Как и говорил Кощей, русалы не знали, кто за ними охотится, а потому не спешили просить помощи у Древних, надеясь, что разберутся сами. Под подозрение попадали многие — и волки, у которых издавна был конфликт с русалками за священное озеро. И темные эльфы — их король (ныне заточенный в темницу) всегда отличался жаждой власти и неумением вовремя остановиться. И даже морские создания, недовольные решениями своих правителей. Вот и выходило, что ждать подвоха можно от кого угодно, а обвинить конкретно — некого.

Впрочем, Фина с Ритоном умели не только плавниками махать, но и головой думать. Поняв, что угроза реальна, хоть и исходит из неизвестного источника, они отдали свою новорожденную дочь (то есть, меня) добрым людям, предварительно наложив на нее многоуровневую защиту, чтобы никто и никогда не смог ее найти (и в этом им помогал Кощей).

А еще отдали ей медальон, чтобы он так же охранял ее, и в дальнейшем позволил узнать о своем происхождении. Правда, что дело дойдет до последнего, Фина с Ритоном все же не особо верили, полагаясь на свои силы.

Ну а затем решили заманить своего врага в ловушку, дабы наконец разобраться с ним, передав суду Древних, и дальше жить спокойно.

Для этого морские правители придумали четко выверенный план. В последние дни они окончательно поняли, что их противник кто-то из морских сказочников (хотя это и было маловероятным), а потому не сомневались, что он сможет прийти за ними под воду.

Отпустив охрану, Фина с Ритоном связали себя специальной защитой на крови и воде, которую мог разрушить только их родственник, и приготовились сражаться. По сути план был идеален — никто, наверно даже Древний, не сумел причинить бы им вреда, зато Ритон, с помощью своего трезубца, вполне сумел бы пленить таинственного недоброжелателя.

Однако все пошло не так.

Русалка, вполне обычная на вид, сделала то, чего не должна была сделать в принципе — она загнала Фину с Ритоном в пещеру, ранила их, почти убив, а после завалила вход камнями. А у них даже не получилось взять над ней власть, будто они вдруг лишились своих сил.

Морские цари не смогли выбраться, хотя и пытались. Но они потеряли много крови, были при смерти, а защита, давшая сбой (впрочем, по сути, сбоя не было, ведь Ттина являлась близким кровным родственником Фины, поэтому на нее не подействовали чары, как и возможности морских царей управлять русалками), внезапно начала работать, насильно погрузив их в магический сон, для восстановления сил. Та же самая защита не позволила найти их никому из подданных, и все эти двадцать лет они провели в магической коме.

Да, вот такое вот глупое стечение обстоятельств.

— Я до сих пор не понимаю, как так могло произойти, — тяжко вздохнула Фина. — Точнее, не понимала, потому что думала, что кроме Риэль у нас родной крови не осталось… а теперь оказывается… сестра… и даже племянник…

— Риэль? — не поняла я.

— Да, такое имя мы дали тебе при рождении, — кивнул Ритон.

Или, правильнее говорить отец?

Странно… я так долго искала своих родителей, а теперь даже в мыслях не могла назвать их мамой и папой. Потому что они казались такими далекими, такими совершенными… где они и где я?

— Риэль, — я пожевала на языке странное, незнакомое имя и кивнула, чтобы их не огорчать: — Мне нравится…

— А можно я буду звать тебя Мира? — в мыслях спросил Миша.

— И я, — поддакнул ему Змый.

— Не стоит притворяться, — улыбнулась Фина. — Ты наверно привыкла к своему имени.

— Если честно, то да, — немного виновато пожала плечами я и тут же смутилась.

Ну да, Риэль — самое то для принцессы. Но как-то слишком для меня.

Какое-то время мы еще болтали, пока я не начала зевать. Фина с Ритоном тут же встрепенулись.

— Ты, наверное, очень устала, — заботливо произнесла первая, потрепав меня по волосам. — Тебе стоит отдохнуть. Да и у нас накопилось много дел за все эти годы…

— Нет, я не устала, — тряхнув головой, подавила очередной зевок.

Мне казалось, что если они сейчас уйдут, то я их снова потеряю и больше уже никогда не увижу.

