— Давай перекусим, и продолжим, — предложил Змей уже ближе к вечеру.

— Нет уж, мы ведь так близко, — покачала головой я.

В животе действительно урчало, да только останавливаться мне не хотелось — всего-то и оставалось наложить мой сигнал на карту моря Змея. Но каждый раз, когда я пыталась сделать это, связь обрывалась и приходилось начинать все с начала.

Древний вздохнул, но спорить не стал, видимо понимая всю важность этой затеи. Этим он отличался от Змыя, вечно спешащего пошутить, да повеселиться, хотя и не был таким спокойным и рассудительным, как Змий.

Наконец, когда я уже сбилась со счета, а пальцы, державшие медальон, затекли окончательно, у нас получилось. Всего лишь на секунду, но слабый сигнал мелькнул на карте, чтобы снова исчезнуть.

— Вы успели? Успели запомнить? — закричала я, не то от радости, не то от разочарования.

А вдруг не успел?

К счастью, никаких «вдруг» не оказалось.

— Успел, — кивнул Змей. — Теперь я знаю, где это место.

В пещеру я должна была отправиться одна.

Не потому, что желающих пойти со мной не нашлось — нашлись, еще как. Тот же самый Миша рвался вперед всех, да и Соня предлагала свою помощь. Но, во-первых, Миша все же являлся оборотнем, а не русалкой, и на глубоководные погружения его тело явно было не рассчитано. А во-вторых, я чувствовала, что должна сделать это сама, без чьей бы то ни было помощи.

Потому что это были мои родители, потому что я являлась морской, так сказать, царевной. А еще потому, что для управления кулоном мне требовалась сосредоточенность, а значит, и одиночество.

Древние с этим спорить не стали. Все же они читали мысли, и понимали, что я хочу спасти родителей лично. Да и все опасности были уже позади — Ттина умерла, а Демьян вместе с сыном сейчас находился у деда Миши.

— Маша откроет портал сразу в пещеру, за завал, — проговорил Змий, когда мы собрались все вместе, чтобы составить примерный план действий. — Ты войдешь туда, и в идеале, через час будет новый портал, сквозь который ты и вернешься. Затем порталы будут появляться каждые пять минут. Если же ты будешь отсутствовать больше двух часов, то тогда за тобой пойдем мы.

— Надеюсь, этого не потребуется, — нервно ответила я, теребя край кофты и стараясь дышать глубже.

Сердце колотилось, а ладони потели — все же мне предстояло не просто искупаться, а оказаться в толще воды, далеко-далеко от поверхности. И пусть мой страх был вылечен, но осадочек от него все равно остался. И тем не менее, я была готова.

— Возьми хотя бы обережку, — покачал головой Миша.

Он волновался куда больше меня, а еще злился на свою беспомощность и то, что остальные согласились с моим решением.

— Не стоит, — я взяла волка за руку. — Не волнуйся, я же русалка, я не могу утонуть.

— Кажется, пару месяцев назад, ты считала совсем иначе, — нервно усмехнулся тот.

— Я готова открывать, — сообщила Маша.

Они со Змием встали посреди библиотеки. Древний обхватил ее руками со спины, чтобы помочь направить портал в нужную точку.

Я тоже поднялась.

— Удачи, Мира, — Соня и Злата по очереди обняли меня.

— Возвращайся скорее, — прошептал Миша.

Волк поцеловал меня, и на секунду я позволила себе закрыть глаза, наслаждаясь его прикосновениями, а затем отстранилась и решительно произнесла:

— Давайте.

Маша взяла меня за руку, затем все вокруг засияло голубым. Я почувствовала легкий толчок в спину, крепче сжала медальон родителей и оказалась в полной темноте.

Вокруг была вода, а ноги превратились в разноцветный хвост. Волосы тоже стали разноцветными, в беспорядке кружась возле лица.

Глаза медленно начали привыкать к освещению, а медальон светился в руке, испуская неровные зеленоватые лучи. Вокруг меня возвышался каменный проход, облепленный водорослями и ракушками. Он уходил вперед, теряясь во мраке, и я медленно поплыла по нему, вздрагивая от каждого шороха.

Звуки кстати здесь воспринимались странно — они будто были чуточку громче.

