Император рисковал. Я бы на его месте сначала восстановил свой флот. Но все же, в результате он только выиграл. «Алые» продолжают вычищать сепаратистов, которые пытались восстать против трона, «Гончие» прикрывают границы. Совсем недавно присоединившиеся к империи малочисленные кланы игроков, получивших в обмен на клятву верности старые, списанные из флота лягов корабли, сейчас активно кусают своих прошлых хозяев. Особенно достается тагам – ведь очень много слухов вертится вокруг того, что именно таги виновны в том, что дети Фенрира не только смогли разбить флот людей- игроков, но еще и заметно усилиться, взяв большую часть кораблей на абордаж. Короче говоря, за счет людей создать собственный флот. И флот весьма сильный – ведь даже самый маленький человеческий клан вкладывает все свободные средства в совершенствование своих кораблей. Корабли и оружие – это не эфемерные показатели крутости, от твоего корабля и пушки зависит, сможешь ли ты победить в бою, сможешь ли заработать деньги. Все, кто не желали тратить так деньги, предпочитая выводить их в реал и просто спускать, уже давно стали банкротами. Остались лишь те, кто знает цену деньгам и умеет заботиться о своем имуществе, которое их и кормит.

Теперь дети Фенрира – раса похожих на волков существ, кочевники и пираты, чья жестокость стала нарицательной, могут ударить. Причем не известно, куда и по кому. Но кому бы ни достался удар – он будет страшным.

И я собрался поохотиться на одну из стай этих существ. То ли отколовшуюся от основной группы, то ли просто банду, а может и отщепенцев своего рода. Это не важно. Главное – их не много и у них мой корабль, который я намерен вернуть.

Мой план прост. Транспортный корабль, на котором я сейчас лечу, будет отличной приманкой. И если мелкие пиратские ватаги вряд ли решаться напасть на меня (хоть и транспорт, но крупный и военного типа), то стая детей Фенрира однозначно нападет. А чтобы еще больше подстегнуть их я решил идти кружным путем – из центра освоенных миров к фронтиру, вдоль границ лягионской империи и республики тагов. Там постоянно идут какие- то конфликты за мелкие форпосты и осваиваемые планеты, открытые астероидные поля и просто стычки без причин, так как эти две расы недолюбливают друг друга. Еще дальше, во фронтире, смельчаки ищут нетронутые и богатые залежи, новые планеты, мечтают обогатиться. Именно там требуется никому не нужные в развитых мирах запчасти и детали, стоящие копейки в освоенных сстемах и считающиеся настоящей ценностью во фронтире. Стая детей Фенрира однозначно клюнет на такую цель, как транспорт из центральных миров. Ведь у них нет постоянных баз, негде ремонтировать корабли, а в любой стычке неизменно бывают проколы, как следствие – поломки, потребность в запчастях.

– Отход от станции завершен.– Прервала мои размышления Шеснашка. – Начинаю разворот.

Шеснашка – это мой друг, соратник и личный телохранитель. Раньше она была обычным механоидом – исполнительным механизмом загадочной сети – сообщества машин, негативно настроенным к другим разумным. Однако благодаря мне Шеснашка не только избежала уничтожения, но еще и начала совершенствоваться. Теперь она не просто машина, а настоящий искусственный интеллект, под контролем которой не только автономные боевые экзоскелеты, но и истребители на борту моего «Грааля», да и сам «Грааль». Она его мозг и сердце. И что- то мне подсказывает, что Шеснашка еще далеко не на пике своих возможностей…

– Поворот завершен.– Снова ожила Шеснашка. – Начинаю ускорение и подготовку к гиперпрыжку.

Ненавижу гиперпрыжки. Ведь и понимаешь, что сейчас все ощущения от него получает вообще не твое тело, а аватар. Тем не менее, приступ тошноты, размытые очертания всего перед глазами бывают очень реалистичными. И проходят минут через пять после прыжка.

Их мне предстояло сделать более сотни и в течение нескольких реальных дней. Первые пару часов я выдержал. За это время мы прыгнули еще 3 раза. Но затем мне это осточертело. Я вылез из капсулы виртуальной реальности и пошлепал босыми ногами на кухню – покурить и попить чай. Взглянув на часы, я обнаружил, что еще даже не наступил полдень. Хотя никуда я не спешил и выходит из дома вообще не собирался.

