– Небесный лик хладной? – спросил маленький волчонок, поднимая глаза на старого волка.
– Да, Хэль, – кивнул тот как ни в чем не бывало. – Именно этот свет внутри каждого из нас и есть сама жизнь, движение вперед, возможность существования. Он дарует волкам свободу и наделяет удивительными свойствами.
– А какой еще бывает свет лика? – непоседа поднял золотые глаза от страниц книги.
– Пожары, разрушения, смерть, – ответил магистр, проводя пальцами по страницам. – Наводнения, ураганы, смерчи. И самый опасный – сумасшествие! Лишь человеческим магам дано бороться с ними, но не нам. Мы слишком привязаны к свету хладной, чтобы так просто идти на уступки. Ведь самое страшное, что может сотворить с нами свет Луны, останется внутри твоей души навеки, даже если ты обретешь свою истинную пару, грехи прошлого не позволят вам быть счастливыми. Необузданные страсти и невыполнимые желания выжигают гневом и злостью сердца. Превращают свет и тепло в тлеющую пустыню разврата… Запомни, мой ученик, никогда не верь в то, что говорят люди. Не доверяй их методам и предавай забвению слова.
– Вот почему важно соблюдать равновесие между звериной сущностью и пламенем души? – задумчиво протянул ребенок. – Вовремя раздувать пламя для света и тепла. Но не давать разгореться до такой величины, что уже не сможешь удержать его…
***
Дурной сон из прошлого, приснившийся под утро, волновал меня и не давал сконцентрироваться на том, что я делал. Слишком давно учитель ушел к хладной, а я перестал быть волчонком. Я, бравый генерал Дженгельвера, прошедший не одно сражение, теперь мрачно смотрел на поле битвы и не понимал, как все до такого докатилось. В небе над усеянным телами убитых берсерков-оборотней и их врагов демонов летела стая химер с всадниками на широких спинах. Но даже это не страшило меня так сильно, как та буря, что поселилась в душе. Ибо монстр так и оставался монстром, а дурное уже подкрадывалось к нам со спины.
Боевые химеры, ручные и свирепые звери, принадлежащие армии демонов. Это был жуткий симбиоз с телом льва и мощными орлиными крыльями, которые будто бы сломаны в самых немыслимых местах. У них были сильные лапы, увенчанными когтями-крючьями. Глаза на звериной морде горели ледяным огнем преисподней, длинные ядовитые клыки готовы были растерзать любого, кто окажется на их пути. Но было что-то красивое в этих тварях, выведенных когда-то княгиней тех земель. Их сила и мощь, сокрытая под светло-кремовыми перьями с золотым отливом, не оставляла равнодушными даже таких опытных воинов, как я.
Но вот то, что эти твари лишь кружили в небе и не опускались, заставляло меня нервничать. Видимо, у демонов дела совсем плохи, раз сам генерал «Белая Смерть» вывел своих всадников на битву и скрылся в неизвестном направлении! Немного осталось химер в Гелехери, да и вообще в мире. Только этот отряд, под руководством одного самонадеянного идиота, но, надо отдать ему должное, хитрого до зубного скрежета. Ловкие и сильные маги-воины верхом на могучих химерах под предводительством лучшего мечника-мага. Имя его мало кто знал, все называли стройного крепкого генерала в сияющих доспехах просто «Смерть», а за цвет одежд добавляли «Белая». Вот так и зародилось прозвище того, кого я мечтал прикончить лично.
У нас же дела шли не лучше. Грозных берсерков, прославивших Дженгельвер, которые обращались матерыми волками, почти всех поубивали. Теперь в ряды войска шли даже зеленые мальчишки, которые едва переступили порог зрелости. Какой в них толк, если им всего сорок или пятьдесят. Для оборотня ничтожный возраст. Совсем юные, только пережившие первый гон, едва научившиеся обращаться. Они иногда до крови закусывали губы от боли при смене ипостаси и смахивали с глаз предательские слезы, еще по-щенячьи поскуливая. Совсем неопытные, неумелые. Лишь их волчье бесстрашие и пригляд старших не давали им погибнуть в первом же бою.
– Генерал, всадники химер! – крикнул подбежавший ко мне темноволосый мальчишка, тыкая пальцем в сторону клокочущей стаи. – Что делать-то будем? Они настроены серьезно, хоть и не нападают! Если сейчас не отступим…
– Обращаться, Рирахельс, обращаться, – выдохнул я и почесал в затылке, дела и вправду были странными.
