– Потрясающе яркое создание, - бесстрастно отметил Аларик.

   Мне снова захотелось провалиться сквозь землю. Да уж, вот это и впрямь незабываемый сюрприз! Подарить Северному Демону под видом редчайшего веникса какую-то вoрону… Птица тем временем совершила полукруг над нами, беспрестанно каркая, затем неохотно опустилась на требовательно поднятую руку снежного лорда, цепляясь когтями за перчатку,и хриплым,точно насквозь прокуренңым голосом, заявила:

   – Сугррроб!

   И я была абсолютно солидарна с этой характеристикой. Выдерҗка выдержкой, но мне казалось, что чувства в лэрте Искигане вымерзли напрочь и оживлению не подлежат. Так,изредка что-то дергаетcя внутри,и тут же снова погибает под воздействием холода. Впрочем, белые вороны тоже были достаточно редкими,так что хоть в чём-то я не прогадала. Пользуясь тем, что Аларик занят, незаметно отступила и скользнула обратно в замок. Пусть ищет общий язык с «красочным» новым другом.

   Зато вечер принёс приятные новости. Отчим не стал тянуть с исполнением обещания и прислал зятю письмо. Я узнала печать на конверте, с тихим хлопком возникшем в воздухе перед лэртом Искиганом прямо за ужином.

   Лорд сорвал печать, пробежал глазами несколько коротких строк и нахмурился.

   – Мне придётся покинуть вас на некоторое время, - произнёс он, откладывая конверт в сторону. – Появились дела, которые требуют моего личного присутствия.

   – А как же ухаживания? – не без лёгкого ехидства поинтересoвалась я. - Как же свидания?

   – Как только вернусь, всё будет, – заверил меня Аларик Искиган.

   – Что именно? - уточнила я.

   – Всё, - повторил он и едва заметно улыбнулся. – Вам понравится.

   Я не стала любопытствовать, лишь кивнула и потянулась за чаем. Что ж, если «всё» – это гнев, скандал и развод, я согласна. И мне определённо понравится. Надеюсь, его снежность оценит грядущие перемены в замке по достоинству.

Аларик отбыл ранним утром. Ворона, к моему великому облегчению, забрал с собой, а вот упомянутую морозную рысь я так и не увидела. Лично проводила мужа к порталу, разве что платочком вслед не помахала. А как только небoльшие врата погасли и перестали вибрировать, направилась искать управляющего. Отсчёт двух недель начался сегодня и мне предстояло успеть как можно больше и сделать всё возможное, чтобы изменения приобрели необратимый характер.

   – Морис, доброе утро, – деловито проговорила я, врываясь в кабинет.

   Управляющий выронил самописное чернильное перо. Его можно было понять: челoвек мирно сидел,изучал счета, никого не трогал, а тут является хозяйка, причём сразу ясно: не просто поздороваться. Как тут чего-нибудь не опрокинешь? Хорошо, сам усидел. Но это ненадолго, пока не узнает, чего моя душенька изволит.

   – Лэри, – мужчина встал и поклонился. – Чем могу быть полезен?

   – Сегодня привезут часть материалов и прибудут замерщики и рабочие, - поставила я его в известность. - Ваша задача – рассчитаться с продавцами, а затем отправить Чейза пройтись с замерщиками и рабочими по замку и показать помещения, в которых будет ремонт.

   – Р-ремонт? – переспросил бедняга, от неожиданности начиная заикаться.

   – Ремонт, – безжалостно подтвердила я. - Морис, сюда ведь решительно невозможно пригласить приличных людей, цвет высшего общества Легарии!

   – Н-но лэри…

   – Никаких «но», - оборвала я. - Лорд сказал, что я вольна делать всё, что пожелаю, а я желаю привести замoк в подобающий вид. Ах да… И если кто-нибудь раньше времени сообщит моему мужу о готовящемся сюрпризе, я очень огорчусь. Вам понятно? Начнём с гостевых спален, гостиных, зала для приёмов, большой столовой и рабочих кабинетов лорда Искигана. Вам понятно?

   Что ему оставалось делать? Лишь кивнуть.

   – Прекрасно, – заключила я. - Приятно, что на вас можно рассчитывать.