Паранойя, охватившая меня после неудачного покушения, все еще была сильна. Мысль о пережитом, страх повтора подобного словно толкнула мою руку, тут же ухватившую рукоятку небольшого пистолета, доставшегося мне от нападавшего. Он бы убил меня, если бы не случайно оказавшийся рядом полицейский, которому я и обязан жизнью.

Как я считаю, попытка убийства меня связана с тем, что я случайно нашел в игре планету, которая очень похожа на нашу родную землю. Но находка пока чиста и девственна, здесь не ступала нога человека с его заводами, фабриками и шахтами, она выглядит как рекламный ролик про рай.

Там красиво, там очень красиво. И когда есть возможность, я провожу время на побережье, где уже успел построить небольшой домик. Именно там живет моя девушка, которой настолько опостылела жизнь на Земле, что она готова была покончить с собой. Но игра, пейзажи найденной мной планеты, словно вдохнули в нее новые силы. Вот и сейчас ее тело лежит в соседней комнате, в капсуле виртуальной реальности, а она сама, ее сознание, гуляет по песчаному берегу, нежится под солнцем или купается в чистых голубых волнах океана.

Сигнал уведомления оторвал меня и от этих мыслей. Что то последнее время я слишком часто начал отвлекаться, забыв о том, что делаю и где нахожусь. И кстати. Надо как- то поговорить с Шеснашкой – может она сможет поддерживать со мной связь и вне игры. А то проще дойти до капсулы, чем читать на уникоме сообщение с подробностями, из- за чего пришло уведомление.

Я большим глотком допил чай и отправился назад к капсуле, по пути проверив систему охраны квартиры – это уже стало привычкой. Хоть бы окончательно не сбрендить с такими рефлексами и привычками…

«Синхронизация»

Шеснашка тут же отреагировала, узнав, что я уже подключился к своему аватару и начала рапортовать.

– Приграничная система Тензо, Лягионской империи. Наблюдаю два фрегата с тагионскими идентификаторами, следом за ними групповая цель, флот системы – 3 фрегата, два эсминца, звено внутрисистемных истребителей. Принадлежность – империя Лягов.

И тут же:

– Запрос на связь от тагов! Запрос на связь от лягов!

– Выводи обоих в конференцию!– приказал я, улыбаясь. Это забавно. Судя по всему, таги попытались отжать систему. Это обычная практика на границе. Но в этот раз им не повезло – в системе оказалась мощная эскадра, которая наверняка надавала птичкам (а таги больше всего, внешне, напоминают именно птиц) по сусалам, и теперь они драпают во все лопатки, ну или крылья. Вот только что им от меня надо?

Кстати, я зацепил взглядом экран сканера – вон вижу и обломки. Парочка обломков похожи на фрегаты, и еще три – военные транспорты с десантом. Уж эти корабли я точно не спутаю – у всех рас они вытянутые, выглядят как трубы. Разве что отличаются по толщине и размеру. Такая форма легко объясняется – на орбите проще сбрасывать десантные модули. Такой корабль мне еще напоминает скелет от рыбы – башка, в которой находится мостик и отсеки для экипажа, хвост, где расположены движки и генератор, и хребет, к которому до сброса крепятся десантные модули.

– Говорит полет- капитан Нао- Тиш!– высокомерно выпятив грудь, представился командир тагов. – именем республики ваш корабль призывается на военную службу.

– Вот уж нет.– С ухмылкой ответил я.– Мой корабль не под флагом республики и я не ее гражданин.

– Мы подверглись нападению со стороны неизвестных!– предпринял вторую попытку таг.– Согласно всегалактическому кодексу вы обязаны…

– Мы в системе лягионской империи.– Снова улыбнулся я. Вот ведь хитрозадые пернатые – всегда золу чужими руками стремятся выгрести.– И насколько я вижу – сзади вас представители этой самой империи.

– Это пираты! Грабители!– Взвизгнул таг и щелкнул клювом.– Мы – мирная исследовательская эскадра…