Спустя минут пять мне пришлось ускориться — грот казался бесконечным, а времени у меня было не так много — но наконец, проход расширился, и я оказалась в огромной пещере.

Сперва мне показалось, что она пустая — своды уходили ввысь, а по центру были только камни — но вдруг вдали я заметила неясный зеленоватый блеск, а от медальона в ту сторону протянулась тонкая нить.

Усиленно заработав хвостом, преодолела оставшееся расстояние и наконец увидела их. Моих родителей.

Они были прекрасны и выглядели точно так же, как на портрете, подаренном мне Кощеем. Русал и русалка с разноцветными хвостами и волосами сжимали друг друга в объятиях. Свободной рукой мужчина держал золотой трезубец, что заиграл бликами, едва на него попал свет медальона.

Лица у Фины с Ритоном были спокойные, умиротворенные. И пусть я не видела их вживую прежде, но сходство со мной оказалось очевидным, хотя Фина была куда красивее меня, с гордым профилем, какой могли бы чеканить на монетах.

Судя по внешности, за минувшее время они ничуть не изменились — на вид им было около двадцати пяти — тридцати.

Я протянула руку, желая коснуться их, разбудить, или сделать хоть что-нибудь, но пальцы встретили странную преграду. Я толкнула сильнее, и увидела, что родителей окружал плотный прозрачный пузырь, всколыхнувшийся, от моих касаний.

Так, и что же делать?

Я отыскала на песке камень, попытавшись порвать оболочку, но и из этого ничего не вышло. Тогда я принялась бить хвостом, рвать, давить ее. Бесполезно.

Ну почему у меня нет острых зубов, как у Миши, или хотя бы Жорика?!

Мама с папой были так близко, однако я все равно не могла дотянуться до них, и от этого к горлу подступил горький комок отчаяния, а к глазам — слезы.

Бесполезная, непутевая Мира. Всегда такой была и такой же осталась. Даже родителей своих из ловушки вызволить не можешь!

И что теперь? Возвращаться и просить помощи у Древних?

Нет уж! Я смогу!

Надев медальон на шею, я сосредоточилась, чтобы превратиться в воду, а потом попыталась проникнуть сквозь защиту. И только тогда она меня пропустила, а едва оказавшись рядом с русалками, медальон вспыхнул так ярко, что мне пришлось закрыть глаза. Когда же открыла их, то увидела, что Фина с Ритоном смотрят прямо на меня, а защита вокруг пропала.

Получилось! У меня все-таки получилось!

— Дочка, — проговорила Фина, и хотя под водой ее речь больше напоминала щелканье дельфина, но каким-то образом я все поняла.

Она тепло улыбнулась, протянула руку, неловко коснувшись моей щеки.

— Как же ты выросла и какой красавицей стала. Прямо, как твоя мать, — выдохнул Ритон. — Но неужели уже прошло столько лет?

— Идемте. Мне столько нужно вам рассказать… — ответила я, услышав тот же клекот вместо слов.

— Та русалка… — встревожилась мама.

— Она мертва. Идемте же скорее!

Больше родители ни о чем спрашивать не стали, а поплыли следом. Я искоса поглядывала на их грациозные движения плавниками… да уж, настоящие морские царь и царица. Мне до такого, как пешком до луны.

Когда мы добрались до завалов, портала еще не было, но он появился спустя пять минут после нашего прибытия, и мы благополучно прошли сквозь него, оказавшись на полу академии, мокрые, с хвостами вместо ног.

— Мира! — ко мне подскочил Миша. — Тебя не было час сорок, я уже думал, что придется идти за тобой…

— Ты бы все равно никуда не пошел, — покачал головой Змий. — Фина, Ритон, рад видеть вас в добром здравии.

Родители за это короткое время уже успели подняться, высушив себя, и сейчас выглядели как мужчина и женщина, одетые в длинные подобия тог. Такие красивые, такие… идеальные. Словно скульптуры греческих богов.

Надеюсь, они не разочаруются, узнав меня поближе.

— Нет, ведь ты их дочь, — хмыкнул в моей голове Змей.

Что ж, надеюсь…

А дальше были объятия, улыбки, и Кощеев ароматный чай, и долгие разговоры, во время которых Фина с Ритоном узнали мою историю, а затем рассказали свою.