Совсем еще юнец, даже сорока не исполнилось, ведь за отца пошел и чтобы сестер уберечь. Глупый и дурной не по годам, и все же, поморщившись при мысли о невыносимой боли, он мужественно кивнул. Я же лишь повел могучими плечами. Не раз я лично встречался в бою с «Белой Смертью». Частенько его летучие расчеты громили мои ряды, но и я немало положил во славу своей страны. И если уж летучий расчет появлялся на поле битвы, то пощады никому не суждено упросить. А кого не растерзают княжеские эксперименты, того настигнут магические огненные шары самого генерала демонов. И как только колдовать-то научился, не их же это…
– Как бы взглянуть на тебя, предводитель летающих убийц? – пробормотал я себе под нос, интересуясь истинным обликом заклятого врага.
Я сражался без шлема и доспехов, а тот, по слухам, пацан зеленый, хоть и в латах, но двигался так, словно танцевал с клинком. Один раз я лично стал свидетелем того, как этот полудохлик снес одним ударом обратившемуся берсерку голову. И как допрыгнул черт, ведь ростом едва мне по грудь доходил. Тем и внушал страх, что как бы ни пытались его сдерживать, а ничего не получалось. Силищи и дури в нем было столько, что на нас четверых хватило бы, и еще половину пятому отдали.
Осадив молодого волка перед собой одним тяжелым взглядом, я с криком «За оборотней! За стаю!», измотанный долгим противостоянием, отважно ринулся в бой, ведя за собой остатки почти разбитого войска. Я летел прямо на предводителя крылатого сборища, который восседал верхом на белой химере, единственной в своем роде, даже поговаривали, умеющей плодиться. На тонкостанного боевого мага-рыцаря в извечном глухом шлеме, скрывающем его лицо. Поджарый демонический генерал, заприметив командира оборотней, рухнул прямо с небес на меня, снося завихрением, поднятым от тяжелой магической поступи. Так и не скажешь, что пацан зеленый.
Командир одного из моих отрядов издал протяжный, тягучий вой, и у меня опять засосало под ложечкой. Не к добру оно, не к добру… Мое суровое лицо, украшенное шрамом на брови, стало вытягиваться, клыки отрастать. Собранные в косу длинные черные волосы будто срослись со смоляным ирокезом на позвонках, тело начало покрываться шерстью. Став, наконец-то, полноценным волком, я с радостью принял «Белую Смерть» прямо в свои когтистые лапы. Недолго ему осталось по этой земле бродить. Пока я на страже, он сдохнет от моей руки, или лапы, не суть важно! Главное, что это сделаю я!
– Не так быстро, оборотень! – звонко и грозно закричал воин-маг, извернулся и вскочил на ноги. – Я еще не наигрался с тобой, так что не вздумай подыхать!
Одной рукой он занес небольшой, весьма изящный меч, ожидая моей атаки. В другой руке мага засверкал подрагивающий шар фиолетового пламени. Демоническая сущность так и рвалась из него, но этому впору было дивиться. Чтобы такой, как он, и получил благословение стихий? Немыслимая дерзость! Я кровожадно сверкнул зеленовато-желтыми глазами, ловко подкатился боком под ноги застывшего Белого, и маг, не ожидавший от честной дуэли такой подлянки, мгновенно оказался на земле. Над ним уже, щелкая большими и острыми, как боевой топор, клыками, нависал я. С наслаждением думал о том, как перегрызу эту шею и заставлю литься кровь врага! Азарт и предвкушение затуманили мой разум, и я совершенно потерял бдительность, едва не напоролся на магический стилет.
Ловкий гибкий наглец грациозно отбивался от меня, не испытывая и толики мучений. Огромный, состоящий из одних литых мускулов волк для него ничего не значил. Он словно кричал об этом, демонстрируя мастерство не одного десятка битв ни на жизнь, а на смерть! Вот только впервые оказавшись к нему столь близко, я удивился тонкому аромату чистого снега. Так должна пахнуть нежная молодая самка с полными поволоки глазами и стройным гибким телом с соблазнительными округлостями. Но никак не боевой маг-рыцарь демонического княжества, или королевства, один черт разберет. И все же существо верхом на химере, ведущее за собой армию, не могло источать такой запах!
