Я начал грести быстрее. Дом выглядел заброшенным. Окна были темны. Заглянув под дом, я не увидел привязанной к сваям лодки. Дроу вперед!

Подобравшись поближе, мы уловили слабый запах горелого. Едой не пахло. Парни опечалились.

– Приготовьтесь, в доме могут быть дикие животные! – Сказал я.

Мечи вышли из ножен почти бесшумно. Аодх привязал лодку к свае и забрался на опоясывающие дом деревянные мостки, заглянул в окно, обернулся и махнул рукой. Мы, подхватили вещи и забрались следом.

– Внутри кто-то шевелится. Не пойму по запаху кто это, – сказал наш разведчик.

– Врываемся и занимаем оборону, – приказал я.

Руэйдхри легонько толкнул дверь. С нежным протяжным скрипом она отворилась вовнутрь. Мы проскользнули в темное помещение и рассредоточились. Ходят слухи, что дроу видят в темноте – мы сами их распускаем, но на самом деле это не совсем правда. Глазам нужно привыкнуть, а вот ушам совсем наоборот.

Шуршание выдало присутствие неизвестного. На всякий случай мы освободили выход. Если это животное, то увидев возможность к бегству, обязательно воспользуется. Очевидно, мы надеялись, что оно съедобно.

Но не всем надеждам суждено сбываться. Раздался щелчок пальцев и под потолком вспыхнул магический шар. Из угла на нас щерилось страшное чудовище со спутанными волосами в грязной одежде.

– Дроу! – Прошипело чудовище.

– Ведьма, – простонал Эоган.

Вот невезуха! Ведьмы не съедобны!

– Умри, ведьма! – Воскликнул Югуеин и бросился вперед.

– Стоять! – Приказал я, и Югуеин замер в прыжке.

– Придурок! – Прокомментировала ведьма.

Ясен пень, придурок! Кому еще придет в голову напасть на ведьму в ее доме ночью в Зачарованном лесу?

– Приветствую тебя, госпожа! Извини за внезапное вторжение, – нашелся Руэйдхри.

– Ага,– невежливо ответила ведьма.

На этом фантазия Руэйдхри иссякла. Пришлось брать переговоры в свои руки:

– Прости, если напугали.

– А ты еще сомневаешься? – Возмутилась ведьма.

– Мы бы с радостью остановились на постоялом дворе, но вынуждены просить тебя о гостеприимстве.

– Допустим. Дверь закрой! – Приказала она.

Эоган протянул руку и остановился:

– Запереть нечем. Как ты тут живешь?

– Одиноко.

– Ладно, извини. Мы не причиним тебе вреда. Мы только переночуем и поужинаем.

– У вас есть еда? – Обрадовалась ведьма, но сникла, прочитав ответ по нашим печальным лицам.

– У нас есть удочка! – Сказал Аодх.

– Отлично, – кисло ответила ведьма.

– Только в этой речке нет рыбы,– грустно добавил Югуеин.

– Я это подозревала, – брызнула желчью она.

– А у тебя есть еда?

– Э, ну… Угощайтесь.

Распотрошенная тыква, две репки и яблоко. Не богато. Я растопил очаг и налил из бочки воды в наш чайник. Ведьма бросила в него свою мяту. Югуеин порезал остатки тыквы и нанизал на прутики, перемежая кружочками яблока. Репку порезали и честно поделили на всех. Ведьма от репки отказалась. Ее щедрость нашла отклик в наших сердцах.

Тепло очага и запах готовящейся еды расположили нас к беседе. Начал, как всегда, Югуеин:

– Отличный ужин и добрая компания. Что еще нужно страннику?

– Завтра нужно еще тыкву посадить. На завтрак, – сказала ведьма.

– Отличный дом ты вырастила, – похвалил я.

– Ага, – кивнула хозяйка.

– А где твоя лодка? – Спросил Руэйдхри.

– На мостках со стороны берега. На вашем месте, я бы тоже наверх затащила. Мало ли кто ночью решит поплавать.

Мы засмеялись оригинальной шутке. Ведьма покрутила пальцем у виска:

– Вы туман видели? Знаете, что это значит?

