– Вы не расплатились за прошлый контракт! – возмутился Серый.

– Летите к хранилищу и забирайте.– Пожал своими сутулыми плечами таг.– Погрузчиков у нас нет, засыпайте руду себе сами.

– Не вопрос! Погрузим!– кипятился Серый.

– Воооот.– Таг назидательно поднял лапку вверх, оттопырив длинный палец.– А пока вы будете осуществлять погрузку, вас будут охранять.

– нас не нужно охранять!

– Охрана обеспечивает безопасность объекта. Вы на объекте будете загрузку проводить? Значит, вас охраняют.

– Что за развод?– встрял Некит. – Вообще как лохов разводит. Слыш, ты, Петушара…

Из- за спины тут же выдвинулись охранники, многозначительно выставившие вперед свои плазмоганы.

– Или так, или принимайте новый контракт – для него мы дадим вам машины, взамен ваших…– Таг с пренебрежением махнул в сторону поверженных шагоходов команды.– …Кусков металлолома.

Закончив речь, таг развернулся и отправился восвояси – к планетарному челноку. Наверняка летел дальше ставить в интересную позу другие группы наемников, также потерявшие свои боевые машины или же осчастливленных новостью, что оплату по прошлому контракту они получат рудой.

Серый уныло смотрел ему вслед, когда его внимание привлек невысокий человек в ярко- желтом экзоскелете, он был без шлема и в глаза бросались непривычные для европейца разрезы глаз. А еще у него была необычная повязка на голове, белого цвета, с красным круглым пятном в центре. Серый вспомнил, что подобные пришельцу принципиально продолжают именовать себя японцами, всячески подчеркивая свою независимость, исключительность.

– Чего тебе?– буркнул Серый.

– Приветствую, наемник,– сказал пришелец с легким акцентом. – Я, так понимаю, вы примите предложение полковника Сао- Шай?

– Этого петушары…– начал Некит, однако остановил его не Серый, а, как ни странно, Таська.

– Конечно, примем.– Сказала она.

Пришелец удивленно рассматривал ее, а затем перевел взгляд на Некита, затем на Колюню и, наконец, на Серого. Его глаза зафиксировались на шевроне лидера отряда наемников и он переспросил уже у Серого:

– Это так?

Серый понял, что Таська начала какую- то свою игру. И как подсказывал ему опыт, не стоило ей мешать – все идеи Таськи неизменно приносили прибыль. Правда, некоторые из них сулили и массу проблем. Тем не менее, Серый решил ей не мешать.

– Так. – Кивнул он.

– Отлично, меня зовут Ичи Сеяма, я лидер клана Драконы.– Представился японец, гордо выпятив грудь.

– Поздравляю. И? – холодно ответил Серый.

Японец на миг смутился подобному тону. Видно было, что он к такому обращению не привык. Злость лишь на секунду исказила его лицо, однако он тут же взял себя в руки.

– Если вы приняли контракт, значит, полетите во временный лагерь?

– Ну, там ведь нам петушиные шагоходы дадут?– влез Некит.

Японец зыркнул на него неодобрительно, но спокойно ответил.

– Да, дадут. И мне нужно попасть в этот лагерь. Мне и моим людям. Вместе с нашими машинам.

Серый открыл было рот, чтобы послать этого «Дракона» куда подальше, как инициативу снова перехватила Таська.

– О какой сумме речь, сколько вас будет лететь, сколько шагоходов, какие размеры?

– Говорить должен лидер…– Ичи выразительно посмотрел на Серого, намекая, мол, рты своим подчиненным закрывай.

– У нас равноправие. – Вновь ответила Таська. – Все решаем сообща. Вы не ответили на мой вопрос.

Ичи тяжело вздохнул, как бы говоря, «какие же вы дикие…нельзя, что ли, лидера себе выбрать?» но потом ответил:

– Пять машин: два «Чи- Ну», «Аякаси», «Хамада» и «Ёкай».

