-Этот заключен под стражу и потихоньку мутит воду, но без особого энтузиазма. Крупных отрядов наемников в этих местах нет, а мелкие побаиваются связываться с городской стражей. Кроме того, новый бургомистр провел дополнительный набор в ополчение и развязал войну с гильдией воров. Да и на приезжих стража поглядывает не добро.

Я кивнул, принимая отчет. Ожидаемо. Любой социум существует на системе сдержек и противовесов, убив городского мага и разрушив храмовый алтарь, я ее сломал. А Кирса, став самой грозной силой в Вольном городе, поступил, как шаблонный солдафон, он затянул гайки, ввел воинскую повинность и рассорился с торговцами. Торговцы всегда могут платить больше, такой уж они народ, но надо же знать и меру. Нельзя же два раза за день стричь одну овцу, надо выждать время, пока она снова не обрастет шерстью.

-Сколько сейчас войск под его командованием? — уточнил я.

-Сложно сказать точно, в городе введены военные порядки, но по нашим прикидам не менее трех сотен алебардистов и около сотни лучников, — отрапортовал Гора.

Что ж, тоже ожидаемо. В прошлый раз меня встретили полтысячи ополченцев и всего пятьдесят алебардистов, а сейчас расклад изменился. Конечно, из трех сотен алебардистов всего шестая часть матерые вояки, но алебарда она на то и алебарда, что делает из обычного крестьянина воина. В общем, ситуация стабильно хреновая, но не смертельная.

-Тан? — прервал мои размышления Гора и я кивнул позволяя говорить дальше. — Если позволите, я бы не советовал вам лично ходить в город. Стража без разговоров хватает всех гномов и тащит в тюрьму, — дал совет разведчик.

-Не боись, прорвемся, — только хмыкнул я. — Часовой, привал окончен.

Мы быстро свернули лагерь и отправились дальше. Узкая дорога шла по дну каньона и через шесть часов вывела нас на равнину. Еще четыре часа бодрого ходу, и мы на месте. Здесь придется разделиться. У меня еще остались незаконченные дела в городе, и только потом начнется полноценная война.

Я бы с удовольствием взял с собой гномов, но с некоторых пор гномы, и особенно я, являются в Бризе персонами нон-грата. Для маскировки я расплел бороду, сменил полные латы на кожаную броню и поглубже натянул капюшон. Высокий для гнома рост позволяет мне выдавать себя за человека, так что, если не светить лицом, можно ходить по городу.

-Ну как? — спросил я разведчиков.

Некоторое время диверсанты критически разглядывали меня. Гвардеец, тоже окинув меня взглядом, недоверчиво хмыкнул, хотя сам еще тот лось по меркам подгорного народа, и если его переодеть, сам может сойти за очень-очень коренастого человека.

-Пойдет, — довольно улыбнулся Гора. — Войдем в город ночью, и, Тан, постарайтесь немного ужаться что ли и ни в коем случае не смотрите в глаза. Ростом вы сойдете за среднего человека, но фигура и лицо вас выдает.

Я лишь кивнул в ответ, сам думаю так же. Чтобы хоть немного ужаться, мне пришлось полностью отказаться от наплечников и панциря, а еще сильно сутулиться. После дополнительной маскировки Гора наконец дал добро и скомандовал выход.

Добрались уже в сумерках. За прошедшее с моего визита время город не сильно изменился, пожалуй, я еще издалека отметил, центральные улицы хорошо освещены и по всему городу мелькают огоньки патрулей. Мы вошли в город со стороны самого бедного рыбацкого района. До полноценных трущоб этому месту еще далеко, все же Бриз — не огромный мегаполис, но возведенные дендрофикальным методом — из говна и палок ветхие халупы вполне достойны зваться трущобами.

Возле первых домов на самой окраине города Медведь изобразил крик какой-то птицы, и почти сразу в круг света от одинокого светильника вышел человек посредника — молодой босоногий паренек, зябко кутающийся от прохладного дыхания ночного моря в изорванную рубаху. Медведь и парень шепотом обменялись парой слов и оборванец повел нас. Ночной город был непривычно спокоен, лишь шум моря, скрип судов и редкие разговоры из плотно закрытых ставнями окон нарушали тишину. Периодически проходили патрули стражи, но мы заранее слышали их громкий топот тяжелых сапог и лязг металла, и успевали укрыться.