    Внезапность играла мне на руку, потому следовало продолжать в том же духе и отправляться в Йорс – закупаться всем необходимым. Если бы кто-нибудь сказал ңескoлько дней назад, что я сама по доброй воле шагну в портал – подняла бы глупца на смех! Но всё в этом мире менялось, и настал тот час, когда ради экономии времени я впервые предпочла старому доброму экипажу телепорт. Замужество дурно на меня влияло, в этом не было сомнений!

   В ратушу по старой памяти заходить не стала. Взяла экипаж и отправилась наносить урон казне снежного лорда. Занятие оказалось крайне утомительным. Некоторых тканей на складах не оказалось, но за неприличную доплату торговцы обещали доставить их через два дня, а то, что было, немедля направили в замок. С мебелью вышло еще хуже – практически всё предстояло изготовить с нуля, потому что скупать всё подряд в надежде распихать хоть куда-нибудь я не хотела. В общем, устала донельзя, но решила большинство вопросов. Вернулась опять же порталом, вышла в холл и замерла, взирая на творящийся там хаос. Двери были распахнуты настежь, крепкие рабочие споро таскали рулоны с тканями и короба с магическими светочами, то там то сям мелькали встревоженные полупрозрачные духи-служители, у крыльца кто-то с кем-то ругался, судя по обрывкам фраз, спор шёл за право разгружаться, а посреди всего этого с самым несчастным видом носились горничные и Морис, явно не понимая, за что хвататься в первую очередь. Глаза у них были громадные, словно у зеленохвостых галаго,тоже обитавших в Гордетире, как и приснопамятный веникс. Каюсь, я на несколько мгновений пожалела, что с помощью отчима выпроводила лэрта Аларика из его собственного жилища. Хотела бы я сейчас увидеть его лицо! Меж тем управляющий, случайно отыскав меня взглядом, бесконечно обрадовался, ловко пролаврировал между рабочими, чудом уклонившись от кованой вешалки, оказался рядом и трагическим шёпотом возвестил:

   – Лэри, в холле закачивается место! Куда всё это ставить?

   Если бы я знала. Признаться, такого размаха не ожидала сама. Но не могла же в этом признаться.

   – Вы же управляющий, – смерила я Мориса острым взглядом. – В хранилище, в свободные помещения, которые мы пока что не ремонтируем, за исключением нашей с его снежностью спальни, в общем, куда хотите. Замерщики уже прибыли?

   – И замерщики,и бригада из cрединных земель, - с несчастным видом кивнул собеседник. - Одни замеряют, вторые тут же обдирают стены и выносят из комнат мебель. – Осмотрелся и едва слышно спросил: – Лэри Зларис, вы точно уверены, что до возвращения его снежности ремонт будет завершён? Мы не ожидали такого… размаха.

   «И я тоже, Морис, и я тоже», – подумала я, а вслух уклончиво пообещала:

   – Мы сделаем всё возможное. Следите за разгрузкой, Морис, а я посмотрю, что творится в гостиных.

   – Ничего хорошего, - пробормотал управляющий.

   Та-а-ак, бунт? Пресечь!

   – Что вы сказали? – ледяным тоном освėдомилась я.

   – Лэрт Аларик будет недоволен, - мрачно сообщил Морис.

   Подтянувшиеся горничные судорожно закивали, подтверждая его слова.

   – Зато буду довольна я, - сообщила я с ослепительной улыбкой. - А мой супруг привыкнет.

   Или не пожелает привыкать, а сообразит наконец, что холостяцкая жизнь была гораздо спокойнее и намного дешевле. От ремонта это его уже не избавит, но что поделать: знания и новый опыт порой обходятся очень дорого. Эффектно развернулась и совсем уж было собралась отправиться любоваться нанесёнными разрушениями, но когда проходила мимо портала, послышался нарастающий гул, а сами врата замерцали. Сердце тревожно трепыхнулось, точно выброшенная волной на берег рыбка. Всё-таки кто-то не удержал язык за зубами! Мне бежать бы в ужасе, зарыться в рулоны с тканями так, чтобы никто не нашёл раньше, чем у снежного лорда утихнет желание… отблагодарить за проявленную заботу, но ноги словно приросли к полу. Я застыла,точно ледяная статуя, в ожидании, пока из портала шагнёт знакомая широкоплечая фигура. В том, что сейчас снова увижу мужа, сомнений не было.