Ирд засунул лапу куда- то вглубь этого скопища, и Стас услышал небольшой щелчок – часть стеллажа отодвинулась вместе со стеной, открыв взгляду темное помещение за ней.

– Что это?– спросил Стас.

– Наша небольшая лаборатория.– Ответил Ирд.– Здесь мои друзья проводят различные… Процедуры, в том числе и установку имплантов. Вам не нужны?

– Ворованные?– поморщился Стас. Он знал, что предприимчивые ирды покупают не только трофеи после битв, но и трупы. Из которых, затем, вынимают импланты и предлагают по сниженным ценам. Похоже, здесь как раз и находилась такая лаборатория, или скорее морг, где из трупов доставали все ценное.

– Почему ворованные?– Возмутился ирд.– Скорее, уже бывшие в эксплуатации. Но их прежние хозяева претензий выдвигать не будут.

Он весело хохотнул и вошел внутрь помещения.

Все оно было завалено разнообразным медицинским и лабораторным оборудованием – колбы, пробирки, всевозможные анализаторы и установки сканинга. Посреди комнаты стояла не новая, но и не дремуче старая медицинская полевая капсула. Стасу доводилось такими пользоваться – опционал у нее был скромный. Так, быстрая медпомощь при серьезных ранах, никаких сложных операций выполнять она и не могла.

– В ней вы собираетесь устанавливать чип?– Поинтересовался он у ирда.

– Не совсем.– Капсула накачает вас препаратами. Мы проведем установку чипа, а затем, во время его подключения, она будет следить за вашим состоянием.

– Так… Значит, меня вытащат оттуда бесчувственным, разрежут башку, всунут кусок металла и бросят обратно в капсулу. Очень обнадеживающе. – Стас поморщился.

– Не бойтесь. Мы выполняли подобную операцию не один раз. Никакого риска для вашего здоровья.– Обнадежил ирд и начал нажимать кнопки на панели управления капсулой.– Ложитесь внутрь.

Он указал лапкой на медленно открывающееся переднюю панель, за которой виднелось мягкое белое кресло.

Стас разделся и полез внутрь. Он разместился на пружинистом сидении и поерзал, занимая удобное положение.

– Готовы?– Поинтересовался ирд и, даже не дождавшись ответа, тут же захлопнул капсулу, продолжив колдовать над панелью управления.

В следующую секунду камера наполнилась прозрачным желтоватым газом, от которого Стаса тут же разморило и захотелось спать. Кресло разложилось, заняв горизонтальное положение, и тут шею прорезало болью – сразу три иглы воткнулись в тело и выпрыснули свое содержимое.

Сердце начало бешено колотиться, картинка перед глазами поплыла. А в следующую секунду Стас отключился.

Темнота и ничего. Он осознавал себя, он жил, но в то же время был мертв. Ничего нет, нет звука, нет света, нет ощущений. Мир вокруг него отсутствовал, была лишь тьма. Или даже нет, не так! Ведь тьма – это просто отсутствие света. Здесь же не было ничего. Появись свет и ничего не изменится – свет может прогнать тень, но ему нужна темнота, у которой можно отвоевать пространство. Здесь же нет ничего. А затем появился гул. Он доносился издалека, если можно "в нигде" сказать издалека. Но гул нарастал, гул существовал. А затем Стас попытался открыть глаза, но тут же зажмурился – боль пронзила его, казалось, насквозь, прошла от самого темечка и до пяток.

Гул начал оформляться в разрозненные звуки, нарастать. А затем превратился в голоса.

– Аншай! Мы станем миллионерами! Этот парень стоит бешеных денег! Давай прямо сейчас вызовем полицию.

– Нет, Ицхак! Нужно связаться с демпферами. Полиция просто заберет у нас его, еще и обвинят в скрытии преступника. Нет! Спешить нельзя. Тем более, мы не знаем, приживется ли чип?

– А какая разница?

– Если чип идентифицирует его не как Доцента, то кому он нужен? Демпферы ищут доцента, а у нас может быть какой- нибудь милса[1], который никому не нужен.

– И что тогда делать?– растерянно спросил первый голос, которого второй назвал Ицхаком.