Мелкими перебежками мы почти с полчаса добирались до одноэтажного каменного здания с плотно закрытыми ставнями, которое, как гласила вывеска, являлось местным питейный заведением из дешевых. Пивнушка уже не работала из-за позднего времени. Оборванец постучал — два длинных, один короткий и снова два длинных. Дверь тихо скрипнула и мы зашли внутрь. В нос сразу бросился запах прокисшего пива и какой-то вонючей рыбы.

В небольшом, плохо освещенном зале за одним из столов, на котором стояла лампа, нас ожидал сам посредник, он же владелец этого заведения — Кузам Бырко. Мы не стали долго разводить политесы, Гора обменял золото на встречу с представителем гильдии и мужик покинул помещение, попросив подождать и по возможности особо не шуметь. Мы спокойно уселись за стол с одинокой свечой и принялись ждать.

Ждать пришлось не менее получаса, но наконец дверь тихо скрипнула и, пригибаясь, в зал вошел лысый, как коленка, здоровяк. Внешность у него была самая что ни на есть бандитская — три глубоких шрама пересекали череп, а на левой скуле наколки — нож, череп и одинокая звездочка — Бык. Татуировки на лицо серьезные люди не делают. Вслед за ним вошли еще пять бандитов помельче, у двух я заметил характерные рисунки ножей на коже между большим и указательным пальцами — Крысы — самое дно.

Зашедшие с улицы подслеповато прищурились в полутьме комнаты.

-И кто тут такой смелый?! — с явной угрозой прорычал здоровяк. Всего лишь Бык, а гонору как у Ночного кота.

Медведь вскинулся было, но я остановил его движением руки, а третий разведчик — Рыба перекрыл дверь за спиной вошедших, отсекая дорогу на улицу. Бык даже не заметил этого и широкий шагом подошел к нашему столику.

-Это ты хотел меня видеть? — он грозно рыкнул прямо в лицо Горе, облокотившись на хлипкую столешницу. Пожилой разведчик улыбнулся одними губами и упер взгляд голубых глаз в переносицу амбала. Лысый попробовал поиграл в гляделки, но уже через десять секунд не выдержал и отвел глаза.

-Нет, это я тебя звал, — нарушил я тишину, не поднимая глаз и прикрывая лицо капюшоном.

-А ты кто такой?! — развернулся ко мне амбал.

Тьма сгустилась вокруг моей фигуры и еле уловимые шепоты наполнили полумрак. Амбал ощутимо вздрогнул и второй раз отвел глаза. Крысы за его спиной зашептались, так что амбалу пришлось рыкнуть на них.

-Заткнись и сядь, — бросил я, указывая на табурет.

Бык неуверенно переступил с ноги на ногу, но все же уселся на табурет с противоположной стороны стола.

-Чего хотел?! — более сдержанно спросил он.

-Мне нужно поговорить с Котом, — четко сказал я.

-А ху-ху не хо-хо? — дерзко рявкнул Бык, стараясь реабилитироваться в глазах подчиненных.

-Ты совсем дурак? — теряя терпение спросил я.

-Дядя, я тебя спрашиваю, ты чей? — привстав и снова облокотившись на стол грозно спросил разбойник.

-Ты меня вообще слышишь? — Я еще пытался воззвать к разуму собеседника. Признаться, я неплохо владею блатным жаргоном, в прошлом приходилось работать с подобным контингентом, но меня коробит от его звучания.

Собеседник не внял. Амбал продолжил угрожать, я вспылил, и в один момент беседа перешла в конфликт. Воспользовавшись удобной позицией он протянул руку и ухватил меня за бороду, намереваясь следующим движением ударить в лицо.

Мир мгновенно поглотила красная пелена и последнее что я услышал была матерная ругань Горы и Медведя.

Пришел в себя мгновенно, будто тумблером щелкнули. Стою на ногах в боевой позиции, по комнате разлит густой металлический запах крови, пять бандитов в ужасе забились в угол зала. Обломки стола лежали грудой досок, а тело амбала конвульсивно дергалось у моих ног. Правая кисть здоровяка превратилась в фарш, а из лопнувшего, как спелый арбуз, черепа, вываливалось содержимое. Мой гросс-мессер валялся на полу, обе перчатки были испачканы кровью и ее капли густо покрывали стену, пол, лица и одежду остальных бандитов.