Когда демон стал объяснять значение ритуала и его суть, у меня на голове зашевелились волосы. Ибо я понимал, что вряд ли демоница, похожая на тех, кто с вилами защищал родные селения, захотела бы такого пережитка прошлого.

Небольшое пространство из тканевых занавес одной стороной выходило на порог супруга, другой к выходу на улицу. Невеста, что решилась на замужество с незнакомцем, заходила туда, раздевалась донага и скидывала с себя все, кроме родовых украшений. А потом в таком виде уже представала перед женихом в дверях его дома.

Жених же, согласно традициям, ждал ее со свадебным одеянием наготове. Если невеста приходилась ему по вкусу, то он позволял ей принять одежду и переодеться, после чего лично сопровождал супругу на свадебный пир, где приносились клятвы на крови. Если по каким-то причинам невеста передумывала или жених отвергал ее, то девушку с позором выставляли прочь в чем мать родила и не позволяли забрать одежды, в знак того, что она грязна и проклята. Одним словом, это явно попахивало дичью, причем отвратного содержания.

– Древний обычай в нашей стране, – сказал гонец, после того как демон закончил повествование. – Но сейчас уже мало кто дословно соблюдает его. Ширмы делают ажурные, яркие и прозрачные, чтобы гости насладились зрелищем. Да и невесты не обнажаются полностью, только снимают обувь и платья, так чтобы идти по проходу в белье навстречу суженому мужу. А там их уже встречает жених со свадебным платьем.

– Да, вот только королева явно хочет, чтобы вся чушь была соблюдена полностью! –  раздраженно клацал зубами демон. – Готов сдохнуть во славу этой карге, шпион проклятый?

И тут же прибил гонца на месте.

После таких новостей мне, определенно, надо было прогуляться в волчьей шкуре по лесам, дабы успокоить нервы. Или, может, завалить хорошенькую девку под ближайший куст. А то и парочку… Все для того, чтобы приготовиться к прибытию супруги. Вот только мне никак не давала покоя мысль, что муж-демон что-то явно не договаривал о принцессе. Да и убитый гонец был дрянным источником информации. Вот только выбора у меня не было, через три недели мне все же предстояло скрепить союз с демонами.

– Ну не особо-то они от наших женщин отличаются, – заявил секретарь, рассматривая страницу в книге. – Даже устроены так же. Не думаю, что возникнут проблемы с браком.

– Тем не менее я чувствую, что этот брак будет не из легких, – вздохнул мой секретарь, рассматривая документы, оставленные гонцом. – Очень сильная демоница. Причем, если верить слухам, то явно готовая брать бразды правления в свои руки. Вот королева и устроила весь цирк.

– И не таких заваливал, – хищно усмехнулся я.

– С этим проблем у тебя никогда не возникало… – маг будто размышлял, решиться ему сказать альфе то, что он хотел поведать, или повременить. – Тут в другом проблема, и я даже не уверен, что из этого хуже…

– Ну, говори уже! – рявкнул я, видя озадаченность на лице старого приятеля и верного секретаря, который не дал нашим землям прийти в полное запустение.

– Магический след принцессы очень силен, – он заговорил загадками. – Я чувствую ее незримое присутствие с того дня, как тебя, друг мой, привезли раненого с последней битвы. Словно она тебя пометила и привязала к себе, чтобы в любой момент отыскать, хоть тут, хоть у дьявола в аду.

– Чушь! – воскликнул я. – Я ее в глаза никогда не видел. О чем ты мелешь?

– В любом случае будь учтив с девушкой столь высокого происхождения, – секретарь странно темнил и словно что-то недоговаривал.

– Пойду, напоследок погуляю по лесам, – обернувшись волком, я убежал в темную гущу ночного пролеска, чтобы очистить голову и приготовиться к тому, чего уже не миновать.

Как бы я ни думал и ни страдал, но от судьбы, как известно, нельзя отмахнуться. Луна сделала свое предсказание, и мне оставалось лишь смиренно склонить голову и подчиниться ее решению. Против воли короля я пойти не мог, а вызывать того на поединок чести… Было еще более идиотской затеей. Становится главным вожаком всех оборотней на континенте – последнее, о чем я мечтал тихими ночами, лежа под открытым небом и наблюдая за тем, как по горизонту плывут звезды. Брак так брак… Всяко лучше… Проведу с супругой день и вернусь на поле битвы, туда, где меня ждала генерал-демоница в блестящих белоснежных доспехах и со сломанными черными крыльями химеры.

– Силы, которые дарованы нам небесами – свободолюбивые дети Небесного Владыки, – маг обвел рукой просторы родной долины, указывая на то, как много требуется сделать. – Воздух незрим, но он повсюду. Огонь опасен, но он дарует нам жизнь. Земля суха, но она нас кормит и спасает. Вода стремительна, но от нее происходит все. Магия кажется неосязаемой и далекой, но именно она способна сметать все на своем пути и вести нас к цели. Куда бы мы ни захотели пойти, силы, заложенные глубоко в нашем сердце, спасут от любой напасти. Маг свободен быть там, где захочет, и не подчиняется никаким правилам. Но не забывайте о том, что большая сила сводит с ума и несет опасность. Пока вы не переступите грань дозволенного, ваши предки будут беречь вас. но как только нарушите обещание, тут же поплатитесь за это собственным рассудком. Не совершайте ошибок и избегайте того, чтобы навечно попасть в рабство собственных чар.

– Разум? – удивленно вскинула бровь светлокудрая девочка и посмотрела на учителя. – Разве можно лишиться того, что составляет нас? Мама говорит, что даже в помешательстве можно отыскать свободу.

– Никогда не слушай бредни своей матери, – хлесткий удар розги лег поперек спины девочки. – Магия дарована нам стихиями. Люди не в силах управлять ей. Тот факт, что жалкая человечка смеет ступать на наши земли, как княгиня демонов, порочит весь наш род!

– Легкий бриз может стать хаосом, – медленно проговорила девочка. – И люди начинают отвергать законы. Они ломают устои нашего мира и создают новые неписаные правила, по которым нам предстоит жить. Так смеете ли вы отзываться о моей матери подобным образом? Вы мой учитель, а я ваша ученица, но за пределами этой комнаты я княжна, а вы лишь жалкий вассал моего отца, который слишком много о себе мнит!

– Законы Небесного Владыки неоспоримы! – воскликнул преподаватель и наградил ученицу еще парочкой затрещин. – Не богохульствуйте, княжна, иначе весь мир покарает вас и уничтожит эту страну!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.