– Мы свяжемся с его другом.– Ответил второй, Аншай.– У него тоже минусовый рейтинг. Пускай выкупит у нас своего друга. Попробуем даже выставить цену повыше, чем у демпферов. Это и безопаснее и выгоднее. Даже если меньше заплатит – тут мы ничем не рискуем.

– А если не согласится?

– Тогда будем связываться с демпферами. Подержи кожу пинцетом…вот, сейчас поставлю чип.

– Нужно вернуть его в камеру – еще работы много, а у тебя лапы дрожат.

– Да, посидели вчера хорошо… Я бы сейчас не отказался от…

От чего бы не отказался Аншай Стас расслышать не смог – он снова впал в беспамятство.

В следующий раз он пришел в себя от резкой боли. Лицо словно горело, голова раскалывалась, все тело сводили судороги и в тоже время пошевелить конечностями он не мог. Ощущение беспомощности, страх и даже ужас от своего положения заглушили даже боль.

– Аншай ты чего делаешь? Он не переживет эту операцию!

– Молчи, все он переживет. А если и не получится – я уже включил перенос сознания.

– Но у нас ведь нет клонов! Куда?

– В эту старую рухлядь!

– Она черт знает где! И в ней сознание Коннора может быть, ты не забыл? Нам, между прочим, заплатили за режим ожидания на два года вперед!

– А к черту, через пару месяцев контракт закончится и, насколько я знаю, Алекс заказал целый клон центр. Уже наверняка переподключил своего «пациента».

– Но так нельзя! Ты понимаешь, что с нами будет, если совместим две личности в одном клоне?

– С нами ничего. Уничтожим андроида и дело с концом.

– А сейчас что ты делаешь? Зачем ему дроид- контроллер?

– Проверим, как работает. Нельзя его предлагать, пока не проведем лабораторные испытания. Все- таки, это, пусть и подпольная, но новая модель. Мы на ней заработаем миллионы! Вот только проверить надо…

– И ты решил проверить на нем?

– А что, у нас часто бывают добровольцы?

– Он стоит слишком дорого!

– Вот ничего с ним и не случится! Надень лучше регенерационную маску на голову. Модем и дроид- контроль пришлось вмонтировать в череп, а коннекторы вывести на лицо – боюсь, начнется отторжение.

– Но ведь в маске ему придется ходить несколько месяцев. Как покупатель- то его узнает?

– А что, он говорить не сможет?

– Ладно.– Тяжелый вздох. Затем шаги прочь и в обратную сторону – все ближе и ближе. Далее Стас почувствовал, как на голову надевается нечто вроде мешка, а затем и нечто твердое, больше напоминающее шлем.

– Вот и все.– Сказал первый голос.– Теперь везем его назад в капсулу и завтра начнем тесты. Проверим, как прижился чип, да и дроид- контроллер протестим…

Снова забвение.

…– Вези его аккуратно!

– Почему человек его сам не заберет? Почему мы должны тащиться к черту на рога?

– Не знаю, может, занят, может, светиться не хочет – он ведь уже тоже с минусовым рейтингом?

– И что? На базаре даже их…эти…как они…модераторы не могут трогать.

– Ну, во- первых, модераторы просто патрульные. Охотников за головами они называют демпферами. А во- вторых, в теории да, даже самый отъявленный мерзавец на базаре неприкосновенен. Но ты никогда не слышал, как отсюда забирают пиратов? Подпаивают, обманывают, легкий укол снотворным и забирают прямо с улицы. Полиция закрывает на это глаза. Тем более, пострадавшие – отъявленные мерзавцы.

– Но…

– Хватит. – Рявкнул голос, явно принадлежавший Аншаю. – Заказчик приобрел у дядюшки кучу оборудования – малый транспортник им забит. Так что летим вместе с доставкой товара. Заказчик встретит нас уже в следующей системе. Один гиперпрыжок и мы богачи!

– А что он купил?– заинтересованно спросил второй голос.

– В основном, товары для оборудования базы, видимо, нашему гостю дом строит.

– И как это все в малый транспорт влезло?– удивился второй, кажется Ицхак.

– Что все? Там оборудование для наземной базы.– Ответил Аншай.

– Но ведь только система обеспечения занимает кучу места…

– Он ее и не брал. Там комплект для планетарной маленькой базы. Вообще минимум оборудования.

– Вот оно что…интересно, где это пираты обосновались?