Только ответьте мне на один мой вопрос. Мир состоит из случайностей и непредвиденных событий. Не всё подконтрольно рамкам задуманного. Я мог не оправдать ваших надежд. Да что греха таить, я по приезду в Николаевскую гимназию чуть не умер, упав с высоты. Умри я тогда, ваш план вылетел бы в трубу. Отсюда вытекает вопрос княжна. Я ведь не единственный на кого вы ставили ставку.

Мария Павловна слегка помрачнела, и произнесла, словно прокручивая какие-то картинки у себя перед глазами:

— Вы правы Григорий. Вы не единственный кандидат. Но я была готова положить всё на алтарь, дабы не прибегать к другому варианту. Ведь тогда моя месть превратилась бы не в месть, а просто в кровавое побоище, исход которого я не взялась бы предсказывать. Ну не будем о плохом, всё же обошлось. Давайте обсудим свадьбу Николая. Ведь она уже совсем скоро. Кстати Полозовы в списке приглашённых.

На дворе был поздний вечер, когда Решкин-Флинфхов зашёл в неприметное здание, которое располагалось в одном из торговых кварталов Петербурга.

Там его провели по залам и коридорам, пока не завели в небольшой уютный кабинет в деловом стиле.

На диванчике у стены сидел средних лет мужчина с ухоженной короткой бородкой, который завидев князя, улыбнулся ему, указывая жестом сесть на диван с противоположной стороны.

Пока Олег Родионович шёл до указанного места, его провожатый подошёл к столу и разлил из графина по стаканам тёмно золотистый напиток.

— Угощайтесь, — произнёс явно хозяин кабинета с выправкой аристократа. — Это кубинский ром. В империи такое редко встретишь.

— Благодарю, — слегка нервно улыбнулся князь, и принял из рук провожатого стакан. — Как к вам обращаться?

Мужчина в костюме тройка словно улыбнулся сам себе, и произнёс:

— Да какая разница. Всё равно я уже потерялся в бесконечных именах Олег Родионович. Вы расслабитесь. Мы же можно сказать не посторонние люди. Даже дела можно сказать совместные имеем. Благодаря вашим пешкам, контрабанда идёт в империю полным ходом. Да и из империи тоже. Хотя аудиенцию с нами вы запросили впервые. Раньше же вы князь довольствовались третьим кругом и изредка вторым.

— Дело располагает к этому. Тут я думаю, второй круг может и справиться. Но рисковать я не хочу. Наверняка нужно. — Ёрзал по дивану князь, после чего отпил из бокала, и чуть слышно крякнул после этого.

— Вы платите, а значит, вам и заказывать музыку Олег Родионович. Кстати, наш глава просил поинтересоваться. Надеюсь, вы быстро найдёте замену Мельникову, который скоропостижно скончался.

— Об этом нет нужды переживать, — оживился Решкин-Флинфхов. — Таких Мельниковых пруд пруди по всей империи.

— Ну и славно Олег Родионович. Не хотелось бы приостанавливать дела. Так в чём суть вашей проблемы, что её может решить только первый круг? — Закинул ногу на ногу хозяин кабинета и, достав из внутреннего кармана пиджака сигару, воспламенил её одним взглядом.

— Моя проблема в Полозовых. Точнее в их младшей дочери, и ещё одном безродном выскочке. Она была убогая у них. Можно даже сказать только для утех бы сгодилась, — облизнул он губы. — Я должен был женить на себе старшую Полозову, и потом она бы стала главой рода, а точнее я. Однако эта мелкая дрянь излечилась от хаоса родовых центров, о чем сейчас её родичи без умолку говорят на каждом углу. Теперь она может стать главой рода Полозовых, а мне это не нужно.

— Полозовы говорите? — Как-то задумчиво и в то же время угрожающе произнёс мужчина, выпуская едкий дым изо рта под потолок. — А что за выскочка?

— Оооо, — потряс стаканом князь. — Вы может о нём, даже слышали. Это тот, кто убил графа Балуева. Оражен его фамилия. Он мешает мне жениться на Анастасии Полозовой. Его вояки пропихнули, дабы мне насолить. Чёрт бы их всех побрал.

— Было дело, — протянул хозяин кабинета. — Но мы не придали этому тогда значения. Балуев и так был не слишком силён. Даже для третьего круга, а по факту, и вовсе оказался слабаком, коль его сопляк убил который саблю держал два раза в воскресенье. Выжил бы, мы сами бы его возможно убили. Продолжайте.

