— Верю вам, — тихо вымолвил инженер и, закрыв глаза, откинулся на спинку стула.

Какое-то время в кабинете стояла тишина. Оставалось терпеливо ждать. Трушин заговорил неожиданно, не открывая глаз:

— Это было так. Перед моей машиной промелькнула тень человека, и сразу же раздался резкий сильный удар. Машину сильно тряхнуло, у меня почти выбило руль из рук. Все произошло так неожиданно, что я не успел сбросить газ и коснуться педали тормоза. Автомобиль остановился только метрах в шестидесяти-семидесяти от места столкновения. Я вылез из кабины и пошел назад. На обочине никого не было. «Обошлось», — подумал я тогда. Но, оказывается, не обошлось, просто труп забросило далеко в кусты. А позднее я не только вас, но даже сам себя убедил, что задавил собаку: ведь нужно какое-то облегчение совести.

— Ну и как, облегчили вы совесть ложью?

— Нет, — устало ответил Трушин.

Еще раз проанализировав имеющиеся доказательства, я приступил к окончанию обвинительного заключения.

Уже пятый год я работаю следователем. За этот период, как говорится, много воды утекло. Много расследовано происшествий, и загадочных, и заурядных. Много можно было еще порассказать читателю. Но хочу остановиться на одном простом деле, простом с точки зрения расследования. Дело не таило в себе загадок. Все было ясно как на ладони. И тем не менее происшествие потрясло меня. Потрясло как человека, как гражданина.

Как сейчас помню. Морозный февральский вечер. Голые ветви полумертвых деревьев уныло скребутся в оконные стекла небольшого деревянного домика, в котором квартирует наша маленькая семья: мы с Надей и двухгодовалый Андрейка. Стук ветвей за окном неожиданно заглушается звуком подъехавшего автомобиля. «ГАЗ-69», — определил я на слух.

В печи весело потрескивали сухие лиственничные дрова, жарко натопленную комнату, в которую только что пришел с мороза, покидать не хотелось.

«Может быть, не на происшествие», — с надеждой подумалось мне. Призывный сигнал автомобильной сирены начисто развеял мои иллюзии. Набросив на себя полушубок и прихватив папку с бумагами, я выскочил на улицу.

— Два трупа в микрорайоне, — сообщил замначальника милиции Санников, когда я сел в машину. Микрорайоном в нашем сибирском городке называли новый современный поселок домостроительного комбината.

Поднимаемся на второй этаж многоквартирного панельного дома. В нос бьет приторный специфический запах свежей крови: в прихожей на полу большая лужа со спекшимися бесформенными сгустками, стены в ярко-красных брызгах и потеках. В глаза бросается запущенность давно не прибранной трехкомнатной квартиры, грязный пол, потеки на стенах, многодневный слой пыли на мебели.

Осмотревшись, приступаю к составлению протокола осмотра места происшествия. От бумаг меня отвлекает Санников.

— Посмотри, — в руках он держит обычную ученическую тетрадь, — любопытные записи, нашел в спальне под матрасом.

Записи действительно были очень любопытными: скупые, корявые, торопливые, где чернилами, где карандашом, они полностью раскрывали причины происшедшей трагедии[11].

«1 июля 19... года

Как хорошо жили!!! Ни споров, ни раздоров. Приехали дочки, пьянки с участием «кавалеров».

Продолжались они до их отъезда. Мама их поддерживает, мне не нравятся такие сборища с ночевкой.

Проводили Татьяну... Почти сутки мать не приходит домой. Всю ночь с Катей не спали, не знали, что делать...

Решили ждать утра.

Утром, идя на работу, встречаю ее на перекрестке.

Спала у знакомой?!

18 августа 19... года

Ночи с 14-го на 15, 16, 17 августа не приходит домой.

Был на базе. Не выходит на работу. 17-18 августа пьет.

— Где спала?

— На работе.

— С кем пила?

