Ваша светлость? — раздался голос снизу.

Рафаэль увидел четырех молодых людей во главе с Фредди, горящих желанием поколотить его.

— С удовольствием составлю вам компанию. — сказал он, перемахнул через перила и оказался рядом с ними.

Ирэн испугалась и с ужасом поймала себя на том, что боится за Рафаэля, а не за Фредди.