– Морок что ли? Так это детские сказки! Мы уже неделю по Зачарованному лесу плывем. И все спокойно, – отвесил ведьме преувеличено уважительный поклон Аодх.

– Очень смешно, – обиделась она.

Нехорошо обижать хозяйку. Я решил сменить тему:

– А сама ты тут какими судьбами?

– Да вот, забрела почитать в тишине и покое, – огрызнулась она.

– У тебя есть книга? – Тихо отозвался Руэйдхри.

Нет, только не это! Эоган застонал и закрыл лицо руками. Ведьма удивилась, но ответила:

– Две. У меня две книги.

Ну, вот и началось! Руэйдхри стремительно поднялся на ноги, мягко ступая, подошел к ведьме, присел перед ней на корточки, взял за руку и, проникновенно глядя в глаза, сказал своим самым нежным голосом:

– Дай почитать.

– Да, пожалуйста, – смутилась ведьма и достала из сумки, на которой сидела, две толстенькие книжки и вручила Руэйдхри.

– Спасибо! – страстно прошептал он. После чего так же быстро поднялся, уселся в углу спиной к нам и открыл фолиант. Теперь, даже если начнется пожар, он не заметит.

– Что это с ним? – Удивилась ведьма.

– У каждого свои недостатки, – дипломатично ответил я.

– Первый раз вижу дроу, который любит читать, – ведьма ошарашено смотрела на нас.

Мы печально опустили глаза в пол. Что сказать? Позор! Но она, похоже, не собиралась смеяться:

– Он всегда такой?

– Да. У нас в клане каждый ведьмак должен написать книгу, что бы передать свою мудрость потомкам. Руэйдхри прочитал все четыре! – Гордо сказал Югуеин.

– О, в вашем клане было четыре ведьмака!? – Восхитилась ведьма.

– Двое, – смутился честный Аодх.

– А еще две откуда? – Заинтересовалась ведьма.

– Ну, одну Руэйдхри подарили чернокнижники, а вторую тоже он добыл, – еще больше смутился Аодх.

– Как интересно! – Воскликнула ведьма.

Сейчас спросит, за что подарили. Как я ненавижу такие вопросы.

– А почему чернокнижники подарили Руэйдхри книгу? За ними вроде благотворительность не водится? – Предсказуемо поинтересовалась ведьма.

– Это долгая история,– сказал я.

– А мы что, куда-то торопимся?

– Это величайший позор нашего клана. Я отвечу на твой вопрос, если ты поклянешься сохранить это в секрете! – Строго сказал Эоган и достал гусли.

– Обещаю! Только петь не надо!

– Как пожелает госпожа, – обиделся Эоган, но гусли убрал.

– Давай коротенечко, поздно уже! Дама устала и хочет спать, – намекнул я.

Эоган совсем разобиделся:

– Как угодно! – Поклонился он ведьме.

– Не томи! – В нетерпении подпрыгнула она на пустой сумке.

– Дело было двадцать лет назад. Повадились чернокнижники в нашем лесу шастать. Отправил наш мудрый повелитель отряд (Югуеин благосклонно принял комплимент вместо своего отца) под командованием опытнейшего командира (Руэйдхри дернул плечом) прекратить это беззаконие.

– Обожаю, как поэтично дроу называют мордобой со смертоубийством! – Восхитилась ведьма.

Эоган довольно улыбнулся и продолжил:

– Пока чернокнижники морочили наших воинов и водили кругами по лесу, Руэйдхри ворвался в подземный схрон и захватил колдунишек на месте преступления. Но тоже пал безвинной жертвой в неравном бою!

– Представляю себе! И во что же они его превратили? – В предвкушении прошептала ведьма.

– В слепо-глухо-немой истукан!

– Ужас! И кто его расколдовал? – Пискнула хозяйка.

– Никто. Сам расколдовался, как до конца дочитал, но на это три дня ушло. Колдуны уже дома были, когда эта проклятая книжка закончилась.

– Получается, он дал врагам уйти? – Изумилась ведьма.

– Да. Можешь смеяться и глумиться.