— С рабочей, у которой много детей.

Разные глупые «пьяные» предложения. Вроде того, что дай 500 рублей, и я уеду.

— Куда?

— Тебя не касается.

19 августа 19... года

Приходит в себя.

На работе теряла сознание.

20 августа 19... года

Ходила в поликлинику, дали рецепты на лекарство, и процедурный кабинет на уколы.

21 августа 19... года

Ушла на работу. Состояние плохое.

10.00. Пришла. Не работала.

20.00. Погас свет.

Горят сарайки в подвале, в шестом подъезде.

Вышли смотреть.

21.00. Много зевак. Я повернул голову в сторону тротуара. Она сказала:

— Посмотри, кто это там? Узнаешь?

Я посмотрел снова.

— Да вон, вон.

Я повернулся и стал вглядываться. Она рванулась. Куда? Не знаю. Наверное, опять с ночлегом.

23.00. Пришла домой. Опять выпивши.

22 августа 19... года

Уговорил. Ходили за грибами с 9 до 13 часов.

27 августа 19... года

С 22-го по 23-е куда-то исчезла.

Утром узнаю: ночевала в квартире № 8 на нашей площадке. С утра уже пьяная.

С 23-го на 24 августа пришла домой в 1 час 20 мин. пьяная.

24 августа в 17.45 пришла домой пьяная.

Объяснился с квартиросъемщиком квартиры № 8.

«Спала в отдельной комнате, в соседней пили мужчины, под его руководством».

19.00. Что-то выжидается?

25-26 августа. Пьяная. На работу не ходит. Отобрал начатую бутылку «Белое крепкое».

27 августа. Прихожу с работы. 17.45. Пьяная. Спрятал вино. В пол-литровой банке.

Не знаю, что делать?

Письмо от Татьяны. Катя крепко попала. Видимо, «горе не приходит в одиночку».

Наверное, буду ходатайствовать отправить ее в ЛТП. Иначе она пропадет, сопьется.

28 августа 19... года

Прихожу с работы в 16.30. Пьяная, на кухне, в обществе мужика, который лежал в больнице. Я его выпроводил. 1,5 бутылки водки выпито.

18.30. Уходит, несмотря на мое противодействие, пьяная.

29 августа 19... года

18.00. Не пришла. Где ночует, не знаю. Деньги занимает, так как аванс не получила.

30 августа 19... года

Не пришла. Написал заявление начальнику милиции и начальнику базы ОРСа.

6 сентября 19... года

Вынужден взять отпуск со 2 сентября 19... года.

Пьет, не ночует дома. Привела в квартиру № 22 по улице Ленина, сказала, что ночевала здесь и деньги занимала здесь. Я сказал молодой женщине по имени Валя, подтвердившей ее объяснения, что долг в сумме 400 рублей верну лично, получив расчет за жену.

Снова нет дома. Иду по адресу Ленина, 3, кв. 22. Все, и муж, и жена, и дети, в один голос заявляют, что она ни разу у них не ночевала, никаких денег не занимала. Ухожу от них оплеванный, пристыженный за падение другого «человека».

Приходит 6 сентября в 7 час. 30 мин. относительно трезвая. Мой вопрос: «Кто тебя поит?»

— Мужчина, сплю с ним.

Боюсь дожиться до преступления. Надо принимать разумное решение.

10 сентября 19... года

Подала заявление на расчет. Не дают без согласия месткома. Согласна по любой статье уволиться с таким планом, чтобы я увез ее к дочкам.

11 сентября 19... года

Вышла на работу.

12 сентября 19... года

Еду в Красноярск. Узнать подробности об Екатерине. Может быть, чем смогу помочь, а потом должен ее отвезти на лечение и попроведывать в Иркутске внучат, давно их не видел.

14 сентября 19... года

Приехал домой. Прибежал в 12.20 на обед. Опухшая. Видимо, вчера пила. Быстро ушла. Ждет месткома.