Серый мысленно облизнулся. Как пилоту шагохода, ему были знакомы эти модели. Дело в том, что люди редко использовали штатные шагоходы лягов, тагов или других расс. Чаще всего за основу бралось только шасси, а далее машина полностью перебиралась, на нее ставили оружие, в зависимости от предпочтений пилота, определялся оптимальный вес машины, количество и расположение бронепластин. Тем не менее, люди в игре, случайно ли, или это было заложено генетически, собирали кланы, корпорации, дома сугубо из представителей одной провинции. И самые крупные промышленные корпорации наладили выпуск шагоходов. Названия вроде «Ёкай» или «Волкодав» говорили о том, что первая является проектом представителей японской провинции, вторая – выходцев из некогда существовавших стран СНГ. Далее уже только пилоты шагоходов или инженеры, техники, чья профессия или специализация были тесно связаны с этими многотонными машинами войны, могли точно сказать, чем отличаются одно от другого. Серый был таковым и знал спецификацию названных Ичи машин.

Чи- Ну являлись средними шагоходами – больше всего такие машины напоминали горилл – при желании могли двигаться на задних ногах, или задействовать для ускорения передние. Легко преодолевали преграды, особо опасны были в ближнем бою. Аякаси, или Змей – являлся эталоном японской инженерной мысли. Это была сверхтяжелая машина, обладающая ураганной атакующей мощью – и гаусс пушки и ракеты и энергетическое оружие. Змей являл собой настоящий бастион, который в атаке принимал весь удар на себя. Либо же именно он вел первую скрипку при осаде объектов. Больше всего такой шагоход был похож на здоровенную ящерицу – длинное тело, в котором находились ракетные установки, расплющенная морда с кабиной пилота и гаус пушками, длинный хвост, на конце которого были установлены энергетические орудия. В довершении ко всему, этот шагоход мог выставить перед собой бронещиты, еще больше напоминая опасную ящерицу, обитающую в пустынях Земли. Открыв свой «капюшон» этот шагоход буквально вламывался в строй противника. А повредить его с лицевой стороны было чрезвычайно сложно. Разве что бортовым оружием, как минимум, фрегата.

Хамада – шагоход для ведения огня на больших дистанциях, причем точечно. Такую машину можно назвать снайпером – она способна уничтожить даже тяжеловесного противника, превосходящего и в огневой мощи и в бронировании всего с одного выстрела. Вооружен Хамада всего одним энергетическим орудием, зато его мощность сравнима с бортовым залпом внутрисистемника последней модели. Опознать Хамаду необычайно просто – он похож на человека, несущего на своих плечах два ящика, один из которых является самим орудием, а второй – аккумулятором к нему. Хамада – машина для быстрого боя – у нее не так много выстрелов в запасе. Наконец, Ёкай – шагоход поддержки. Представляет он угрозу, разве что для легких, мало бронированных противников. Его главная задача – разведка и постановка помех. Имея в команде опытного пилота и Ёкай, можно рассчитывать, что противник не сможет вести прицельный огонь на дальней дистанции, а вот сам будет светиться как новогодняя елка – Ёкай великолепно подсвечивает обнаруженные цели. Причем сам он неуловим – приземленное тело на 20 коротких ножках может передвигаться неимоверно быстро. Единственный минус – повредить его может даже пехотинец с плазмоганом.

Иметь такие машины в своем распоряжении было бы верхом желаний Серого – с таким оснащением их наемный отряд резко поднимется вверх по списку наемников и они смогут получать очень дорогие контракты.

Но это лишь мечты…

– Так…тяжеленький комплект – меж тем подытожила Таська, как и Серый, оценившая кулак Драконов.– А людей сколько?

– Я, еще четыре пилота и два техника.

– Сколько платите?– спросила Таська.

– 5 тысяч.

– Маловато.– Пробурчал Некит.

– Вы все равно летите к временному лагерю. Бесплатно или за 5к- решать вам.– Пожал плечами Ичи.

– А вам есть из кого выбирать?– улыбнулась Таська – Здесь много наемников с собственным транспортом. И где кстати ваш?

– Наш транспорт был поврежден. Дня два ремонтировать.– Пожал плечами Ичи.– Что касается выбора – я мог даже деньги не предлагать. Зову полковника и решаем в приказном порядке. Я же решил сделать все к обоюдному согласию.

– Да пошел твой полковник вместе с…– начал Некит.

– Цыц.– Прервал его негодование Серый, а затем, поймав умоляющий взгляд Таськи, кивнул японцу.– Мы согласны.