— Вы сможете заходить по выходным, — проговорил Змий. — Конечно, правилами академии запрещено, но ради такого случая я сделаю исключение.

Тем не менее, я упрямо помотала головой, и мы продолжали разговор, пока не уснула прямо за столом.

Сквозь сон почувствовала, как чьи-то теплые руки подняли меня, и стало как-то очень надежно от этого, а потом вокруг было что-то мягкое, и дальше темнота.

Остаток учебного года прошел ровно и спокойно, без всяких покушений.

После того памятного дня родителям (ммм… до сих пор непривычно так их называть) пришлось вернуться в подводное царство — дел у них накопилось действительно много. Тем не менее, они навещали меня каждые выходные, и Змий, верный своему слову, открывал проход из того подземного озера, где мы пили с щукой.

Фина и Ритон жадно слушали истории о моем детстве, а я неловко рассказывала, обещая позже, на каникулах, показать фотографии и познакомить их с приемными родителями.

Однако, несмотря на все внимание морских правителей, мне по-прежнему было не слишком уютно — уж больно совершенными они казались со стороны. Хотя время и обещало это исправить.

Через пару дней после воссоединения, мы всей толпой (за исключением Фины и Ритона, разумеется) направились к Праше, с удивлением встретив там… Змыя. Увидев нас, Древний быстренько засобирался, и испарился, не пожелав отвечать на вопросы. Кикимора тоже таинственно молчала, и я даже не знала, что и думать — то ли Змыю приглянулась наша сокурсница, то ли они вместе затевали какую-то пакость.

Руки у Праши почти зажили, так что совсем скоро ее обещали выписать. А после того благородного поступка, спасшего меня, даже Соня больше не кривилась в ее присутствии.

Решение по Васи было принято спустя неделю — ввиду обстоятельств преступлений, Змий позволил ему закончить Академию, хотя и обещал держать водяного под жестким контролем. Соня радовалась больше всех. Я тоже была рада — губить сверстнику жизнь мне не хотелось, ведь обстоятельства у него действительно были серьезные. Однако и друзьями мы не стали.

По Демьяну и его сыну тоже приняли решение — об этом мне рассказал уже Миша. Но там поблажек не ожидалось, хотя Фина с Ритоном все же их дали, превратив обычного волка в оборотня и дав ему вторую ипостась силой своей крови.

Здесь я не могла их осуждать — законы оборотней сразу показались мне слишком жестокими, а паренек был ни в чем не виноват.

Учеба шла хорошо — без пропаданий в библиотеке у меня нашлось куда больше времени для знаний, хотя и к Кощею на чай мы частенько заглядывали.

А что еще шло хорошо, так это наши с Мишей отношения. После всего случившегося, после той поддержки и заботы, я до конца осознала, насколько мне важен этот желтоглазый волк и насколько нужен. Так что Соне приходилось презрительно фыркать, но терпеть, глядя, как мы украдкой целуемся каждую свободную секунду. Зато Злата умиленно ахала, загадывая себе такую же крепкую и сильную любовь.

Наконец наступила весна, а затем пришел первый день лета, и вместе с ним — время прощаться.

Все студенты академии собрались на поляне для телепортации, ожидая отправки по домам.

— Я буду скучать, — проговорила, обнимая Мишу перед расставанием.

— Эй, мы ведь можем навещать друг друга, — волк пальцем подцепил мой подбородок. — Я уж точно буду это делать…

— Боюсь, у тебя не получится навестить меня на дне морском, — хмыкнула я, кивнув на Фину с Ритоном, что встречали меня.

Вопрос с моими каникулами решали все впятером, созвонившись с земными родителями. И пришли к приемлемому варианту — первую половину лета я должна была провести под водой, осваиваясь во дворце. А вторую — в людском мире, в привычной квартире. Ну а переход вызвалась организовать Маша, обещая навесить портал.

— Но затем ты будешь у людей, а я знаю туда дорогу, и если меня отпустят, то готовь еду… а если не отпустят — все равно готовь, потому что я сбегу, — хитро улыбнулся волк, поглядев в сторону сурового мужчины.