Князь Решкин-Флинтфхов глотнул из стакана и тяжело сглотнув, продолжил говорить:

— Главная причина, по которой я обратился именно к вам в том, что я хочу, чтобы вы убили Елену на территории царского лицея. А это не простая работёнка. Оражен же выступит в роли козла отпущения. Эта пигалица не раз колко высказывалась о нём в кругу сверстников. Я позабочусь, о том, чтобы сляпать историю его ненависти к Елене Полозовой. С этим проблем не возникнет.

Мужчина в костюме тройка, отпил из стакана, после чего затянулся сигарой и, выпуская дым который практически скрыл его лицо, тихо произнёс:

— Глава едет посмотреть, как эти собаки пресмыкаются перед победителями, которые кинули им кость, вернув их в свет империи. А тут такой подарок к возвращению. Интересно он уже в Петербурге?

— Что простите? — подался вперёд Олег Родионович, пытаясь уловить тихий, можно сказать шёпот хозяина кабинета. — Я вас не рассылал.

— Я говорю ваш заказ. Очень увлекателен князь, — расплылся в улыбке мужчина, а дым от сигары пошёл струями через его ноздри, придавая облик существа из преисподней. — Давайте мы с вами обсудим все детали.

Ночные улицы Петербурга петляли под его ногами. Только час назад корабль, на котором прибыл мужчина, зашёл в порт города, после чего высокий и статный человек которому можно было дать на вид чуть больше сорока, сразу отправился гулять по улицам давно оставленного им Петербурга.

Практически все закоулки и переулки остались неизменны, только их фасады постарели, как возможно и он сам.

Проходя очередную подворотню города, мужчина предавался воспоминаниям, ведя пальцы рук по шершавому и местами битому в сколах кирпичу стен.

Пронзительно холодный ветер врывался в узкий проход подворотни, неся с собой большие хлопья снега, стараясь обрушить его на гуляющего в одиночестве человека.

Подняв повыше ворот пальто, мужчина скрыл им часть худого острого и волевого лица, которое было гладко выбрито, после чего вновь продолжил движение по тёмной подворотне, по которой многие бы не рискнули ходить ночью.

— Всё вроде, как и было когда-то, — тихо протянул он под завывание ветра. — Улицы, дома и люди. Однако почему-то всё чуждо и отвратно мне. — Провёл он пальцами по кирпичу, оставляя на нём борозды. — Может это просто с дороги так кажется? — задал он сам себе вопрос. — Поднимая лицо в небо, подставляя его снежным хлопьям.

— Господин хороший, — донёсся слегка каркающий голос из темноты подворотни. — Вы часом не потерялись? Мы с товарищами с удовольствием вам поможем за скромное вознаграждение.

— Правда? — улыбнулся, не оборачиваясь на подходящих к нему людей мужчина. — И какое вам надо вознаграждение?

Часть мужиков встали в нескольких метрах от спокойно стоящей к ним спиной фигуры, а остальные двинулись дальше стараясь встать по бокам незнакомца.

— Всё что у вас есть сударь, — хохотнул всё тот же мужчина, который и начал разговор. — Но мы люди великодушные. Сердечные. Отдавайте всё без глупостей, и мы оставим вам вашу жизнь.

Словно в подтверждении слов заводилы, люди, что встали с боков мужчины, в котором прослеживалась военная выправка, достали ножи, сверкая в темноте их лезвиями, а один даже сложил неполную печать, явно давая понять, что он и вовсе не прост.

— Оооо, — протянул, оборачиваясь на заводилу мужчина. — Среди вас даже бастард есть. Вы серьезные ребята как я погляжу. Но если вы обнажили оружие, то оно должно насытиться кровью, — расплылся в хищной улыбке человек. — Правда, ребята? — не оборачиваясь, обратился он к стоявшим по обе стороны от него людям. Чего вы ждёте? Ножи хотят крови.

В ту же секунду, словно обезумев, один из мужиков рванул к своему товарищу, сложившему в печати пальцы, и вонзил лезвие ему в сердце.

Тот даже понять ничего не успел, как рухнул замертво, а тот, кто убил своего товарища и, рядом стоящий чуть поодаль высокий парень с ножом, заорали в голос, словно желая кинуться в бой. Но вместо этого оба перерезали себе горло, валясь в грязный снег который быстро становился алым.